On sait depuis des siècles que les personnes souffrant d’affections cutanées, notamment de psoriasis, peuvent bénéficier de baignades dans la mer Morte, à l’est d’Israël, où l’eau est dix fois plus salée que l’océan.
« Cela remonte à l’Antiquité », déclare le docteur Mark Lebwohl, président émérite du conseil médical de la National Psoriasis Foundation et professeur de dermatologie à l’Icahn School of Medicine du Mt Sinaï à New York. « [Dans la Bible,] les gens parlent de trempage dans l’eau pour la lèpre, et ils parlaient probablement de psoriasis. Le mot hébreu pour la lèpre est tzaarat, ce qui ressemble un peu au psoriasis. »
Vous pouvez acheter des sels de mer riches en minéraux à ajouter à l’eau de votre bain, mais peuvent-ils aider à soulager la douleur et les démangeaisons dues au psoriasis ? « Les produits à base de sel de mer qu’ils vendent pourraient avoir un léger avantage », explique le Dr Lebwohl. « Le mieux que l’on puisse dire, c’est qu’ils pourraient ne présenter qu’un intérêt limité pour le traitement du psoriasis. »
D’un autre côté, dit le Dr Lebwohl, faire un pèlerinage à la mer Morte et y passer au moins deux semaines peut être un traitement très utile contre le psoriasis.
« Alors que le minimum est de deux semaines, les personnes qui restent de quatre à six semaines en bénéficient énormément », ajoute M. Lebwohl. « J’ai eu un patient souffrant d’un très mauvais psoriasis qui a trouvé la voie libre pour la première fois de sa vie ».
La durée des bienfaits d’un séjour à la mer Morte varie d’un patient à l’autre.
« J’ai eu des patients qui m’ont dit que sur le trajet du retour en avion, ils ont senti leur psoriasis revenir. D’autres patients ont eu de très longues rémissions », dit M. Lebwohl. Certains patients retournent à la mer Morte chaque année.
M. Lebwohl et d’autres chercheurs pensent que c’est une combinaison de facteurs qui rend les traitements du psoriasis à la mer Morte si efficaces.
Ce qui est différent dans la mer Morte
« La lumière de la mer Morte est très unique. La teneur en minéraux de l’eau est très unique », déclare M. Lebwohl. L’air qui s’évapore ou l’épaisse brume qui entoure la mer Morte contient des sels de chlorure – magnésium, sodium, potassium, calcium – à des concentrations 20 fois supérieures à celles de n’importe quel autre endroit du monde. Selon la National Psoriasis Foundation, ces sels aident à décomposer les plaques épaisses et permettent à la lumière du soleil de cibler l’inflammation sous-jacente.
La mer Morte est le point le plus bas de la Terre, à plus de 400 mètres (m) sous le niveau de la mer. Les rayons du soleil doivent traverser non seulement ces 400 m supplémentaires, mais aussi la brume. La brume aide à filtrer les rayons ultraviolets du soleil les plus courts, qui sont les plus nocifs pour la peau.
« Il s’avère que les rayons qui restent sont la longueur d’onde efficace maximale de la lumière ultraviolette pour traiter le psoriasis », explique M. Lebwohl. Il est toujours conseillé aux adeptes du bronzage de faire preuve de prudence et de porter un écran solaire s’ils sont exposés pendant une longue période.
C’est aussi une expérience agréable de se détendre dans les piscines thermominérales tout en étant exposé à la lumière du soleil de la mer Morte, ce qui peut rompre le lien bien connu entre le stress et les poussées de psoriasis. « Il pourrait donc y avoir une composante psychologique qui contribue également au succès des traitements de la mer Morte », explique M. Lebwohl.
Ce que montre la recherche
Selon M. Lebwohl, une étude bien connue réalisée en 1989 par le dermatologue israélien Zvi Even-Paz, a révélé que le plus grand bénéfice vient d’une visite à la mer Morte. Le Dr Even-Paz a comparé les patients atteints de psoriasis qui ont reçu des traitements de lumière et d’eau à la mer Morte avec ceux qui ont reçu des traitements similaires à Jérusalem, qui se trouve à une altitude plus élevée. Il a également eu un groupe qui a été traité uniquement avec l’eau de la mer Morte.
Even-Paz a constaté que les patients dont l’état s’était le plus amélioré étaient ceux qui avaient reçu la lumière et l’eau de la mer Morte. Ceux de Jérusalem se sont améliorés, mais pas autant que ceux de la mer Morte, alors que seul un petit pourcentage de ceux qui ont été traités avec l’eau de la mer Morte seule a montré une amélioration.
« Il semble vraiment que la combinaison des deux – la lumière et l’eau – soit idéale, mais c’est la lumière du soleil de la mer Morte qui provoque l’effet le plus important », déclare M. Lebwohl. Au fil des ans, les chercheurs ont continué à étudier les effets de la mer Morte comme remède contre le psoriasis, et leurs conclusions ont été similaires.
Autres destinations pour le traitement du psoriasis
Outre la mer Morte, d’autres plans d’eau riches en minéraux où l’on se rend pour se soigner du psoriasis comprennent Kangal en Turquie et la station thermale Blue Lagoon à Grindavik, en Islande.
Aux États-Unis, il y a Berkeley Springs en Virginie occidentale, à environ deux heures de Washington, DC, qui possède une fontaine d’eaux minérales chaudes, Warm Mineral Springs près de Sarasota, Floride, et Soap Lake dans l’est de Washington, connu pour son eau minérale et sa boue noire crémeuse.
« Il y a d’autres endroits qui ont des cliniques pour le psoriasis où l’exposition au soleil fait partie du régime, mais il n’y a pas autant de données publiées à leur sujet que dans la mer Morte, et la lumière est très différente partout ailleurs », dit M. Lebwohl.
Si vous ne pouvez pas vous déplacer pour le traitement du psoriasis, vous pouvez obtenir un certain soulagement en ajoutant des sels de mer à votre bain. Au moins, un bain relaxant ne fera pas de mal.