La dépression au travail : est-ce vous ou le travail ?

L’artiste Phyllis Charney, 63 ans, se souvient d’avoir été déprimée entre 2008 et 2011 alors qu’elle travaillait comme secrétaire juridique. Elle a passé au total 17 ans à ce poste, qu’elle a conservé pour payer le loyer tout en poursuivant une carrière dans les arts du spectacle. Mais lorsque de nouveaux propriétaires sont arrivés et ont bouleversé le statu quo, elle s’est retrouvée en proie à une profonde dépression et à l’anxiété.

« C’était autrefois un bon travail », a déclaré Mme Charney, qui vit à Manhattan. « Mais ils ont mené une campagne spécifique pour nous faire partir, nous les filles en or, en nous allumant des lampes à gaz [l’abus mental visait à vous faire douter de vous-même, après le film Gaslight d’Ingrid Bergman en 1944], en nous mentant dans les critiques de performances et en nous maltraitant. Je suis devenue mentalement et émotionnellement malade au travail et j’ai eu des crises de panique clinique, ce que je n’ai jamais eu de ma vie au travail. C’était à cause de la façon dont j’étais traité ».

Elle prenait du Prozac, a déclaré M. Charney, mais elle souffrait encore beaucoup. Finalement, elle a été « heureusement renvoyée », mais non sans avoir été traumatisée. Réussir dans un nouvel emploi n’a pas été facile.

« A cause de ce qui m’est arrivé à ce poste, j’ai développé un stress post-traumatique », dit-elle. « J’ai toujours pensé que c’était pour les vétérans du Vietnam. J’ai essayé de prendre un autre emploi et j’ai été bien pendant trois jours. Puis, le quatrième jour, on m’a dit quelque chose qui ne semble pas si dur pour le commun des mortels, mais qui me rappelait la façon dont j’avais été traitée dans mon précédent emploi et qui a immédiatement déclenché une crise de panique. Je suis allé directement voir mon médecin, et il m’a dit que j’avais un trouble de stress post-traumatique ».

« Maintenant, même l’idée de prendre un emploi – une librairie, Home Depot ou n’importe quel autre emploi – me donne la nausée », a-t-elle déclaré. « Je ne passe plus d’auditions pour des emplois d’actrice. » Elle a écrit deux poèmes sur sa dépression au travail et les a interprétés en direct dans des clubs.

Stress au travail vs. dépression au travail

Nous nous sommes tous sentis stressés au travail. Il y a ces jours terribles où tout semble aller de travers, où les malentendus sont monnaie courante et où l’on ne semble pas pouvoir s’entendre avec un patron, un employé ou un collègue. Les gens se font toujours pousser à bout sur le lieu de travail parce qu’il devient notre deuxième maison et nous avons tendance à reproduire la dynamique familiale et les relations qui reflètent celles avec les parents et les frères et sœurs. Cela peut être aggravant et bouleversant.

Tout le monde n’a pas une histoire aussi dramatique que celle de Charney, mais un récent sondage Gallup a montré que bien que les chômeurs aient signalé un taux de dépression plus élevé (11,4 %), 5,6 % des travailleurs à temps plein ont également déclaré être déprimés.

Certains professionnels de la santé mentale et des ressources humaines pensent que le travail peut provoquer une dépression, d’autres disent qu’une personne doit y être vulnérable d’une manière ou d’une autre ou que cela est lié à son bagage personnel, et pas nécessairement au travail.

Même Mme Charney a réalisé que son malheur se résumait à un élément plus fondamental. « Je n’étais pas à ma place pour commencer », a-t-elle déclaré. « Je suis surqualifiée, trop intelligente, et c’était juste un travail pour payer le loyer. »

Votre travail est-il vraiment le coupable de la dépression ?

« Le travail ne peut pas vraiment causer la dépression », a déclaré Clare Miller, directrice du Partenariat pour la santé mentale au travail, une branche de l’Association médicale américaine conçue pour aider les employeurs à traiter et à renforcer la santé mentale des employés. « Si une personne est prédisposée à souffrir de dépression, le travail peut être une force du bien ou pourrait être nuisible. Mais une personne ne peut pas souffrir de dépression simplement à cause de son travail. Il faut qu’il y ait d’autres choses qui s’y passent ».

La douleur et la souffrance mentales au travail ne sont pas un problème mineur, cependant, et elles n’ont pas seulement un impact sur l’individu. Selon une étude publiée par l’organisation de M. Miller en mai 2013, la dépression est l’une des principales causes de perte de productivité aux États-Unis, coûtant aux employeurs 44 milliards de dollars par an.

Elizabeth R. Lombardo, PhD, MS, PT, a Lake Forrest, Ill, psychologue et auteur de A Happy You : Your Ultimate Prescription for Happiness, attribue cela à ce que les psychologues appellent « l’impuissance apprise ».

« C’est le sentiment que l’on n’a aucun contrôle sur son travail – par peur de le perdre, de n’avoir aucun pouvoir de décision, de ne pas avoir de contrôle pour améliorer les choses », a déclaré le Dr Lombardo, ajoutant que l’on peut se sentir « impuissant à faire des changements ou à avoir une influence sur la situation ».

Les symptômes de la dépression qui découlent de l’impuissance acquise peuvent inclure

Abandonner – ne pas essayer de faire la différence
Retrait social
Passivité
Diminution de l’efficacité au travail
Diminution de la capacité à résoudre les problèmes
Procrastination
Frustration
Faible estime de soi

Certaines des causes de la dépression sur le lieu de travail

Leigh Steere est co-fondatrice de Managing People Better, LLC, un organisme de recherche qui étudie les différences de genre et de génération dans les styles de gestion et autres sujets de gestion. Elle a cité de multiples causes de dépression sur le lieu de travail.

« La dépression liée au travail peut avoir des causes internes, des causes externes, ou les deux », a déclaré Mme Steere en donnant ces exemples :

Causes internes de la dépression au travail :

Un rôle mal adapté. Une personne se sent appelée à être un artiste mais travaille comme comptable.
Mauvais alignement entre les valeurs de l’entreprise et les valeurs personnelles. Garder un emploi où il y a un malaise éthique.
Culpabilité des parents au travail. « J’aime mon travail, mais je pense que je devrais passer plus de temps avec mon enfant ».
Malaise interpersonnel. Devoir interagir avec des personnes désagréables ou ayant simplement des préférences, des personnalités ou des styles de travail différents.
Déséquilibre entre vie professionnelle et vie privée. Accroc au travail et longues heures de travail même lorsqu’on ne me le demande pas et manque de contacts sociaux en dehors du travail, ainsi que de passe-temps, d’occasions de se détendre et de faire de l’exercice.
Stress introverti/extroverti. Une personne peut être extravertie lorsqu’elle travaille dans un rôle ou un environnement où l’interaction entre les personnes est insuffisante, ou introvertie lorsqu’elle travaille dans un bureau de style bullpen avec des interruptions constantes, sans vie privée et sans possibilité de « rentrer à l’intérieur ».
Lesdifficultés financières. Peut-être que les indemnités et les prestations ne répondent pas aux besoins fondamentaux du travailleur.
Sentiment d’être pris au piège. « Je veux vraiment quitter ce travail, mais je ne peux pas parce que (nommez votre raison) ». Il peut s’agir d’une évaluation réaliste ou d’une réaction fondée sur la peur.

Causes externes de la dépression au travail :

Exigences déraisonnables de la part de la direction. Il peut s’agir de demandes de faire des heures supplémentaires fréquentes, ce qui interfère avec la vie familiale.
Manque declarté des directives au travail. Certains employés ne comprennent pas ce qui est attendu, de sorte qu’ils ont l’impression d’être dans le noir et de ne pas savoir s’ils font du bon travail.
Mauvaises pratiques en matière de projets. Il peut en résulter une mauvaise communication, des délais non respectés, des budgets gonflés ou des produits qui ne sont pas à la hauteur. Les gens veulent faire partie d’une équipe gagnante qui produit du bon travail, mais les obstacles à la réalisation de ce travail peuvent contribuer à la dépression.
L’intimidation au travail. Les comportements d’intimidation rencontrés sur le lieu de travail peuvent constituer un énorme problème pour certains employés, qu’ils soient intimidés par leur patron, leurs collègues ou leurs clients.
Lemoral est bas ou l’engagement au travail est faible. Cela peut être dû à la façon dont une entreprise diffuse l’information au lieu d’être transparente, rejette la responsabilité des erreurs de direction sur les autres, met des bâtons dans les roues des employés au nom de la maîtrise des coûts et récompense les cadres inefficaces.
Mauvaises conditions de travail. De nombreuses conditions deviennent problématiques lorsque la direction ne prend pas de mesures correctives, par exemple, ne pas laisser les employés prendre suffisamment de pauses, ou ignorer les problèmes de sécurité et de température.

Quand les employés se sentent piégés

Le sentiment d’être dans une impasse peut aggraver la dépression, a déclaré Lisa Bahar, LMFT, LPCC, thérapeute familiale et conseillère clinique, à Dana Point, en Californie.

« Lorsqu’une personne occupe un emploi qui manque de croissance et qui encourage la complaisance, il y a un sentiment de manque de valeur », a-t-elle déclaré. « Ils ont le sentiment inné que leur valeur n’est pas aussi élevée qu’ils le voudraient. Pourtant, ils peuvent craindre de demander plus de soutien car ils ont le sentiment de ne pas être appréciés par l’organisation. Cela peut donner aux individus le sentiment d’être piégés ».

Parce qu’ils ont besoin d’argent (ce qui est, bien sûr, une préoccupation très courante), ils restent dans des emplois qui leur écrasent le moral. « Cela crée un ressentiment qui est le début de symptômes dépressifs qui peuvent en fait se transformer en comportements agressifs et inadaptés au travail », a déclaré M. Bahar. « Cela crée un cycle chez un individu qui se sent coupable, en colère, plein de ressentiment et piégé ».

Je ne veux pas être là

Doug Macintosh, coloriste dans un salon de la ville de New York, a déclaré qu’il avait rencontré des problèmes de ce genre à plusieurs reprises dans sa carrière et qu’il en fait l’expérience aujourd’hui. Lorsque les clients du salon affluent vers lui, dit-il, les propriétaires de salon réagissent parfois mal.

« Les propriétaires commencent à voir que je suis occupé, puis ils commencent à penser que je gagne trop de pouvoir sur eux, alors ils commencent à appliquer plus de règles », a-t-il dit. « Ils commencent à me demander de renoncer à plus de liberté, et je commence à déprimer et je ne veux plus être là ».

Lorsqu’il se sent bouleversé et déprimé, il agit négativement. « Je commence à arriver en retard parce que je ne veux plus être là », dit-il. « J’ai tendance à avoir de petites crises de panique avant d’aller travailler, donc il me faut un peu plus de temps pour sortir. Je suis généralement de très bonne humeur, mais quand j’arrive, c’est juste pour le travail. Je ne veux parler à personne ni être ami avec personne. Je ne le montre pas à mes clients, mais tous mes collègues peuvent le dire. Ils me disent : « Ne le dérangez pas ».

Pour essayer de s’en sortir, Macintosh fait de l’exercice physique, du kickboxing. « Je suis tellement déprimé en ce moment que je fais ça parfois six fois par semaine », dit-il. « J’aime ce que je fais, mais je n’aime pas l’endroit où je le fais. »

Lombardo pense que l’exercice est un bon moyen de se défouler, et les travailleurs doivent d’une manière ou d’une autre reprendre le contrôle de toute situation qui ajoute à leur détresse.

« Bien que vous ne puissiez pas contrôler les autres ou la situation à tout moment, vous avez toujours la capacité de contrôler la façon dont vous la voyez », a-t-elle déclaré. Cela ne veut pas dire qu’il faut se contenter de penser à des choses heureuses, par exemple « J’aime mon patron », alors que c’est la chose la plus éloignée de la vérité. Cela signifie qu’il faut trouver le bon, même dans les moments difficiles. Par exemple, « Je suis reconnaissante d’avoir un emploi et je peux chercher des moyens d’améliorer ce travail ou de trouver autre chose tout en étant payée ». Ou encore : « Je sais que ma patronne semble autoritaire et je me rends compte que c’est plutôt le résultat de ses propres insécurités, et non la preuve que je ne suis pas bon dans ce que je fais ».

Comment savez-vous quand il est temps de partir ?

Rhonda Richards-Smith, LCSW, experte en santé mentale à Los Angeles, explique que les employés déprimés doivent prendre du recul, comprendre pourquoi leur situation est intenable et examiner ce qui les retient.

« Prenez le temps de vous arrêter et d’examiner pourquoi vous avez choisi de rester à votre poste actuel », a déclaré Mme Richards-Smith. « La sécurité de l’emploi ? De grands avantages ? Vous sentez-vous incapable de faire autre chose ? Soyez honnête avec vous-même et sachez que vous êtes maître des décisions que vous prenez, y compris si vous restez ou partez ».

Selon Mme Steere, la plupart des entreprises ne disposent pas d’un psychologue pour aider les employés à surmonter leur dépression, mais elle suggère que le service des ressources humaines pourrait être en mesure de les aider.

« Les ressources humaines peuvent prendre l’initiative d’écouter les problèmes, de poser des questions et d’être disposées à entendre des commentaires parfois impopulaires », dit-elle. « Lorsque les entreprises prennent l’initiative de régler un problème connu, cela aide tous les employés à se sentir mieux par rapport à l’organisation et au travail qu’ils font. Lorsque les entreprises pratiquent la politique de l’autruche et qu’elles ne voient pas un problème ou choisissent de ne pas le corriger, les salariés sont confrontés à un choix difficile. Est-ce qu’ils font la tête et vivent avec l’environnement tel quel ? Ou bien est-il temps de chercher des pâturages plus verts » ?

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