Une modification des selles, des nausées et un abdomen gonflé sont autant de signes d’une obstruction intestinale, une condition qui a tendance à frapper les personnes dans certaines circonstances, comme celles qui se remettent d’une chirurgie abdominale. L’obstruction intestinale n’est pas un problème courant pour la plupart des gens.
« Une obstruction intestinale est un terme très générique », explique Jay Pasricha, MD, professeur de gastroentérologie à la Stanford School of Medicine à Stanford, Californie. « Techniquement, il s’agit de l’intestin grêle ou de l’intestin grêle et du gros intestin ou de l’intestin. Vous pourriez avoir une obstruction de l’une ou l’autre de ces régions du tractus gastro-intestinal ».
Quelles sont les causes de l’obstruction intestinale ?
Lorsque quelque chose bloque l’intestin, il s’agit d’une obstruction intestinale. Une obstruction intestinale peut avoir plusieurs causes. Celles-ci sont généralement dues à :
- Cancer
- Cicatrices dues à une opération chirurgicale antérieure
- Les cicatrices de la radiothérapie
- Cicatrices d’endométriose
Outre un blocage physique, dit le Dr Pasricha, il y a aussi les pseudo-obstacles. Il s’agit « d’une incapacité de l’intestin lui-même à pousser les choses vers le bas. Il peut se comporter comme une obstruction mécanique bien qu’elle ne soit pas due à quelque chose de physique » obstruant l’intestin.
Symptômes d’obstruction intestinale
Les symptômes de l’occlusion intestinale dépendent de la cause de l’occlusion, de son emplacement et du temps qu’il a fallu pour que l’occlusion cause des problèmes.
« En général, plus l’obstruction se produit en bas, plus il faut de temps pour qu’elle se manifeste réellement », explique M. Pasricha. « L’intestin a une grande capacité d’expansion et d’adaptation. Finalement, le contenu commence à refouler ».
Voici les symptômes d’obstruction intestinale les plus courants :
- Abdomen distendu (gonflé ou ballonné)
- Nausées
- Vomissements – la couleur et la texture des vomissures peuvent aider à diagnostiquer l’obstruction
- Changement des habitudes intestinales
- Constipation
- Tabourets très fins
- Présence de sang dans les selles, surtout si le cancer en est la cause
En général, le Pasricha conseille aux personnes présentant certains de ces symptômes, notamment des nausées, de la constipation et des ballonnements abdominaux, et n’ayant aucune autre cause évidente de ces symptômes, de contacter leur médecin pour une évaluation. Bien que l’obstruction intestinale puisse prendre beaucoup de temps avant de créer des problèmes graves chez la plupart des gens, elle peut nécessiter une attention urgente. « Si vous avez une obstruction non soulagée, il y a un risque d’ischémie [diminution de l’apport sanguin] et cela peut être fatal », prévient Pasricha.
Diagnostiquer l’obstruction intestinale
Le diagnostic de l’obstruction intestinale n’est pas difficile, dit Pasricha. Le processus de diagnostic comprendra :
- La description des symptômes. Donnez à votre médecin une description détaillée des symptômes de l’obstruction intestinale qui vous inquiète.
- Les antécédents médicaux. Informez votre médecin de toute intervention chirurgicale ou traitement médical récent ainsi que des problèmes de santé actuels et des médicaments ou suppléments que vous prenez.
- Examen physique. Votre médecin peut vouloir examiner votre abdomen et toute autre partie de votre corps où vous ressentez des douleurs ou des malaises.
- Tests d’imagerie. « Pour diagnostiquer une obstruction intestinale, il faut recourir à l’imagerie », explique Pasricha. Votre médecin peut utiliser une radiographie ou un scanner (tomodensitométrie).
- La coloscopie. Si votre médecin soupçonne que l’obstruction se trouve dans le gros intestin, il peut demander une coloscopie. Vous serez mis sous sédatif pour ce test pendant que votre médecin insérera une caméra au bout d’un tube fin dans votre côlon. Cela lui permet de voir à l’intérieur du côlon.
Traitement de l’obstruction intestinale
« Pour la plupart des obstructions mécaniques [cicatrices, cancer], le véritable traitement est la chirurgie, mais beaucoup de patients souffrant d’une obstruction postopératoire due à des adhérences peuvent parfois être traités en introduisant un tube par le nez dans l’intestin », explique Pasricha. Cela décompresse l’intestin, lui permettant de se détendre. Cela peut ne pas résoudre le problème initial à l’origine de l’obstruction, mais c’est souvent une première étape, même pour les patients qui vont être opérés.
La durée et la facilité du rétablissement dépendent de la cause, avertit M. Pasricha. Les personnes âgées peuvent trouver que la guérison prend plus de temps. En outre, certaines personnes qui ont tendance à développer des obstructions à la suite de cicatrices laissées par une chirurgie abdominale peuvent connaître des obstructions répétées.
« En général, s’il s’agit d’une obstruction légère à modérée, détectée tôt dans le temps, elles se rétablissent bien », dit-il.
dans le centre de santé digestive Everyday Health.