Lundi 18 novembre 2013 – La vitamine B12 est peut-être connue pour aider les gens à absorber le fer et à maintenir le système nerveux, mais une nouvelle étude portant sur des centaines de milliers de personnes au Danemark a révélé que des niveaux plus élevés de cette vitamine étaient associés à des niveaux plus élevés de cancer. Mais ne jetez pas encore vos suppléments – les chercheurs émettent l’hypothèse qu’il est plus probable que le cancer cause des niveaux élevés de B12 que la B12 ne cause le cancer.
Les chercheurs, de l’hôpital universitaire d’Aarhus au Danemark, ont utilisé les registres médicaux danois pour enquêter sur plus de 330 000 patients entre 1998 et 2010. Ces patients n’avaient pas de cancer lorsque les chercheurs ont commencé à les suivre, mais ils avaient été orientés pour faire tester leurs niveaux de vitamine B12. Les chercheurs ont découvert que les patients ayant les taux de vitamine B12 les plus élevés avaient également le plus grand risque d’être diagnostiqués avec un cancer, en particulier au cours de la première année après avoir fait mesurer leurs taux de vitamine.
« J’ai été surpris de voir des associations aussi fortes avec différents types de cancer spécifiques », a déclaré l’auteur de l’étude, Johan Arendt, BSc, du département d’épidémiologie clinique de l’hôpital universitaire d’Aarhus. Les chercheurs ont constaté que le risque de cancers associés au tabagisme et à l’alcool était plus élevé, mais que le risque de cancers liés au sang et de cancers hormonaux était également élevé.
Une augmentation du taux de vitamine B12 est logique pour les cancers associés à une consommation élevée d’alcool, comme le cancer du foie, ont noté les chercheurs. Le cancer du foie inhiberait le fonctionnement du foie, et comme le foie traite la vitamine B12, il est logique que le patient ait un taux élevé de vitamine B12.
Quant à la corrélation entre la B12 et d’autres cancers, les experts ont suggéré qu’elle pourrait être le résultat de la mise en place de l’étude.
« Pensez en temps réel », a déclaré Mikkael Sekeres, MD, MS, directeur du programme de leucémie à la Cleveland Clinic. Tous les participants que les chercheurs ont suivis ont fait mesurer leur taux de vitamine B12, ce qui indique que quelque chose les dérangeait au départ.
Sekeres a émis l’hypothèse qu’un patient pourrait arriver chez le médecin fatigué, ce qui pourrait amener le médecin à vouloir vérifier les niveaux de vitamines et à prescrire des compléments. En réalité, la cause de la fatigue pourrait très probablement être un diagnostic de cancer imminent, mais le patient et le médecin ne le savent pas encore.
C’est ce qu’on appelle « confondre par indication », a déclaré le Dr Sekeres.
Polly Niravath, MD, professeur assistant à la faculté de médecine Baylor, a approuvé la conclusion de M. Sekeres.
« Vous vérifiez la B12 chez ces personnes parce qu’elles ont des symptômes, et ces symptômes les rendent plus susceptibles d’avoir un cancer », a-t-elle déclaré.
Les suppléments qui en résulteraient augmenteraient leur taux de B12 avant le diagnostic. « Tout cela se produit avant la découverte du cancer », a-t-il dit.
Il est également possible que la pathologie de certains cancers fasse que les patients aient des niveaux plus élevés de vitamine B12 dans leur sang, a déclaré le Dr Niravath. « Peut-être est-ce le reflet de quelque chose d’autre que le cancer fait dans le corps », a-t-elle dit.
Sekeres a convenu que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si certains cancers augmentent le niveau de B12 dans le corps, ou si les résultats de l’étude ont été complètement confondus par la conception de l’étude.
En tout cas, tout le monde s’est accordé à dire que si les résultats sont curieux, ce n’est pas une raison pour arrêter de prendre ses multivitamines.
« C’est intéressant – mais cela ne change rien à la pratique », a déclaré M. Niravath.