Selon l’Association américaine de chiropratique, jusqu’à 80 % des adultes américains souffrent de maux de dos à un moment donné de leur vie. Et lorsque vous avez mal au dos, la première chose qui vous vient à l’esprit est de savoir comment vous sentir mieux rapidement.
Identifier l’endroit exact de votre douleur dorsale peut vous aider à en déterminer la cause, car différents types de douleur peuvent affecter différentes parties du dos. Et déterminer le coupable peut vous conduire au bon traitement et à vous sentir mieux plus rapidement.
Types courants de douleurs dorsales
Lorsque vous en faites trop, que ce soit dans le cadre de vos activités quotidiennes, d’un exercice vigoureux ou d’un sport, votre dos peut en souffrir. Il est possible de se faire une entorse ou de se fatiguer le dos, ou même de faire éclater un disque (l’un des coussins entre les vertèbres) et d’appuyer sur un nerf, ce qu’on appelle une hernie discale ou un renflement.
Selon la mécanique de l’activité qui a causé votre blessure, n’importe quelle partie de votre dos peut être affectée, provoquant une douleur au dos gauche, une douleur au dos droit, une douleur au haut du dos ou une douleur au bas du dos. Et parfois, il n’y a pas que le dos qui fait mal : l’aine ou les jambes et les pieds peuvent aussi ressentir la douleur. Parmi les types classiques de douleurs dorsales, on peut citer
- Les entorseset les foulures dorsales. Si une entorse ou une foulure peut toucher n’importe quelle partie du dos, ce type de blessure provoque généralement une douleur qui s’aggrave avec le mouvement. Les autres symptômes sont des crampes musculaires, des spasmes musculaires soudains et incontrôlables, et des difficultés à se tenir debout, à marcher ou à se pencher en avant ou sur le côté. Selon l’Association des chirurgiens neurologiques, les élongations musculaires et les entorses sont les causes les plus fréquentes de lombalgies. Ce type de douleur ne dure généralement pas plus de deux semaines.
- Douleur lombaire aiguë. Il s’agit d’une douleur de courte durée qui est généralement causée par une blessure au dos, que ce soit en faisant du sport ou en travaillant à la maison, ou par une secousse soudaine comme une chute ou un accident de voiture. L’arthrite peut également provoquer des douleurs dorsales aiguës. Les symptômes durent généralement de quelques jours à quelques semaines. Le type le plus courant de douleur dorsale aiguë est d’origine mécanique, c’est-à-dire qu’elle commence dans les os, les ligaments, les disques, les membranes ou les articulations du dos. Comme pour les entorses et les foulures, vous pouvez ressentir ce type de douleur dans tout le dos, selon l’endroit où la blessure se produit. Si vous souffrez de douleurs dorsales mécaniques, vous pouvez également ressentir des spasmes musculaires dans le bas du dos lorsque vous essayez de soulever un objet lourd ou de bouger votre dos plus que d’habitude.
- Sciatique. Le nerf sciatique descend le long de l’arrière de vos deux jambes. Parfois, certaines parties du nerf sciatique peuvent être irritées ou comprimées, ce qui provoque un type de douleur appelé sciatique. La sciatique commence généralement dans le bas de la colonne vertébrale et irradie jusqu’aux fesses et à l’arrière d’une des jambes. « La raison la plus fréquente est un disque bombé ou une hernie discale », explique Allyson Shrikhande, MD, physiatre à New York, spécialiste des os et des articulations à New York. La sciatique peut provoquer toute une série d’autres symptômes, allant d’une légère douleur à un inconfort extrême. Tousser ou éternuer peut aggraver les symptômes de la sciatique, tout comme le fait de rester longtemps assis dans la même position. D’autres symptômes, comme l’engourdissement, la faiblesse musculaire ou une sensation de picotement dans la jambe ou le pied, sont également courants dans la sciatique. Une revue des études scientifiques publiées en 2014 dans le American Journal of Epidemiology a constaté que le surpoids ou l’obésité étaient des facteurs de risque pour développer ce type de douleurs dorsales.
Quand consulter votre médecin pour un mal de dos
Certains symptômes de douleurs dorsales – et leur localisation – sont plus préoccupants. Bien que rare, le mal de dos peut être le symptôme d’une maladie plus grave, et vous devriez consulter rapidement un médecin si :
- Vous avez une douleur dorsale qui s’étend le long de vos jambes, surtout si elle s’étend sous votre genou. Cela peut être le signe que vous avez un renflement ou une hernie discale.
- Vos jambes sont faibles, engourdies ou picotées. Cela signifie que les nerfs sont impliqués et qu’il faut s’en occuper immédiatement.
- Vous avez de nouveaux problèmes intestinaux ou vésicaux. Cela pourrait signaler un problème grave appelé syndrome de la cauda equina, un trouble rare qui affecte le faisceau de nerfs à la base de votre colonne vertébrale et nécessite des soins médicaux d’urgence.
- Vous avez du sang dans vos urines. Cela peut être un signe de calculs rénaux. Les calculs rénaux peuvent provoquer des douleurs dorsales aiguës qui peuvent s’aggraver pendant la miction. La douleur se situe généralement sur un côté.
- Vous avez de la fièvre ou des douleurs abdominales. Cela peut être le signe d’une infection ou d’une affection nécessitant une intervention chirurgicale, comme l’appendicite. Les infections des vertèbres, des disques, voire du bassin ou de la vessie peuvent également provoquer des douleurs dorsales.
- Vous avez fait une chute ou vous vous êtes blessé au dos. Votre médecin doit vous évaluer après toute nouvelle blessure.
- Vous avez perdu du poids et vous ne pouvez pas expliquer pourquoi. Cela pourrait être un signe de cancer du côlon, du rectum ou des ovaires.
- La douleur est une douleur profonde et sourde à un endroit précis, au-dessus d’un os, ou elle est continue, même lorsque vous êtes allongée et la nuit. Ces douleurs peuvent être le signe d’une tumeur osseuse.