La nourriture à l’école est-elle mauvaise pour les élèves ?

La nourriture à l’école est-elle vraiment si mauvaise pour les enfants ? De récents rapports sur les programmes de déjeuner des écoles publiques suggèrent que certaines écoles ne proposent guère plus que des menus de malbouffe réorganisés pour les programmes de déjeuner et de dîner des élèves. Mais si l’alternative est que certains enfants mangent peu ou pas du tout pendant la journée, peut-être que les offres alimentaires typiques des écoles sont acceptables, jusqu’à un certain point. Examinons les avantages et les inconvénients d’un programme de repas scolaire typique pour voir à quel point le problème de la nourriture à l’école est vraiment sérieux.

Déjeuners traditionnels dans les écoles publiques

Les générations précédentes d’étudiants ne recevaient pas de repas chauds à midi. En fait, les écoles publiques n’offraient pas de nourriture aux élèves. Au lieu de cela, les enfants rentraient chez eux pour déjeuner, et vivaient probablement dans les communautés environnantes, accessibles à pied. Parfois, un parent ou un proche déposait un sandwich chaud ou un thermos de soupe, mais la plupart des élèves emportaient des sandwiches, des fruits, des légumes crus, et peut-être des biscuits ou un morceau de gâteau. Cela semble être un déjeuner assez sain par rapport aux menus d’aujourd’hui, n’est-ce pas ? L’eau était la boisson du jour, et pouvait être transportée dans une bouteille, une cruche, un récipient en plastique, ou simplement bue à la pompe de la cour de l’école ou à la fontaine intérieure. Avant 1950, il y avait peu de dépanneurs ou de restaurants où les élèves pouvaient aller déjeuner, et même s’il y avait un restaurant à proximité, peu d’élèves avaient assez d’argent de poche pour pouvoir se permettre d’acheter un repas tous les jours.

Programmes de repas scolaires

Au cours des années 40, 50 et 60, alors que la société américaine devenait plus urbaine, avec un plus grand nombre de personnes vivant dans les villes et la construction de plus grandes écoles pour y accueillir les élèves, certaines écoles ont commencé à offrir de temps en temps des repas chauds, comme des hot-dogs et des sloppy Joes. Ces plats pouvaient être commandés à l’avance pour environ 10 ou 15 cents par sandwich, lors de journées spéciales, mais pas nécessairement tous les jours. Le lait pouvait être acheté pour 5 cents, et les enfants étaient encouragés à apporter des fruits et légumes frais ou un dessert portable de la maison pour compléter le déjeuner. Certaines églises locales parrainaient des journées de soupe hebdomadaires pour les écoliers des environs, avec de la soupe maison disponible à petit prix. Des boutiques de boissons gazeuses ont fait leur apparition, où les élèves, avec l’argent de leurs parents, pouvaient acheter un en-cas après l’école pour compléter les repas de midi. Comme de plus en plus de nouvelles écoles ont été construites selon un plan d’éducation progressive, les bâtiments ont été équipés de cafétérias pour que les élèves restant sur place une journée entière puissent avoir accès à des aliments frais et nourrissants à un coût raisonnable. De nombreuses familles, qui ont commencé à dépendre de plus en plus de deux revenus, comptaient sur les écoles pour répondre aux besoins nutritionnels de leurs enfants pendant la semaine de travail. Les enfants de familles à faible revenu ne pouvaient parfois pas se permettre de payer quoi que ce soit pour le déjeuner, de sorte qu’ils n’ont pas bénéficié de ces programmes jusqu’à ce que des déjeuners à revenu réduit soient disponibles au cours des années 1960 et suivantes.

Les familles qui pouvaient démontrer un revenu limité avaient le droit d’acheter des tickets repas bon marché ou gratuits pour leurs enfants. Bien que les informations sur les bénéficiaires de ces réductions fussent censées rester confidentielles, elles étaient parfois divulguées, ce qui mettait les élèves dans l’embarras et les obligeait parfois à cesser d’utiliser les tickets-repas à prix réduit. Dans les années 1970, la majorité des enfants des écoles publiques avaient accès à un programme de repas scolaires qui offrait une alternative aux repas préparés à la maison ou aux aliments achetés dans des magasins ou des restaurants locaux.

Alimentation à l’école

Les programmes alimentaires scolaires offraient initialement des menus limités, notamment du chocolat et du lait blanc (petits et grands formats), des hamburgers, des hot-dogs, des frites et des biscuits. Lorsque les parents ont pris conscience de ces menus et ont commencé à faire part de leurs préoccupations ou de leurs plaintes, les systèmes scolaires ont adapté les menus pour y inclure des options plus saines, comme des salades, des fruits frais et du lait allégé. Comme auparavant, certains élèves apportaient un sandwich ou une soupe de la maison et complétaient le repas avec un ou plusieurs articles de la cafétéria. Au début, le public a applaudi ce système, heureux que des repas scolaires soient facilement disponibles pour les élèves qui, autrement, ne pourraient pas manger régulièrement. Les enfants ont apprécié les menus adaptés à leurs goûts et les « amuse-gueule » faciles à manger qu’ils pouvaient avaler rapidement tout en socialisant avec leurs amis. Peu de plaintes concernant la malbouffe à l’école sont apparues à cette époque.

La malbouffe à l’école

D’autres produits de restauration rapide ont continué à faire leur apparition dans de nombreuses cafétérias scolaires, comme les pizzas et les tacos. Les offres de petit déjeuner sont généralement centrées sur les beignets, les jus et le lait. Les distributeurs automatiques des bâtiments scolaires étaient remplis de sodas en canette, de chips, de barres de chocolat et de chewing-gum, ce qui n’est pas exactement la meilleure solution pour les jeunes corps et les esprits en bonne santé. Lorsque la nouvelle s’est répandue, de nombreux parents ont commencé à s’inquiéter. Certains parents ont contacté le directeur et le commissaire de l’école pour exprimer leur mécontentement à l’égard de la nourriture actuelle des repas scolaires, tandis que d’autres ont fait circuler des pétitions pour l’interdiction de la malbouffe dans les écoles. La malbouffe à l’école était inacceptable et ils étaient prêts à prendre des mesures si nécessaire pour y mettre un terme.

Les avantages de l’alimentation scolaire actuelle

La discussion sur l’offre de malbouffe aux enfants dans les écoles publiques se poursuit. L’un des avantages est qu’au moins les enfants mangent quelque chose, au lieu de rien, et qu’ils reçoivent de l’énergie et une certaine quantité de nourriture qu’ils ne recevraient pas dans certaines familles.

De plus, l’école fournissant de la nourriture au petit déjeuner et au déjeuner, les élèves comprendraient la valeur et la nécessité de manger les deux repas. S’ils n’aimaient pas la nourriture ou si leurs parents se plaignaient qu’il s’agissait de malbouffe, ils pouvaient manger autre chose à la maison ou apporter de la nourriture avec eux, mais au moins l’école accordait de l’importance aux deux premiers repas de la journée.obtenir un repas chaud était un autre avantage possible pour le système, car la nourriture cuite pouvait faire en sorte que les enfants se sentent plus satisfaits du repas que de manger un sandwich froid.Enfin, avec l’attention croissante des parents et du public sur les programmes de repas scolaires et l’inquiétude que suscite la malbouffe à l’école, certains individus avant-gardistes pourraient commencer à planifier des moyens plus nutritifs de nourrir les élèves, en s’appuyant sur le plan actuel, s’ils le jugeaient inadéquat.

Les inconvénients de la malbouffe à l’école

Parmi les arguments évidents, on peut citer celui selon lequel la mauvaise nourriture servie dans les écoles enseigne aux enfants la mauvaise façon de planifier et de manger les repas. Les écoles devraient être des modèles, et non s’abaisser à des politiques conventionnelles ou pratiques. Lorsque les enfants mangent de la malbouffe à l’école, ils peuvent s’attendre à faire de même à la maison, en faisant valoir que s’ils peuvent le faire à l’école, pourquoi pas ailleurs aussi ?

Un autre problème découle des éventuels problèmes de santé liés à une mauvaise alimentation. L’obésité, le diabète et même l’hypertension artérielle préliminaire et d’éventuels problèmes cardiaques peuvent commencer par une mauvaise alimentation à l’école. De plus, les enfants qui mangent des aliments riches en graisses et peu nutritifs sont plus susceptibles d’avoir de moins bons résultats scolaires. Si ce problème vous préoccupe dans votre district scolaire, parlez-en aux autres parents de la communauté. Si vous êtes préoccupé par ce problème dans votre district scolaire, parlez-en aux autres parents de la communauté.

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