Avouez-le : De temps en temps, vous mentez – au moins un peu. Votre meilleure amie vous demande ce que vous pensez de sa nouvelle coupe de cheveux. C’est horrible, mais vous lui dites que c’est très bien. Un conjoint veut savoir si ces 5 kilos en trop se voient, et bien sûr, vous lui dites que non.
« Le mensonge fait partie intégrante de la vie quotidienne », déclare Robert Feldman, docteur en psychologie et en sciences du cerveau, et vice-chancelier de l’université du Massachusetts à Amherst. « Dans un sens, les mensonges sont les lubrifiants qui font avancer l’interaction sociale », dit le Dr Feldman, qui a écrit The Liar in Your Life.
Mais lorsque le mensonge devient incontrôlable, il peut faire des ravages dans votre vie personnelle et professionnelle, et détruire potentiellement vos relations et votre carrière.
Voici ce que vous devez savoir sur le mensonge extrême.
Menteurs compulsifs ou pathologiques
Le mensonge incontrôlé est connu sous le nom de mensonge compulsif ou pathologique. Selon les experts, les définitions sont fluides.
Les menteurs compulsifs ont besoin d’embellir et d’exagérer, affirme Paul Ekman, PhD, professeur émérite de psychologie à l’université de Californie à San Francisco et auteur de Dire des mensongesentre autres livres. « Ils racontent les histoires qu’ils pensent vouloir être entendus », dit-il. Lorsque vous demandez à un menteur compulsif de vous donner son avis sur une question importante, dit le Dr Ekman, il est probable qu’il vous dira quelque chose comme ça : « Vous savez, vous avez fait un choix très judicieux en me demandant mon avis. C’est le cas de beaucoup de gens. En fait, le gouverneur de Californie m’a demandé de faire un commentaire à ce sujet ».
« Souvent, ce sont d’assez bons menteurs », ajoute Ekman. « Vous croyez souvent ce qu’ils disent – au moins pendant un certain temps. »
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Les menteurs pathologiques peuvent être encore plus audacieux. Ils « continuent de mentir quand ils savent que vous savez qu’ils mentent », dit Ekman. Les deux types de mensonges sont assez similaires, dit-il, et en fait, « vous pourriez être un menteur pathologique compulsif ».
Ni le mensonge compulsif ni le mensonge pathologique n’ont été étudiés de manière approfondie, disent Feldman et Ekman. « Je pense que nous n’en savons pas assez sur l’étiologie de ces mensonges pour savoir s’ils doivent être considérés comme un trouble mental », note Ekman.
Par exemple, les experts ne savent pas avec certitude ce qui motive le mensonge gênant. Ils savent que l’impulsivité et le besoin d’impressionner pourraient être liés à cette habitude. Mais ils se demandent si ces types de mensonges sont des symptômes ou une maladie.
Le cerveau des menteurs peut être structurellement différent du cerveau moyen. Dans une étude réalisée en Le British Journal of PsychiatryLes scientifiques ont effectué des scanners cérébraux sur des menteurs pathologiques et d’autres personnes, et ont découvert que les menteurs avaient plus de substance blanche dans le cortex préfrontal du cerveau. Ils ont conclu que l’augmentation de la substance blanche pourrait en quelque sorte donner à ces « super-lièvres » la « capacité cognitive de mentir ».
Alors que les mensonges de tous les jours ont un but précis – vous ne voulez pas blesser votre conjoint en surpoids – les mensonges pathologiques semblent souvent sans objet. Parfois, les mensonges sont même auto-incriminants, ce qui les rend encore plus difficiles à comprendre.
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Comparé aux menteurs pathologiques, les menteurs compulsifs peuvent s’entendre assez bien dans la vie, dit Ekman. « Les menteurs compulsifs s’en sortent généralement parce qu’ils racontent les mensonges que nous voulons croire. »
Heureusement, aucun de ces deux types de menteurs n’est commun, selon Feldman et Ekman. Ekman estime que moins de 5 % des gens mentent de manière compulsive ou pathologique.
Les mensonges compulsifs ou pathologiques peuvent-ils changer ?
D’après l’expérience d’Ekman, la plupart des menteurs compulsifs ou pathologiques ne veulent pas changer suffisamment pour suivre un traitement. En général, ils ne le font que sur ordre du tribunal, après avoir eu des ennuis, dit-il. Ou alors, ils le font après que leurs mensonges aient entraîné des conséquences désastreuses telles que la faillite, le divorce ou la perte d’une carrière.
Il existe peu de recherches sur les possibilités de traitement des menteurs. Des conseils ou une psychothérapie peuvent aider, en mettant l’accent sur la manière de réduire l’impulsivité.
Repérer, vivre ou travailler pour le « Whopper of a Liar
Pouvez-vous dire dès la première rencontre que quelqu’un pourrait être un menteur dérangé ? C’est difficile, mais Ekman a trouvé cette règle empirique utile : « Dans la première demi-heure [de la rencontre], si je veux inviter quelqu’un à dîner, je fais attention », dit-il. Cela signifie que leur charme, une caractéristique des menteurs, a peut-être opéré sa magie diabolique.
Si un nouvel ami ou une nouvelle connaissance se présente comme un menteur compulsif ou pathologique, la chose mentalement saine à faire est de s’en aller, dit Ekman. « Ce que les gens apprécient dans les amitiés, c’est la vérité », dit-il.
Alors que ceux qui sont étroitement liés à un menteur pathologique peuvent rester optimistes et penser que le menteur va changer, Ekman leur dit : « Vous devez aussi être réaliste. Voulez-vous vraiment passer votre vie, au travail ou à la maison, à vous demander si vous êtes dupé ? »
Les menteurs pathologiques sont tellement bons, Feldman est d’accord, « que vous ne saurez pas quand on vous ment. » Ne vous attendez pas non plus à des remords, dit-il. « Les menteurs pathologiques regardent une situation entièrement de leur propre point de vue. Ils ne tiennent pas compte des sentiments d’autrui sur ce qui pourrait arriver à la suite de leurs mensonges », dit M. Feldman.
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