Q1. Je souffre d’asthme déclenché par le contact avec les animaux, en particulier les chiens. Lorsque je ne suis pas en contact avec des animaux, je vais bien et je n’ai pas besoin de médicaments pour contrôler mon asthme. J’ai eu un chat pendant de nombreuses années qui est mort récemment. Je n’ai pas eu de symptômes d’asthme avec ce chat. J’ai récemment adopté un chat différent d’un refuge pour animaux et j’ai presque immédiatement eu des symptômes d’asthme et j’ai dû rendre le chat. J’aime beaucoup les chats et j’ai hâte de savoir s’il y a un moyen d’en avoir un et de ne pas y être allergique. Si un chaton prend un bain hebdomadaire, cela réduira-t-il les squames du chat ? Les chats mâles ou femelles sont-ils plus susceptibles de provoquer des symptômes ? Des suggestions ?
– Lorraine, New York
Les informations que vous fournissez dans votre question abordent de nombreux points importants sur les allergies aux chats. Premièrement, vous décrivez le fait de ne pas avoir de symptômes visibles avec votre ancien chat, mais de réagir de façon spectaculaire au nouveau chat. Cela est tout à fait possible, car les chats diffèrent par la quantité d’allergènes qu’ils produisent. Malheureusement, ils ne diffèrent pas en fonction de la race, mais plutôt d’un individu à l’autre.
Tout d’abord, permettez-moi de vous donner quelques informations sur les allergies aux chats. La plupart des personnes allergiques aux chats le sont surtout à une protéine fabriquée dans la salive du chat, les glandes sébacées (minuscules glandes situées dans la peau) et les voies urinaires/reproductives. Cette protéine est appelée « Fel d 1 ». Chaque chat produit de la Fel d 1 en quantité différente, mais il est possible de faire quelques généralisations :
- Les chats femelles produisent généralement moins de Fel d 1 que les chats mâles.
- Les chats de couleur claire en produisent généralement moins que les chats de couleur foncée.
- Les chats à poils longs peuvent dégager moins d’allergènes dans leur environnement que les chats à poils courts, car leur long pelage retient mieux la protéine contre la peau.
Donc, en théorie, un chat femelle de couleur claire à poils longs pourrait être moins allergène. Cependant, toutes ces généralisations peuvent être infirmées par un chat spécifique qui fabrique juste une grande partie de la protéine, donc elles ne sont pas vraiment utiles.
Il faut aussi savoir que le Fel d 1 est incroyablement léger et collant, il reste donc longtemps en suspension dans l’air, puis se fixe et s’accroche à tout : tapis, murs, meubles, vêtements, rideaux. Les allergènes félins sont plus « collants » que n’importe quel autre type d’allergène. Une fois que le chat est dans une maison, un « réservoir » d’allergènes se développe rapidement dans et sur les meubles, et lorsque vous vous déplacez dans la maison, l’allergène est remué et se retrouve en suspension dans l’air. Dans les maisons où vivent des chats, la quantité d’allergènes est relativement stable en permanence, constamment renouvelée par le réservoir présent dans l’environnement, ainsi que par le chat.
Les chercheurs en allergie ont fait des études pour examiner l’impact du lavage des chats et il est, malheureusement, presque négligeable. Les niveaux de Fel d 1 sont revenus aux niveaux d’avant le bain dans l’air entourant le chat en 24 heures ! L’allergène provient probablement à la fois du chat et du réservoir, donc le bain des chats ne vaut pas la peine.
Il y a une autre explication possible à ce qui vous est arrivé, Lorraine. Parfois, lorsque des personnes vivent avec un allergène depuis de nombreuses années (c’est-à-dire votre ancien chat), elles deviennent partiellement tolérantes à cet animal particulier. Cela n’arrive pas à tout le monde, mais cela peut se produire. Ensuite, lorsqu’il y a une interruption de l’exposition constante à cet allergène, suivie d’une réexposition, la réaction est plus forte. Cela arrive aux jeunes qui partent à l’université et reviennent ensuite rendre visite à leurs parents et à leurs animaux domestiques, et qui découvrent soudain qu’ils sont allergiques à quelque chose dans l’environnement familial dans lequel ils ont grandi. Là encore, les raisons de ce phénomène ne sont pas tout à fait claires, mais il s’agit d’un phénomène bien connu.
Pour résumer, je vous conseille d’envisager les options suivantes :
- Acceptez que vous êtes allergique aux chats, soyez reconnaissant pour les bonnes années que vous avez passées avec votre premier animal de compagnie et renoncez à trouver un nouveau chat. Vous pourriez exprimer votre amour des animaux d’une autre manière : vous pourriez faire du bénévolat à la fourrière ou au refuge local pour jouer avec les animaux qui s’y trouvent. Cette approche est probablement meilleure que de vivre avec un animal auquel vous êtes allergique, car cela implique de prendre des médicaments inutiles et d’aggraver éventuellement votre asthme et votre état de santé général.
- Essayez de trouver un autre chat qui ne vous donne pas de symptômes. Vous pouvez en choisir un à la fourrière et le visiter plusieurs fois avant de l’adopter, en le caressant pendant au moins 30 minutes à chaque visite, pour voir si vous développez des symptômes par la suite. Ce serait difficile, mais cela pourrait fonctionner.
- Si vous avez les moyens de le faire, vous pourriez vous pencher sur les nouveaux chats à faible indice de fluidité. Il existe une société appelée Allerca qui vient de mettre au point un chat « hypoallergénique ». Pour ce faire, elle a sélectionné des chats à faible production de Fel d 1 afin d’identifier ceux qui ne produisent naturellement pas beaucoup de protéine Fel d 1. Puis ils les ont élevés. C’est une nouvelle approche pour contourner les allergies aux chats. Cela me paraît logique, même s’il est important de comprendre que tous les gens ne sont pas allergiques à la protéine Fel d 1. Certaines personnes allergiques aux chats réagissent à d’autres protéines. De plus, ces chats sont chers – environ 3 500 $, et il y a une liste d’attente pour les obtenir. Je ne veux pas donner l’impression de soutenir cette approche. Je n’en sais pas beaucoup plus sur les chats, et je n’ai aucun lien avec la société. Je ne sais même pas ce que je pense personnellement de l’idée de créer plus de chats alors que les refuges du pays sont remplis d’animaux indésirables. Cependant, c’est une approche très novatrice.
Bonne chance, Lorraine !
Q2. Nous venons d’avoir un chaton dans notre maison et ma fille tousse, a le nez qui coule et dit qu’elle a mal à la poitrine. Pourrait-elle être allergique aux chats ?
Le délai est certainement suspect avec l’ajout d’un nouvel animal de compagnie et l’apparition simultanée de symptômes d’allergie. Il semble probable que le chaton soit la cause des symptômes de votre fille. Pourquoi ne pas le découvrir avec un test d’allergie ? Un test cutané immédiat chez un allergologue s’impose.
Si elle est allergique au chat, le meilleur traitement consiste à lui retirer l’animal. Cependant, il est important de comprendre que les squames animales peuvent persister pendant des mois, même après le départ de l’animal. Il serait donc prudent de traiter votre fille avec un minimum d’antihistaminique et éventuellement un inhalateur. Garder une personne allergique dans un environnement rempli d’allergènes pourrait entraîner de l’asthme !
Q3. Quelles sont les races de chats sans phanères et ces nouveaux « allers-chats » sont-ils à la hauteur de leurs prétentions ?
– Kristen, Californie
Permettez-moi d’anticiper ma réponse en disant que je ne cautionne aucun produit allergénique et que je n’ai aucun intérêt financier dans un quelconque produit allergénique. Cela dit, Allerca est une société californienne qui vend des chats hypoallergéniques. Depuis quelques années, plusieurs entreprises essaient de créer des chats génétiquement modifiés qui ne provoqueront pas de symptômes chez les personnes allergiques. L’approche consistait à modifier le gène (la partie de l’ADN) qui porte le code d’une protéine appelée Fel d 1, la protéine qui provoque l’allergie aux chats chez la plupart des gens. Cependant, pour des raisons que les entreprises ne divulguent pas, cette approche n’a pas été couronnée de succès. Il est fort probable que les animaux n’étaient pas en bonne santé sans cette protéine.
Allerca affirme sur son site web qu’ils ont développé des chats hypoallergéniques d’une manière différente. Ils ont passé au crible des milliers de chats pour en trouver quelques-uns qui manquaient naturellement de Fel d 1 et ont ensuite élevé ces animaux pour développer une lignée de chats avec des niveaux très faibles de la protéine problématique. Peut-être ces chats ont-ils développé d’autres moyens pour compenser l’absence de Fel d 1.
Apparemment, la société ne laissera pas des sources extérieures mesurer les niveaux de protéines ou faire d’autres tests pour vérifier leurs affirmations, bien que mes collègues m’aient dit qu’ils avaient autorisé un chercheur indépendant spécialisé dans les allergies à exposer des patients allergiques aux chats dans un environnement de test et que les patients ne présentaient aucun symptôme lors d’une exposition à court terme. Allerca affirme que les chats ont une très faible teneur en Fel d 1, bien qu’elle ne prétende pas que les animaux en sont totalement dépourvus. On peut supposer que les niveaux sont suffisamment bas pour que la plupart des personnes allergiques aux chats ne réagissent pas. Je ne sais pas combien de patients allergiques aux chats la société a testé ni pendant combien de temps les gens ont été exposés aux chats.
Par conséquent, sur la base des informations disponibles – dont, là encore, très peu sont confirmées par des chercheurs indépendants – les chats semblent être hypoallergéniques. Les problèmes potentiels auxquels je peux penser avec cette approche sont les suivants :
- Bien qu’environ 90 % des personnes allergiques aux chats soient allergiques au Fel d 1, les 10 % restants sont allergiques à d’autres protéines des chats. On pourrait s’attendre à ce que ces 10 % de personnes allergiques réagissent encore aux chats Allerca. Je ne sais pas si l’entreprise a un moyen de déterminer si un client entre dans cette catégorie.
- Les personnes allergiques ont une capacité remarquable à former des allergies à une grande variété de choses. Je ne serais pas surpris si, avec le temps, une personne ayant un chat Allerca commençait à développer des allergies à d’autres protéines.
Cependant, même en gardant ces problèmes potentiels à l’esprit, si vous êtes allergique aux chats et que vous voulez vraiment un chat, ne pensez pas que 4 000 dollars sont trop chers, et ne vous opposez pas à la promotion de l’élevage de chats alors que les refuges pour animaux du pays sont déjà pleins de chats indésirables, alors oui, je pense que ces animaux pourraient valoir la peine d’être essayés. Jusqu’à présent, les seules informations disponibles indiquent que ces chats sont ce qu’ils prétendent être.
dans le centre d’allergie de santé de tous les jours.