Eczéma du bébé ou du nourrisson : Causes, symptômes, traitement

Bien que l’eczéma touche les adultes, il est plus fréquent chez les enfants.

Environ 13 % des enfants de moins de 18 ans aux États-Unis souffrent d’eczéma, y compris de dermatite atopique (le type d’eczéma le plus courant), selon un rapport publié dans le numéro de mai-juin 2014 de la revue Dermatitis.(1)

De plus, 90 % des personnes souffrant d’eczéma en souffrent avant l’âge de 5 ans, selon l’Académie américaine de dermatologie.(2) On estime que 60 % des personnes atteintes de dermatite atopique en souffrent avant l’âge de 1 an.

Cet eczéma dit « de bébé » ou « infantile » persiste généralement pendant l’enfance et l’adolescence, et dans certains cas même à l’âge adulte.

Quelles sont les causes de l’eczéma chez les enfants ?

Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause l’eczéma du bébé, mais ils pensent que c’est très probablement dû à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. L’eczéma n’est pas contagieux.

Les nourrissons sont plus susceptibles de développer de l’eczéma si des membres de leur famille ont des antécédents d’eczéma, de rhume des foins ou d’asthme.

Bien que ces affections ne se causent pas entre elles, les nourrissons sont plus susceptibles de développer un rhume des foins ou de l’asthme s’ils sont déjà atteints d’eczéma infantile.

Les scientifiques pensent que l’eczéma résulte d’un dysfonctionnement du système immunitaire qui affecte la barrière cutanée et sa capacité à retenir l’humidité.

L’eczéma est un terme général qui décrit un certain nombre d’affections inflammatoires de la peau. Outre la dermatite atopique, les autres types d’eczéma qui touchent couramment les enfants sont la dermatite de contact, l’eczéma dyshidrotique (eczéma des pieds et des mains) et la dermatite séborrhéique, ou eczéma du cuir chevelu (appelé « croûtes de lait  » chez les nourrissons).(3)

Les facteurs de risque de l’eczéma du bébé et l’environnement

Si l’eczéma du bébé est le résultat d’un dysfonctionnement du système immunitaire, probablement dû à une prédisposition génétique, des études ont mis en évidence un certain nombre de facteurs de risque.

Par exemple, une étude publiée en février 2018 dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health a suggéré que les enfants ont un risque plus élevé de développer de l’eczéma si leur mère a connu des situations de stress élevé pendant la grossesse.(4)

Dans une étude publiée en mai 2018 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, des chercheurs du Royaume-Uni ont analysé les caractéristiques sociodémographiques d’environ 675 000 enfants dans une base de données de soins primaires. Ils ont constaté que les enfants étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’eczéma s’ils correspondaient à l’une des descriptions suivantes :

• Homme
• Chinois
• Bangladesh
• Les Caraïbes noires
• d’un statut socio-économique élevé(5)

Une autre étude, publiée en mai 2018 dans le Journal de l’Académie européenne de dermatologie et de vénéréologie, a examiné comment l’environnement extérieur – en particulier les polluants atmosphériques et les conditions météorologiques – affectait le risque d’eczéma chez les enfants des deux sexes. Les chercheurs ont conclu que des niveaux élevés de monoxyde de carbone, d’ammoniaque, de formaldéhyde, de plomb, de particules et d’ozone peuvent tous influencer le développement de l’eczéma infantile.(6)

D’autres études, cependant, ont abouti à des conclusions contradictoires. Par exemple, une étude sur les enfants américains publiée en août 2016 dans la revue Pediatric Allergy and Immunology suggère qu’un climat chaud et ensoleillé combiné à des niveaux élevés de particules et d’ozone semble en fait protéger contre l’eczéma.(7)

Une petite étude australienne, publiée en mars 2019 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, a établi une association entre l’exposition aux ultraviolets (UV) du soleil au cours de la petite enfance et une incidence plus faible de l’eczéma à l’âge de 6 mois.(8)

Les scientifiques mettent cependant en garde contre l’exposition intentionnelle des bébés à la lumière directe du soleil jusqu’à ce que les chercheurs comprennent mieux cette question complexe.(9)

Eczéma du bébé et symptômes de la croûte de lait

L’eczéma du bébé provoque des symptômes tels qu’une éruption rouge qui rend la peau sèche, démangeante et squameuse. L’éruption peut également présenter de petites bosses, qui peuvent suinter ou faire couler du liquide. D’autres symptômes peuvent également apparaître :

• Épaississement de la peau
• Rougeurs et gonflements
• Peau foncée sur les paupières et autour des yeux
• Modifications de la peau autour de la bouche, des yeux ou des oreilles(10)

La croûte de lait provoque des symptômes que l’on ne voit pas souvent dans d’autres types d’eczéma infantile, comme les squames jaunes et grasses sur le cuir chevelu qui apparaissent parfois en une couche épaisse couvrant tout le dessus de la tête. Avec le temps, les squames s’écaillent et se détachent.

La plupart des bébés ne semblent pas être gênés par la croûte de lait, bien que celle-ci les démange parfois.(11)

Un bébé atteint de dermatite atopique présente un risque accru d’autres affections atopiques (allergiques), notamment l’asthme, le rhume des foins et les allergies alimentaires.(12)

Progression de l’eczéma chez les nourrissons et les enfants

L’eczéma du bébé est le plus important sur les joues, le front et le cuir chevelu du nourrisson au cours des premiers mois de sa vie, et a souvent tendance à faire paraître la peau plus rouge et plus « larmoyante » qu’à d’autres âges.

L’eczéma peut également apparaître sur d’autres parties du corps, y compris la zone des couches.

Lorsque le nourrisson commence à ramper, généralement entre 6 et 12 mois, l’eczéma touche généralement les coudes et les genoux, qui frottent sur le sol. L’éruption d’eczéma peut s’infecter, entraînant une croûte jaunâtre ou de petites bosses de pus.

Lorsque l’enfant a environ 2 ans, l’eczéma peut commencer à apparaître sur la face interne des coudes et derrière les genoux, ainsi que sur les poignets, les chevilles et les mains. Il peut également apparaître autour de la bouche et des paupières.

Cet eczéma a tendance à être plus sec, plus squameux et plus épais (connu sous le nom de lichénification). (3)

Quels sont les éléments déclencheurs des symptômes de l’eczéma ?

L’eczéma n’est généralement pas une affection persistante, mais plutôt un état caractérisé par de longues périodes sans symptômes, suivies de poussées.

Divers facteurs environnementaux peuvent amener le système immunitaire à réagir comme si l’organisme avait rencontré une substance nocive, ce qui entraîne une inflammation et une aggravation des symptômes de l’eczéma.

Ces déclencheurs peuvent comprendre divers allergènes et irritants, tels que :

• les phanères d’animaux, le pollen, les moisissures et les acariens
• Aliments allergènes (tels que les arachides, le soja et les œufs)
• Vêtements en laine ou en fibres synthétiques
• Fumée de cigarette
• Les produits parfumés, tels que les détergents pour le linge, les parfums et les désodorisants, en particulier ceux qui contiennent de l’alcool
• Chaleur excessive ou sécheresse
• Un air sec en hiver avec peu d’humidité
• Infections de la peau
• Transpiration
• Le stress(13)

De plus, la bave peut irriter les joues, le menton et le cou d’un bébé. (3)

Traitement de l’eczéma du bébé

Il n’y a pas de remède à l’eczéma du bébé, mais l’affection s’atténue généralement avec le temps.

Le traitement vise à gérer la sécheresse de la peau pour prévenir les poussées et à réduire l’inflammation de la peau.

Les médecins recommandent les stratégies suivantes aux parents dont les bébés sont atteints d’eczéma :

• Évitez de donner à votre bébé de longs bains chauds (utilisez plutôt de l’eau froide ou tiède) ou de trop frotter sa peau, en particulier avec des gants de toilette, des luffas ou des serviettes rugueux.
• Hydratez fréquemment la peau de votre bébé avec des pommades, des crèmes et des lotions sans parfum ni colorant, surtout juste après le bain. (13)
• Habillez votre bébé avec des vêtements en coton doux qui « respirent ».
• Évitez d’utiliser des produits parfumés.
• Gardez les ongles de votre bébé courts pour éviter qu’il ne se gratte, ce qui pourrait endommager la peau et entraîner une inflammation et une infection supplémentaires.
• Éliminez autant que possible les irritants et les allergènes connus de la maison.
• Gardez votre bébé au frais pour éviter une transpiration excessive, éventuellement en utilisant des compresses froides (un gant de toilette humide et frais), en particulier sur les zones irritées.
• Envisagez d’utiliser des mitaines sur les mains de votre jeune enfant si vous devez le laisser seul pendant une courte période, par exemple lorsque vous allez aux toilettes. Cela permettra d’éviter que l’enfant ne se gratte la peau lorsque vous êtes hors de vue.(14)

Votre médecin peut également recommander d’autres traitements de l’eczéma pour votre enfant, notamment :

• Corticostéroïdes topiques
• Antihistaminiques
• Antibiotiques, antiviraux ou antifongiques pour les infections cutanées
• Médicaments oraux qui suppriment le système immunitaire
• Les inhibiteurs topiques de la calcineurine, qui sont des médicaments non stéroïdiens qui contrôlent l’inflammation(15)