Si vous rencontrez du glutathion (GSH) dans l’allée de votre magasin de suppléments nutritionnels préféré, vous le verrez peut-être commercialisé comme un détoxifiant, un stimulant du système immunitaire ou un « maître antioxydant ». Vous avez peut-être aussi entendu dire que certaines personnes l’utilisent avant de faire la fête pour réduire l’impact de la consommation d’alcool. Mais vous n’avez peut-être pas entendu dire que la Food and Drug Administration (FDA) américaine a émis des avertissements sur une utilisation spécifique de la supplémentation en glutathion pratiquée par des personnes dans le monde entier, au nom de la beauté.
Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les avantages pour la santé, les limites et les éventuels effets secondaires négatifs de la prise de compléments de glutathion.
Qu’est-ce que le glutathion et quel est son effet ?
Le glutathion (gloo-tah-thy-ohn) est un composé d’acide aminé naturellement présent dans les cellules de tout l’organisme.(1) La cystéine, l’acide glutamique et la glycine sont les trois acides aminés qui le composent. Le glutathion agit comme un antioxydant, prévenant et retardant les dommages cellulaires ; ainsi que pour détoxifier les produits chimiques dans le foie, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. (1) Il est également important pour la santé du système immunitaire et la régulation de la croissance et de la mort des cellules, selon un article publié en mai 2013 dans la revue Biochimica et Biophysica Acta.(2) De plus, le composé d’acide aminé a la capacité de se lier aux médicaments, note le Centre national d’information sur les biotechnologies, pour les rendre plus faciles à excréter par l’organisme.(3) Mais les niveaux de glutathion dans le corps semblent diminuer avec l’âge, selon les experts.
Quelles sont les sources courantes de glutathion dans les aliments ?
Le glutathion ou ses éléments constitutifs peuvent être trouvés dans la viande et les produits laitiers, ainsi que dans de nombreux légumes. Michelle Miller, nutritionniste clinique chez Physio Logic à Brooklyn, New York, affirme que si vous voulez augmenter les niveaux de glutathion dans votre corps, vous devez opter pour des aliments riches en nutriments précurseurs qui contribuent à sa formation, comme la N-acétylcystéine, un acide aminé soufré. « Lorsque nous parlons de sources alimentaires, nous parlons de légumes crucifères, ou d’aliments riches en soufre, comme l’ail ou l’oignon. Ces aliments ont beaucoup d’éléments constitutifs ». Les brocolis, les choux-fleurs, les choux et les choux de Bruxelles sont des exemples de légumes crucifères. Parmi les autres aliments riches en glutathion ou ses précurseurs, on trouve les asperges, les pommes de terre, les poivrons, les carottes, les avocats, les courges, les épinards et les melons.
Les avantages possibles du glutathion pour la santé
Ensuite, examinons tous les avantages possibles du glutathion pour la santé.
Le glutathion est un antioxydant qui peut aider à lutter contre les dommages oxydatifs
Sans aucun doute, les plus grands bienfaits du glutathion pour la santé sont le résultat de ses propriétés antioxydantes. Le stress oxydatif, qui se produit lorsque l’équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants penche en faveur des radicaux libres, peut entraîner des dommages cellulaires, selon l’Institut national du cancer.(4) Les recherches montrent que ce processus est lié au cancer, aux troubles auto-immuns, à la cataracte, à l’arthrite rhumatoïde, aux maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, et au vieillissement accéléré lui-même.(5)
La présence de glutathion aide à se prémunir contre le stress oxydatif, et l’épuisement du composé d’acide aminé est également associé à ces troubles, selon un article publié en février 2014 dans Integrative Medicine : A Clinician’s Journal.(6) La recherche sur les bienfaits d’une supplémentation en glutathion s’intéresse souvent à la question de savoir si la reconstitution de cette substance dans l’organisme aidera à soulager le stress oxydatif, et donc à améliorer la santé et à se prémunir contre les effets du vieillissement.
Par exemple, les niveaux de glutathion sont épuisés chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, un trouble neurodégénératif qui affecte le mouvement. Ces connaissances ont stimulé la recherche pour savoir si les suppléments peuvent aider à soulager les symptômes de la maladie, comme le montre un petit essai en double aveugle contrôlé par placebo publié dans le Journal of Parkinson’s Disease en mai 2017.(7) Les résultats de l’étude, dans laquelle des personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont reçu du glutathion intranasal trois fois par jour pendant trois mois, ont vu leurs symptômes s’améliorer pendant l’essai, mais pas plus que les améliorations démontrées dans le groupe placebo.
Huit ans plus tôt, les résultats ont été publiés dans la revue Movement Disorders d’un essai pilote randomisé, contrôlé par placebo, en double aveugle, de personnes atteintes de la maladie de Parkinson à qui l’on a administré du glutathion par voie intraveineuse, qui a montré « la possibilité d’un léger effet symptomatique ».(8)
Pourtant, la croyance que le glutathion a un effet bénéfique sur le fonctionnement du cerveau motive un certain nombre de clients que Mme Miller voit chez Physio Logic à prendre des suppléments oraux (qu’elle recommande et prend elle-même). « Probablement 50 % de nos clients en prennent parce qu’ils ressentent une sorte d’amélioration des fonctions cérébrales ou de la cognition », dit-elle. Néanmoins, la plupart des diététiciens recommandent de prendre des nutriments à partir d’aliments entiers plutôt que des compléments chaque fois que cela est possible.
Le glutathion semble avoir un effet détoxifiant
Comme mentionné, le glutathion est également un détoxifiant. « Il est responsable de la liaison et de la conjugaison de nombreuses toxines dans notre foie », explique Danielle Citrolo, PharmD, responsable des affaires scientifiques et réglementaires chez Kyowa Hakko USA, qui vend un complément oral de glutathion sous la marque Setria.
Les recherches indiquent que la conjugaison est un processus dans le foie au cours duquel des enzymes comme le glutathion aident à rendre les substances étrangères, comme les médicaments, plus solubles et plus facilement excrétées par les reins.(9) Le Dr Citrolo cite la conjugaison du Tylenol (acétaminophène), qui peut causer des lésions hépatiques à fortes doses, comme exemple des bienfaits protecteurs du glutathion.(10)
Les gens utilisent-ils le glutathion pour atténuer les effets de la consommation d’alcool ?
Le glutathion joue également un rôle dans le métabolisme de l’alcool. (11
) Lorsque l’éthanol (alcool) est transformé dans le corps, un sous-produit cancérigène, l’acétaldéhyde, se forme. Le glutathion contient l’acide aminé L-cystéine, qui décompose l’acétaldéhyde en eau et en dioxyde de carbone, qui sont ensuite éliminés dans l’urine. « Lorsque nous buvons excessivement, notre taux de glutathion diminue », explique M. Citrolo. Miller affirme que beaucoup de ses clients qui prennent des suppléments de glutathion le font en croyant que cela peut contrecarrer les effets de la prise de Tylenol ou de la consommation d’alcool. « Ils peuvent en prendre à chaque fois qu’ils boivent un verre. Ou s’ils sortent et boivent un peu plus, ils prendront du glutathion avant de se coucher pour, espérons-le, neutraliser un peu les effets. Et aussi pour chaque fois qu’ils ont besoin de prendre du Tylenol. »
En dépit des croyances de ceux qui les prennent, les compléments oraux ne confèrent pas nécessairement tous les bienfaits pour la santé que vous recevez du glutathion qui est naturellement produit par votre corps. « Il a une très faible biodisponibilité orale, ce qui signifie que lorsque vous prenez une capsule de glutathion et qu’il atteint votre tube digestif, une grande majorité de celui-ci se dégrade avant d’être absorbé dans le sang », explique le docteur Seemal R. Desai,
dermatologue au Centre médical du sud-ouest de l’Université du Texas à Dallas.
Pour contourner ce problème, elle recommande une forme liposomale de glutathion oral, qui utilise un système de nanotransporteurs de médicaments qui encapsule le composé d’acide aminé dans une membrane de lipides (composés organiques insolubles dans l’eau).
Cependant, les recherches sur l’efficacité du glutathion liposomal n’en sont qu’à leurs débuts. Par exemple, une étude pilote d’un mois publiée en janvier 2018 dans l’European Journal of Clinical Nutrition a révélé que le glutathion lioposomal quotidien contribuait à augmenter l’apport en glutathion chez 12 sujets, renforçant ainsi leur système immunitaire et réduisant le stress oxydatif. (12
)
Un autre type de supplémentation en glutathion – par voie intraveineuse – est utilisé dans le monde entier dans un but controversé : éclaircir la peau
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Le glutathion est-il efficace et sans danger pour éclaircir la peau ?
Comme le décrit un article publié le 28 août 2017 dans le New York Times, le glutathion injectable suscite un intérêt croissant, tant dans les pays du monde entier qu’aux États-Unis, chez les personnes (en particulier les femmes de couleur) qui souhaitent éclaircir leur teint ou estomper leurs taches foncées.(13)
Certains le font pour se conformer aux pressions culturelles qui favorisent les teints clairs par rapport aux teints foncés, surtout chez les femmes. Il est vrai que le glutathion naturel peut convertir la mélanine en une couleur plus claire et désactiver l’enzyme tyrosinase, qui aide à produire le pigment. Néanmoins, la FDA met en garde contre les traitements par voie intraveineuse, « qui sont potentiellement dangereux et inefficaces, et peuvent contenir des ingrédients nocifs ou des contaminants inconnus ». La FDA n’a approuvé aucun médicament injectable pour blanchir ou éclaircir la peau ».(14)
Le risque de contamination ou d’infection par des injections est très préoccupant, déclare le docteur Oma N. Agbai, dermatologue à l’Université Davis Health de Sacramento, en Californie, spécialisé dans la dermatologie multiculturelle. « C’est tellement non réglementé que lorsque quelqu’un va dans un spa ou une sorte de clinique pour recevoir ce genre de traitement, vous ne savez pas vraiment ce que vous vous injectez ». Si le personnel est mal formé aux techniques d’injection, « il y a un risque d’infection, comme une septicémie mortelle [empoisonnement du sang] », ajoute-t-elle.
En fait, la Food and Drug Administration des Philippines a averti en 2011 que des injections répétées de glutathion pouvaient entraîner une insuffisance rénale, un empoisonnement du sang et une nécrolyse épidermique toxique, une infection mortelle qui fait que la peau se détache.(15)
En outre, il n’y a pas eu d’essais cliniques à long terme et à grande échelle pour confirmer les effets éclaircissants des compléments de glutathion sous quelque forme que ce soit, bien qu’un article de synthèse publié en 2016 dans l’Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology ait rapporté qu’une poignée de petits essais contrôlés et randomisés ont montré que les compléments oraux et topiques étaient sûrs et temporairement efficaces pour éclaircir la peau.(16)
Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que des dermatologues comme le Dr Desai, qui est président de la Skin of Color Society, ne les recommandent pour uniformiser l’hyperpigmentation [zones de la peau qui deviennent plus foncées que la zone environnante]. « Nous n’avons pas trouvé de forme qui fonctionne vraiment pour les problèmes de peau », dit-il.
En fait, le glutathion n’est pas du tout approuvé par la FDA pour un usage dermatologique, poursuit M. Desai. Si quelqu’un vient à son bureau pour en faire la demande, il dit qu’il l’orientera vers d’autres options – « d’autres agents éclaircissants pour la peau, des procédures au bureau, des écrans solaires spéciaux, des choses comme ça ».
En attendant, ceux qui sont plus préoccupés par la santé intérieure que par l’apparence extérieure peuvent être assurés que même s’ils ne s’approchent jamais d’un complément de glutathion, le composé d’acide aminé est néanmoins à l’œuvre pour assurer des fonctions vitales dans tout leur corps, 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits