Le décès de la comédienne Joan Rivers, le 4 septembre dernier, suite à des complications d’une procédure chirurgicale de routine, a suscité des spéculations sur ce qui aurait pu se passer lors de l’intervention ambulatoire qui a apparemment conduit à son arrêt cardiaque et à sa mort.
La mort de Joan Rivers a également mis en lumière la sécurité de la chirurgie, notamment les inquiétudes concernant la répétition de la chirurgie esthétique, pour laquelle la personnalité de 81 ans était bien connue à la télévision.
Le ministère de la santé de l’État de New York (DOH) enquête actuellement sur ce cas et sur le centre de chirurgie ambulatoire de Manhattan où la procédure a été pratiquée, Yorkville Endoscopy. Le département n’a pas voulu donner de détails, expliquant dans une déclaration que « s’il s’agit d’une enquête ouverte, le DOH ne peut commenter aucun détail concernant cette enquête ».
De telles enquêtes peuvent découler d’informations fournies par le public, les travailleurs de la santé ou d’autres personnes.
Nous avons parlé avec trois médecins – aucun d’entre eux n’étant impliqué dans les soins de Rivers – de ce qui a pu se passer, et de la façon dont les patients qui doivent subir une opération chirurgicale, quelle qu’elle soit, peuvent se protéger, surtout en vieillissant.
L’endoscopie : Qu’est-ce que cela implique ?
Selon la presse, Rivers est entrée au centre de chirurgie ambulatoire le 28 août pour subir une endoscopie afin d’évaluer ses cordes vocales en raison d’une voix râpeuse.
Un médecin peut pratiquer l’une des deux procédures couramment utilisées pour vérifier ce symptôme, explique le docteur Chester Griffiths, chirurgien de la tête et du cou de la région de Los Angeles et professeur de chirurgie au John Wayne Cancer Institute du centre de santé St. John’s à Santa Monica, en Californie. L’un est une endoscopie supérieure, l’autre une laryngoscopie. Toutes deux impliquent l’insertion d’une caméra sur un tube flexible pour évaluer la région de la gorge.
Aucune des deux procédures ne nécessite généralement une anesthésie générale, explique M. Griffiths. Au lieu de cela, un anesthésique topique est généralement utilisé pour une laryngoscopie, et éventuellement un sédatif.
Pour une endoscopie supérieure, un sédatif similaire à celui utilisé pour une coloscopie est généralement choisi, explique M. Griffiths. (La sédation est utilisée à la place de l’anesthésie générale pour produire un état de semi-conscience chez un patient, tout en maintenant sa capacité à respirer par lui-même).
Les deux procédures sont effectuées pour vérifier la présence de nodules des cordes vocales, de polypes, de kystes, de reflux gastro-œsophagien (RGO) ou de cancer, explique M. Griffiths. « La rage peut être un symptôme de tous ces problèmes », ajoute-t-il.
Tant pour l’endoscopie supérieure que pour la laryngoscopie, un des risques est le laryngospasme, un spasme des cordes vocales. Le patient peut aspirer – respirer de la nourriture, de la salive ou vomir dans les poumons, dit M. Griffiths.
Il émet l’hypothèse que Rivers a pu aspirer des vomissures provenant des sécrétions gastriques, ou que ses cordes vocales ont pu avoir des spasmes, ce qui lui a rendu la respiration difficile (et a peut-être conduit à un arrêt respiratoire).
Les problèmes respiratoires, à leur tour, peuvent déclencher des problèmes cardiaques, explique Stephen Pitts, MD, MPH, professeur associé de médecine d’urgence à l’université Emory. « Une fois que les problèmes respiratoires surviennent, vous avez très vite un faible taux d’oxygène et le cœur peut s’arrêter.
EN RAPPORT : Le coma d’origine médicale de Joan Rivers
L’anesthésie peut également avoir conduit aux problèmes, dit-il.
« L’âge avancé, en particulier au-delà de 80 ans, est un marqueur de chirurgie à haut risque », explique le Dr Pitts. Bien que Rivers ne soit pas mort pendant l’intervention, il note que l’âge avancé est « le facteur de risque le plus puissant de mort subite pendant l’opération ».
Environ 8 millions d’endoscopies supérieures sont réalisées chaque année aux États-Unis, selon les informations fournies par l’American Society for Gastrointestinal Endoscopy. Le risque de décès est d’environ 1 sur 10 000.
Mises en garde sur la chirurgie esthétique
Rivers était bien connue pour les multiples interventions esthétiques qu’elle a subies au fil des ans, et on en plaisantait souvent.
« Le nombre d’interventions ne fait pas courir de risques supplémentaires à la suivante », explique le docteur Brent Moelleken, chirurgien plasticien à Beverly Hills.
Cependant, il est risqué de pratiquer plusieurs interventions en même temps. « Faire plusieurs procédures et avoir une longue anesthésie peut être risqué, en particulier chez les patients âgés ou en mauvaise santé », explique le Dr Moelleken.
En général, ajoute-t-il, les types d’anesthésie actuels sont plus sûrs car ils sont plus courts et ont moins d’effet de gueule de bois.
L’âge lui-même peut aussi rendre la chirurgie plus risquée, dit le Dr Molleken, en partie parce que lorsque les patients vieillissent, ils ont souvent d’autres problèmes de santé comme de l’hypertension ou des problèmes cardiaques.
Cependant, selon Molleken, il n’y a pas d’âge limite pour la chirurgie plastique. Il a eu des patients dans la soixantaine dont l’état de santé était trop mauvais pour subir une intervention de chirurgie esthétique élective, et certains beaucoup plus âgés qui ont été approuvés en raison de leur bonne santé générale.
Une chirurgie plus sûre : Ce que les patients peuvent faire
Selon M. Moelleken, la clé pour renforcer la sécurité de toute opération chirurgicale, y compris la chirurgie esthétique, est une bonne évaluation pré-opératoire. Dans sa pratique, cette évaluation comprend généralement un test de stress pour toute personne de plus de 50 ans. Ce test permet de détecter les problèmes cardiaques non diagnostiqués.
« Le simple fait de passer les tests préopératoires ne signifie pas que vous n’aurez pas de complications », explique M. Moelleken. « Nous ne pouvons pas éliminer le risque, mais nous pouvons le réduire ».
Les patients peuvent également contribuer à assurer leur propre sécurité, dit le chirurgien plastique, en vérifiant l’établissement dans lequel ils seront opérés en ambulatoire. Dans la plupart des États, les centres doivent répondre à des exigences spécifiques pour obtenir une licence d’État, bien que tous les États n’exigent pas que les établissements de soins ambulatoires aient une licence d’État.
Le centre doit également être accrédité par des groupes tels que l’American Association for Accreditation of Ambulatory Surgery Facilities, l’Accreditation Association for Ambulatory Health Care ou le programme d’accréditation des Centers for Medicare and Medicaid Services.
En outre, les patients peuvent vérifier si leur chirurgien et l’anesthésiste sont agréés par le conseil d’administration.
Selon le ministère de la santé de New York, Yorkville Endoscopy a été créé en 2013 et a été inspecté avant son ouverture. Sur sa page web, le centre indique qu’il est approuvé par le ministère de la santé et qu’il est accrédité.