Mais que disent les chercheurs sur l’utilisation de la marijuana pour aider à traiter ou à prévenir le diabète ? Il suffit de dire que les études suggèrent qu’il ne faut pas s’enflammer tout de suite.
Le cannabis peut-il aider à prévenir le diabète ?
La plante de marijuana contient des produits chimiques appelés cannabinoïdes qui ont toute une série d’effets, notamment une augmentation de l’appétit et une diminution de la douleur et de l’inflammation. Tout cela semble formidable, mais que se passe-t-il vraiment ?
Même si certaines recherches préliminaires suggèrent que la marijuana médicale pourrait aider à améliorer le contrôle du glucose et la résistance à l’insuline, les médecins ne sont pas prompts à recommander la marijuana pour la prévention du diabète. En effet, la plupart des études n’ont pas atteint le niveau de référence en matière de recherche médicale : La marijuana à usage médical n’a pas été analysée dans le cadre de grandes études contrôlées et randomisées sur des sujets humains atteints de diabète de type 2. De telles études réduisent le risque de biais chez les auteurs des études et fournissent les preuves les plus fiables dont nous disposons pour établir une relation de cause à effet entre deux facteurs (dans ce cas, la marijuana médicale et le diabète) plutôt qu’un simple lien corrélatif, comme le font les études d’observation.
Cela dit, ces études d’observation peuvent fournir des indices sur la façon dont le cannabis peut affecter le diabète. Par exemple, une étude publiée en juillet 2013 dans The American Journal of Medicine a examiné près de 600 hommes et femmes adultes qui consomment actuellement de la marijuana et environ 2 000 qui en avaient consommé dans le passé ; après avoir jeûné toute la nuit, ils ont subi une prise de sang et ont été soumis à un dépistage d’autres facteurs de santé, tels que la pression artérielle, l’indice de masse corporelle (IMC) et le tour de taille. Par rapport aux participants qui n’avaient jamais consommé de marijuana, les participants qui en consommaient actuellement avaient des niveaux d’insuline à jeun et des mesures d’insulinorésistance inférieurs de 16 et 17 % respectivement. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir un tour de taille plus petit.
Sur la base de leurs conclusions préliminaires, les auteurs ont noté que des récepteurs cannabinoïdes spécifiques dans le corps peuvent aider à améliorer la sensibilité à l’insuline. Ils se sont également intéressés à l’association entre l’utilisation de la drogue et un tour de taille plus petit. Ceux qui consomment du cannabis mangent en moyenne plus de calories, ont souligné les auteurs, et paradoxalement, ont également tendance à avoir un IMC plus faible. Une explication possible : Des recherches antérieures avaient montré que lorsque la marijuana était administrée à des souris obèses, les rongeurs s’amaigrissaient et bénéficiaient d’un meilleur fonctionnement de leurs cellules bêta, qui produisent de l’insuline. Enfin, le médicament peut également influencer une protéine appelée adiponectine, qui a été associée à une meilleure sensibilité à l’insuline.
Les résultats de cette dernière étude animale semblent soutenir la conclusion d’une étude transversale d’observation publiée en janvier 2012 dans le BMJ Open. Cette recherche a porté sur environ 11 000 participants à l’étude NHANES III, qui a échantillonné la population adulte des États-Unis et a établi un lien entre la consommation de cannabis et une réduction de 58 % du risque de développer un diabète sucré (le terme inclut les types 1 et 2) par rapport à ceux qui ne consomment pas cette drogue. Bien que les chercheurs notent que d’autres études devraient être menées pour prouver un effet causal, ils ont émis l’hypothèse que les propriétés anti-inflammatoires des cannabinoïdes pourraient avoir conduit à l’amélioration des résultats pour la santé des participants.
Une étude plus récente, publiée en décembre 2015 dans Diabetologia, a révélé une association entièrement différente entre la consommation de marijuana et le risque de diabète. Dans cette étude, les jeunes adultes qui consomment actuellement de la marijuana ont 65 % plus de chances de développer un prédiabète à l’âge moyen que les jeunes qui n’en ont jamais consommé. Il faut garder à l’esprit que dans ces deux études, les données reposaient sur des déclarations précises et honnêtes des personnes sur leurs habitudes de consommation de marijuana, ce qui a pu fausser les résultats.
Comme l’association était obscure, une équipe de chercheurs suédois a mené ses propres recherches. L’étude, publiée en octobre 2016 dans le Journal of Diabetes Research, a porté sur 18 000 hommes et femmes et n’a trouvé aucun lien entre la consommation de cette drogue et le développement du diabète après ajustement en fonction de l’âge entre les personnes qui ont consommé du cannabis et celles qui s’en sont abstenues.
Le cannabis peut-il aider à contrôler le diabète ?
Bien que les études sur la marijuana comme outil de prévention du diabète n’aient pas été concluantes, une étude suggère que la drogue pourrait être utilisée pour aider à soulager les symptômes du diabète ; les chercheurs notent que ces résultats sont également préliminaires.
La recherche, qui a été publiée en juillet 2015 dans le Journal of Pain, a révélé que les patients souffrant d’une affection appelée neuropathie diabétique, ou de lésions nerveuses douloureuses dues à une hyperglycémie chronique, peuvent atténuer leur malaise en inhalant de la marijuana. Les récepteurs cannabinoïdes situés dans le système nerveux, au niveau de la moelle épinière et du cerveau, semblent fonctionner sur plusieurs plans pour soulager la douleur, notamment en diminuant l’excitabilité des récepteurs, en réduisant la transmission des signaux de douleur dans le cerveau et en inhibant l’inconfort le long de la moelle épinière.
Bien que l’étude ait été menée sur des humains, et qu’elle ait été randomisée, contrôlée et en double aveugle, elle était de petite taille – n’impliquant que 16 participants. De plus, une étude ne signifie pas que la marijuana peut être utilisée sans danger à cette fin, déclare l’un de ses auteurs, Mark Wallace, MD, président de la division de la médecine de la douleur à l’université de Californie à San Diego.
La plupart des études étant des études d’observation et celles qui sont randomisées et contrôlées étant de petite envergure, les résultats sur la relation que le cannabis pourrait avoir avec le diabète ne sont pas concluants. C’est pourquoi il est nécessaire de mener des recherches plus rigoureuses et de meilleure qualité sur l’homme.
Obstacles à l’approfondissement de la recherche
Mais avant d’arriver à une conclusion définitive, plusieurs obstacles entravent la recherche sur la marijuana médicale, explique Melanie Elliott, docteur en médecine, professeur au département de neurochirurgie du Sidney Kimmel Medical College de l’université Thomas Jefferson à Philadelphie, qui étudie les cannabinoïdes comme thérapie pour les traumatismes cérébraux, les états inflammatoires et la douleur.
L’un des obstacles réside dans les mesures réglementaires que les chercheurs doivent franchir. La marijuana est toujours considérée comme une substance contrôlée de l’annexe I, ce qui signifie qu’elle présente un fort potentiel d’abus et qu’elle n’est pas acceptée pour un usage médical. L’héroïne et l’ecstasy font également partie de cette catégorie. « De ce fait, il existe des réglementations fédérales et locales qui sont assez décourageantes pour les chercheurs », explique Elliott, qui ajoute que des réglementations universitaires et des examens institutionnels sont également nécessaires. « Il existe de nombreux niveaux d’examen, qui prennent du temps et coûtent de l’argent aux chercheurs », explique-t-elle.
L’approvisionnement en cannabis pour la recherche est un autre problème. Les dispensaires médicaux offrent une variété de souches toutes cultivées pour avoir des propriétés différentes, ainsi que différents produits, comme des extraits, des comestibles, des huiles et des cigarettes. Comme le souligne Elliott, la seule source de cannabis médical pour la recherche soutenue par le gouvernement doit passer par l’Institut national sur l’abus des drogues (NIDA) et provenir des fermes d’un seul institut d’enseignement supérieur américain, l’Université du Mississippi.
« En tant que chercheurs, nous n’avons pas la diversité de souches et de produits de cannabinoïdes qui sont disponibles pour les patients dans les dispensaires », dit-elle. Certains patients peuvent préférer un produit comestible, par exemple, mais en vertu de la loi actuelle, les chercheurs ne peuvent pas étudier les produits comestibles dans le cadre d’une étude soutenue par le gouvernement. Une étude dans laquelle des diabétiques fument de la marijuana n’est pas idéale, car elle entraînerait probablement des problèmes cardiorespiratoires, mais pour la recherche sur la marijuana médicale dans son ensemble, cette limitation est problématique. « Il est important de savoir ce que vous obtenez en tant que patient », note-t-elle. Elle ajoute que certains chercheurs affirment qu’un bon placebo à la marijuana fait défaut.
En grande partie à cause de ces obstacles, les études qui montrent une association – et les études contradictoires, d’ailleurs – sont le pilier actuel de la recherche dans ce domaine.
Ce que disent les cliniciens
Les cliniciens s’accordent à dire qu’il faut davantage de données.
« Cette recherche n’en est qu’à ses débuts. En ce qui concerne l’utilisation médicinale de la marijuana pour améliorer les mesures du métabolisme ou du diabète, il y a beaucoup plus d’inconnues que de connaissances, et il est bien trop tôt pour recommander l’usage du cannabis », déclare Troy Donahoo, MD, professeur associé dans la division d’endocrinologie, de diabète et de métabolisme de l’université de Floride à Gainesville, qui a étudié les effets de l’usage de la marijuana après une chirurgie bariatrique. Donahoo était auparavant à l’université du Colorado à Denver, où il a vu de nombreux patients diabétiques et obèses qui utilisaient le cannabis à des fins récréatives ou médicales pour contrôler l’anxiété, le sommeil ou la douleur.
Il fait remarquer que les cliniciens s’accordent à dire que les variétés de marijuana qui produisent un sentiment d’euphorie – dont beaucoup sont récréatives – ne seraient pas recommandées pour les diabétiques car elles ont tendance à augmenter l’appétit. Pour les diabétiques, un régime alimentaire strict et une gestion du poids sont essentiels pour aider à réguler le taux de sucre dans le sang et augmenter la sensibilité à l’insuline.
Que savent également les médecins ? Les changements de comportement, comme une alimentation saine et davantage d’activité physique, ainsi que les médicaments approuvés pour la perte de poids et le diabète, ont prouvé leurs avantages pour stopper le développement et la progression de la maladie. « Nous connaissons les risques et les avantages de ces médicaments », dit-il. C’est pourquoi ces approches sont bien plus préférables que la marijuana médicale que les médecins peuvent recommander.
Prochaines étapes pour les chercheurs et les cliniciens
Bien qu’une législation sur la marijuana médicale ait été adoptée dans un plus grand nombre d’États, de nombreux médecins traditionnels qui s’appuient sur la recherche et les directives médicales officielles des États-Unis continuent à n’avoir, comme les patients, qu’une image partielle de la drogue.
« Une partie du défi est que de nombreux médecins ont encore une très faible compréhension de la marijuana et de ses avantages potentiels, et je pense qu’ils surestiment souvent les risques. Bien que je pense que certains composants du cannabis peuvent avoir des effets bénéfiques, nous n’avons pas une vue d’ensemble pour le recommander », déclare le Dr Donahoo.
Bien que les recherches nécessaires soient lentes à venir, les choses s’améliorent, dit Elliott. L’été dernier, le NIDA a appelé les chercheurs à exprimer leurs besoins pour mieux étudier la marijuana médicale. On espère que, dans l’avenir, ces changements seront apportés pour ouvrir les possibilités de recherche.
En attendant, n’ayez pas peur de dire à votre médecin si vous consommez de la marijuana de quelque manière que ce soit. « Je crois qu’il est important d’avoir une relation ouverte avec votre fournisseur de soins, afin qu’il puisse avoir une vue d’ensemble de vos soins », dit M. Donahoo.