Vos glandes surrénales se trouvent au sommet de vos reins, où elles ont une fonction très importante. Selon la Société d’endocrinologie, les glandes surrénales sécrètent des hormones, ou messagers chimiques, dans votre sang, où elles se rendent dans différentes parties de votre corps pour faire leur travail.
Mais il arrive que les glandes surrénales se détraquent, surproduisant l’hormone de stress cortisol (maladie de Cushing) ou ne produisant pas assez d’hormones (maladie d’Addison ou insuffisance surrénale), explique le docteur Frederick Singer, directeur du programme d’endocrinologie et de maladies osseuses au John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie.
Certains médecins non traditionnels reconnaissent une autre maladie des surrénales : la fatigue surrénale. Ils affirment que la fatigue surrénale survient lorsque vous êtes soumis à un stress important et que, par conséquent, vos glandes surrénales ne peuvent tout simplement pas répondre aux demandes d’hormones de votre corps.
Selon David Borenstein, médecin en médecine intégrative à New York, lorsque vous souffrez de fatigue surrénale, vous vous sentez épuisé. Vous avez peu d’énergie, mais vous ne pouvez pas dormir. Vous devez compter sur des stimulants comme la caféine pour vous aider à passer la journée, et vous pouvez aussi avoir des maux de tête et vous retrouver avec des envies de sel et de sucre.
« De nombreux médecins qui pratiquent la médecine alternative ou intégrative pensent que vous pouvez avoir des cas légers ou modérés de problèmes de surrénales », explique le Dr Borenstein. « Il n’est pas nécessaire qu’ils soient extrêmes pour vous affecter ».
Hypothyroïdie et troubles de la glande surrénale
La thyroïde est une autre glande responsable de la production d’hormones qui permettent à votre corps de fonctionner de manière optimale. Lorsque la glande thyroïde, qui se trouve dans la partie inférieure avant de votre cou, ne fonctionne pas bien, vous pouvez vous sentir fatigué, oublieux et déprimé, ce qui ressemble aux symptômes des surrénales. D’autres signes d’hypothyroïdie sont la sensation de froid, la peau sèche et la constipation.
Comme certains des symptômes de l’hypothyroïdie sont similaires à ceux de la fatigue surrénale, les deux conditions peuvent être confondues, explique M. Borenstein. De plus, les personnes souffrant d’hypothyroïdie ont souvent des glandes surrénales faibles, ajoute-t-il. Les deux glandes travaillent ensemble pour fournir des hormones essentielles et les délivrer là où elles doivent être dans tout le corps. Lorsque vos glandes surrénales ne produisent pas assez de cortisol et que vous avez un problème de thyroïde, cela peut aggraver la situation, dit Borenstein.
Controverse autour de la fatigue surrénale
La fatigue des surrénales est un sujet quelque peu controversé. Selon l’Endocrine Society, la fatigue surrénale est un mythe promu par les livres sur la santé et les sites web de médecine alternative. « Il n’y a pas de faits scientifiques pour soutenir la théorie selon laquelle le stress mental, émotionnel ou physique à long terme draine les glandes surrénales et provoque de nombreux symptômes communs », déclare la société sur le site du Réseau de santé hormonale.
« La fatigue surrénale n’est pas un diagnostic accepté », déclare le Dr Singer. « Ce n’est pas quelque chose qu’on enseigne aux médecins à l’école de médecine ».
Cependant, si vous prenez des hormones synthétiques pour l’hypothyroïdie et que vous ressentez toujours de la fatigue et d’autres symptômes, il est important d’en déterminer la cause, explique le Dr Singer. Une fatigue extrême peut être le symptôme de nombreuses autres affections, comme la dépression, qui sont identifiables et traitables, dit-il.
Selon l’Endocrine Society, il n’existe pas de test pour la fatigue surrénale. Cependant, si votre médecin traitant pense que votre hormone thyroïdienne synthétique devrait vous faire du bien et que ce n’est pas le cas, vous pouvez prendre rendez-vous avec un médecin pratiquant la médecine alternative ou intégrative si vous souhaitez en savoir plus sur la fatigue surrénale.
Si Borenstein suspecte une fatigue surrénale, sa première recommandation est de pratiquer des techniques de relaxation comme la méditation et la respiration profonde. Il recommande également de réduire la consommation de sirop de maïs à haute teneur en fructose, de gluten et de stimulants (tels que la caféine) et de bien dormir.
Traitement de la fatigue surrénale
Si ce type de changement de mode de vie n’aide pas à améliorer vos symptômes, vous pouvez prendre des suppléments pour reconstruire vos glandes surrénales, explique M. Borenstein.
Cependant, de nombreux endocrinologues avertissent qu’il est dangereux de prendre des suppléments d’hormones surrénales alors que vous n’en avez pas besoin. « Ces suppléments hormonaux pourraient provoquer l’arrêt du fonctionnement de vos glandes surrénales », dit Singer. Ces glandes pourraient devenir incapables de produire les hormones dont vous avez besoin lorsque vous êtes soumis à un stress physique, dit-il, et vous pourriez être en danger d’entrer dans une crise de surrénales, une condition qui mettrait votre vie en danger.
Avant de prendre des suppléments, assurez-vous de parler à votre médecin et de subir des tests afin d’éliminer les autres causes possibles de vos symptômes.