L’hépatite C est une infection virale chronique du foie qui peut se transmettre d’une personne à l’autre par contact avec du sang infecté. Ce contact peut se produire si vous utilisez une aiguille contaminée pour vous injecter de la drogue, ou si vous vous faites tatouer ou percer avec du matériel non stérilisé. L’hépatite C peut également se transmettre lors de rapports sexuels non protégés, bien que cela soit rare, note le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Si vous êtes enceinte, vous vous demandez peut-être comment un diagnostic de cette maladie contagieuse peut affecter votre bébé en pleine croissance. Les questions les plus fréquentes sont les suivantes : Mon bébé aura-t-il la maladie ? Puis-je être enceinte sans danger ? Comment puis-je éviter de transmettre le virus ?
Vos inquiétudes sont tout à fait naturelles, étant donné que l’hépatite C peut progresser et provoquer des lésions hépatiques, une insuffisance hépatique et un cancer du foie, selon la clinique Mayo. La transmission du virus à votre bébé peut l’exposer à ces complications également.
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Voici ce que vous devez savoir sur le virus de l’hépatite C si vous êtes enceinte ou si vous envisagez de le devenir.
Une infection par le virus de l’hépatite C peut-elle être transmise à un bébé à naître ?
L’hépatite C pouvant se transmettre entre partenaires sexuels, il semble logique que le virus se transmette de la mère à l’enfant à naître. Mais est-ce possible ?
Il y a une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise est que, oui, le virus peut se transmettre à un bébé pendant la grossesse, et il n’y a aucun moyen de garantir que votre bébé ne l’attrapera pas, selon la Société canadienne de pédiatrie (SCP). La bonne nouvelle, c’est que la transmission par la grossesse est peu probable, affirme le docteur Amesh A. Adalja, médecin spécialiste des maladies infectieuses, basé à Pittsburgh et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Selon une étude publiée en septembre 2014 dans le Journal of the Pediatric Infectious Disease Society, il existe un risque de 8 à 15 % qu’une mère transmette l’hépatite C à son enfant. Les femmes enceintes co-infectées par le virus de l’hépatite C (VHC) et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) courent un risque plus élevé de transmettre l’hépatite C à leur bébé, selon le Dr Adalja. En fait, les recherches susmentionnées suggèrent que le risque de transmission de cette coinfection est quatre fois plus élevé que chez les femmes qui n’ont que l’hépatite C. Vous pouvez réduire le risque d’infection de votre bébé en traitant le VIH, note le CPS.
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Le traitement de l’hépatite C est-il possible pendant la grossesse ?
Les médicaments antiviraux sont le traitement standard de l’hépatite C, et ils sont très efficaces. Il permet de guérir environ 90 % des personnes atteintes du virus, note le CDC.
Si vous apprenez le diagnostic de l’hépatite C pendant votre grossesse, vous pensez peut-être que le fait de commencer le traitement immédiatement réduira le risque que votre bébé soit infecté par le virus. Mais il n’est pas recommandé de traiter l’hépatite C pendant la grossesse, affirme Adalja. En général, le traitement ne commence qu’après la naissance de votre bébé, selon l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie (AASLD).
Comme les médicaments utilisés pour traiter l’hépatite C peuvent être nocifs pour le fœtus, votre médecin peut également vous suggérer d’utiliser un moyen de contraception pendant le traitement et pendant au moins quatre mois après la fin du traitement, selon le NHS.
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Un bébé à naître peut-il être testé pour l’hépatite C ?
Bien que le dépistage prénatal de l’hépatite C ne soit pas habituel, une fois que votre enfant est né, il ou elle devra être testé(e) pour le virus, dit Adalja.
« Le test est recommandé à 18 mois pour un enfant né d’une mère atteinte d’hépatite C, bien qu’il y ait un certain débat sur le fait de tester plus tôt en utilisant des tests qui recherchent le matériel génétique du virus », poursuit-il. Certains bébés peuvent être testés dès l’âge de 2 mois, mais les tests à cet âge ne sont pas tout à fait précis, selon le CPS.
En effet, les anticorps anti-HCV (une protéine fabriquée par le corps lorsque le HCV est dans le sang) peuvent traverser le placenta de la mère au fœtus, ce que les tests précoces peuvent détecter. Mais la présence de ces anticorps ne signifie pas toujours qu’un bébé a été infecté. Ces anticorps peuvent persister chez le bébé pendant les 12 à 18 premiers mois de sa vie, selon les recherches mentionnées ci-dessus dans le Journal of the Pediatric Infectious Disease Society.
Unerecherche publiée en novembre 2017 dans le journal de la Society for Maternal-Fetal Medicine cite d’autres recherches évaluant la présence et le déclin des anticorps anti-HCV chez 235 nourrissons non infectés. Parmi les nourrissons étudiés, 96,8 % avaient des anticorps à la naissance, 15,3 % à l’âge de 12 mois, 1,6 % à l’âge de 18 mois et 1,0 % à l’âge de 24 mois.
Apprendre que votre enfant a l’hépatite C peut être effrayant. Mais la bonne nouvelle est qu’environ 1 enfant sur 5 diagnostiqué est débarrassé du virus par lui-même pour des raisons encore inconnues. D’autres deviennent porteurs. Si votre enfant est porteur, il est possible qu’il n’ait jamais de symptômes ou qu’il ait besoin de médicaments. Pourtant, ils devront subir des analyses sanguines périodiques pour vérifier leur charge virale et la santé de leur foie. Et si nécessaire, ils commenceront à prendre des médicaments, explique le CPS.
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Y a-t-il un moyen de protéger votre bébé à naître ?
Actuellement, il n’existe ni vaccin ni médicament pour protéger un bébé à naître contre l’hépatite C. La meilleure chose que vous puissiez faire est de connaître votre propre statut vis-à-vis de l’hépatite C et de vous faire soigner avant de concevoir, explique Adalja. Et si vous êtes co-infecté par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et l’hépatite C, il est important de contrôler le VIH, non seulement pour prévenir la transmission du VIH, mais aussi pour prévenir la transmission de l’hépatite C, dit-il.
De plus, si vous décidez de tomber enceinte, parlez-en à votre médecin et informez-vous des risques. « L’hépatite C pendant la grossesse est plus susceptible de provoquer une cholestase de la grossesse, dans laquelle les acides biliaires s’accumulent et entraînent des démangeaisons et parfois des conséquences néfastes pour le fœtus. Et si vous avez le VHC et une cirrhose, des complications comme un faible poids à la naissance, un accouchement prématuré et des malformations du fœtus sont susceptibles de se produire », prévient Adalja.
Il est important de noter qu’il est possible d’allaiter en toute sécurité avec l’hépatite C. Les chercheurs ne croient pas que le virus se propage par le lait. Par précaution, cependant, n’allaitez pas si vos mamelons sont fissurés ou saignent, selon l’AASLD.
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Un dernier mot sur l’hépatite C et la grossesse
L’hépatite C est une infection grave qui pourrait être transmise à un enfant à naître, mais cette transmission est peu probable. La meilleure façon de protéger votre bébé est de vous faire soigner avant de tomber enceinte. Le traitement peut non seulement guérir la maladie, mais il peut aussi vous apporter la tranquillité d’esprit et protéger votre enfant à naître contre l’infection.