Si vous souffrez de fibromyalgie et avez également des problèmes digestifs, vos problèmes intestinaux peuvent être plus qu’une coïncidence.
« Il existe une corrélation évidente entre la santé intestinale et la fibromyalgie », explique le docteur R. Swamy Venuturupalli, rhumatologue à Beverly Hills, en Californie, dont la pratique se concentre sur le traitement des maladies auto-immunes et inflammatoires. Bien que les estimations des chercheurs varient, « l’incidence du syndrome du côlon irritable (SCI) est plus élevée chez les personnes atteintes de fibromyalgie », explique le Dr Venuturupalli. « Certains rapports indiquent qu’environ 60 % des personnes atteintes de fibromyalgie ont le SCI, et inversement, 60 ou 70 % des personnes atteintes du SCI ont également la fibromyalgie ». Et, note-t-il, une étude publiée en mars 2015 dans la revue Medicine a révélé que les personnes atteintes de fibromyalgie étaient 1,5 fois plus susceptibles que les autres de souffrir du SCI, dont les symptômes comprennent des douleurs abdominales chroniques, de la constipation, de la diarrhée et des nausées.
En plus du SII, la fibromyalgie a été liée à la surcroissance bactérienne de l’intestin grêle (SIBO), une condition avec des symptômes similaires dans laquelle l’intestin grêle est colonisé par des bactéries du côlon. Selon le docteur Bharat Kumar, professeur adjoint de médecine interne à l’Université de soins de santé de l’Iowa à Iowa City, bien que certaines études aient établi un lien entre le SIBO et l’augmentation de la douleur dans la fibromyalgie, « les preuves du lien entre les deux maladies sont encore un peu faibles ». Il mentionne cependant une étude dans laquelle 42 des 42 participants atteints de fibromyalgie « ont subi des tests qui suggèrent fortement le SIBO ». La grande question, dit le Dr Kumar, « est de savoir si ces résultats peuvent être généralisés à l’ensemble de la population des personnes atteintes de fibromyalgie ? Les réponses ne sont pas encore tout à fait là ».
Venuturupalli observe que l’étude à laquelle fait référence le Dr Kumar, qui a été réalisée par des chercheurs du Cedars-Sinai Medical Center, portait sur des personnes très malades atteintes de fibromyalgie qui ont été testées pour le SIBO, donc l’échantillon était probablement biaisé. Venuturupalli n’a pas trouvé un pourcentage aussi élevé dans sa pratique clinique, mais il convient que les personnes souffrant de fibromyalgie et de symptômes intestinaux ont souvent le SIBO, estimant qu’il se produit 20 à 30 % du temps.
Un lien entre fibromyalgie et « fuites intestinales » ?
Kumar fait référence à une autre étude qui indique que le SIBO augmente la douleur de la fibromyalgie dans les zones situées en dehors de l’intestin. Cela peut être dû à une affection quelque peu controversée appelée « fuites intestinales ». « L’intestin est une barrière entre le monde extérieur et nos organes internes », explique Kumar. « Dans le SIBO, cette barrière devient perméable, de sorte que les produits chimiques qui sont libérés ou traités par les bactéries pénètrent dans notre système sanguin. Bien que les recherches soient encore très préliminaires, on pense que ces substances peuvent activer le système immunitaire ou nerveux. Cela peut entraîner les symptômes que les personnes atteintes de fibromyalgie évoquent souvent chez leur médecin ».
Selon M. Venuturupalli, les fuites intestinales restent un concept théorique qui n’est pas largement accepté dans la médecine occidentale. La théorie, dit-il, largement soutenue par les praticiens de la médecine alternative, est que les allergènes provoquent une fuite de protéines, qui à leur tour provoquent une inflammation qui transcende l’intestin vers d’autres parties du corps. Cela n’a pas été prouvé sans aucun doute, dit M. Venuturupalli. « Cela dit », ajoute-t-il, « conceptuellement, cela a un certain sens ». L’hypersensibilité à certains aliments peut déclencher une inflammation, mais on ne sait pas exactement comment cela se produit. Il n’est pas improbable, dit-il, que cela puisse donner lieu à des symptômes de fibromyalgie.
« La fibromyalgie peut être considérée comme un trouble central de sensibilisation à la douleur », dit Kumar. « Lorsqu’il y a une douleur chronique, quelle qu’en soit la raison, le cerveau commence à se recâbler de manière à donner la priorité à la douleur. On pense que c’était à l’origine un mécanisme de survie pour alerter le cerveau en cas de blessures, mais c’était à l’époque où les gens vivaient très peu de temps et où la douleur chronique n’existait pas. Le lien entre une mauvaise santé intestinale et la fibromyalgie ajoute une ride à cela. Peut-être que la fibromyalgie liée à une mauvaise santé intestinale est due à ce même mécanisme de survie qui avertit le cerveau qu’il se passe quelque chose dans l’intestin ».
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Venuturupalli reconnaît le lien. Dans son cabinet, il a vu des personnes dont les symptômes de fibromyalgie s’aggravent lorsque leurs symptômes intestinaux s’aggravent. « C’est un phénomène connu, mais il n’est pas généralisé », dit-il. « Il existe probablement des sous-ensembles de personnes pour lesquelles la santé intestinale joue un rôle dans la cause de la fibromyalgie, et le traitement doit y être orienté. Il y a peut-être d’autres types de personnes pour qui la fibromyalgie n’est pas due à l’intestin ».
Traiter les symptômes digestifs pour aider à lutter contre la fibromyalgie
Si vous souffrez de fibromyalgie et que vous présentez également des symptômes intestinaux, M. Venuturupalli conseille de sensibiliser vos médecins à ce lien et de demander une consultation avec un gastro-entérologue, en particulier un gastro-entérologue ayant une certaine expertise en SIBO. « Travailler sur les problèmes intestinaux est bon pour la santé en général, et je le recommande pour tous les patients », déclare M. Venuturupalli.
Kumar ne recommande cependant pas que tout le monde se fasse tester pour le SIBO. « Jusqu’à 20 % de la population générale peut avoir des tests de laboratoire anormaux, et cela peut conduire à un surtraitement. Les antibiotiques, qui sont utilisés dans le traitement du SIBO, ont leurs propres effets secondaires et doivent être utilisés avec beaucoup de précaution », dit-il.
Et l’inverse est-il également vrai ? Les personnes atteintes de SIBO et de SII doivent-elles faire des recherches pour savoir si elles souffrent de fibromyalgie ? M. Kumar estime qu’elles devraient être évaluées par des médecins de premier recours. « La fibromyalgie est traitée en grande partie par la thérapie physique et en s’attaquant aux causes profondes de la sensibilisation à la douleur centrale », dit-il. « Identifier la fibromyalgie peut permettre de mieux cibler et orienter les plans de traitement ».
Le traitement des problèmes intestinaux peut améliorer les symptômes digestifs. « Comme il y a de nombreuses raisons différentes d’avoir recours au SIBO, il est essentiel de travailler avec les médecins pour élaborer une approche de traitement globale et personnelle », dit Kumar. « Bien qu’il n’améliore pas nécessairement les autres symptômes de la fibromyalgie, en réduisant la douleur abdominale, le traitement SIBO peut améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de fibromyalgie concomitante ».
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Le rôle que peuvent jouer le régime alimentaire et les habitudes alimentaires
M. Kumar conseille aux patients de discuter de leur régime alimentaire, qu’il juge extrêmement important, avec leur médecin. « La nourriture que nous mangeons nourrit non seulement notre corps mais aussi les millions de bactéries qui vivent dans notre intestin », dit-il. « Ainsi, les types d’aliments que vous mangez peuvent améliorer ou détériorer le SIBO ». Manger du yaourt avec des colonies actives vivantes, dit-il, est soutenu par la recherche comme étant utile pour le SIBO.
« Je recommande également un régime pauvre en FODMAP aux personnes qui ont des intestins irritables », dit Kumar. Les FODMAP (oligosaccharides fermentables, disaccharides, monosaccharides et polyols) sont des hydrates de carbone naturellement présents dans les aliments et « sont particulièrement attrayants pour les bactéries qui peuvent se développer excessivement et provoquer des SIBO », explique-t-il. Parlez à votre médecin avant de commencer un régime pauvre en FODMAP, prévient-il, afin de déterminer s’il peut vraiment être utile. Le problème, dit-il, est que vous pourriez restreindre votre alimentation de manière excessive ou inutile, vous empêchant d’obtenir les nutriments nécessaires. Et les changements alimentaires, prévient-il, doivent être maintenus sur le long terme, sinon le SIBO risque de se reproduire.
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N’ignorez pas le lien entre la santé intestinale et la douleur chronique
« La fibromyalgie est plus qu’une simple douleur chronique », dit Kumar. « Bien qu’il y ait beaucoup d’inconnues à ce sujet. Nous comprenons maintenant que c’est plus qu’une simple maladie des muscles et des articulations. Elle peut être affectée par un certain nombre d’autres systèmes organiques, comme l’intestin ».
Si vous souffrez de fibromyalgie et que vous pensez avoir des problèmes intestinaux, ou vice versa, vous devrez peut-être vous défendre vous-même. « Les personnes atteintes de fibromyalgie ne sont parfois pas prises très au sérieux par les médecins, alors que d’autres problèmes peuvent compliquer le diagnostic », explique M. Kumar. « La reconnaissance croissante d’un lien entre le SIBO et la fibromyalgie en est un excellent exemple ».