Bien trop souvent, les gens reportent leur examen de la vue jusqu’à ce qu’ils décident de se procurer de nouvelles lunettes ou de détecter un changement dans leur vision. Les examens complets permettent de détecter très tôt les problèmes oculaires potentiellement graves, alors que le traitement peut encore ralentir ou empêcher la perte de vision.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Optometry and Vision Science de l’Académie américaine d’optométrie indique que 108 millions de personnes dans le monde souffrent d’une déficience visuelle pouvant être corrigée. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), seule la moitié des 61 millions d’adultes américains à haut risque de perte de vision grave, selon les estimations, ont consulté un ophtalmologue au cours de l’année écoulée.
L’Association américaine d’optométrie (AOA) et l’Académie américaine d’ophtalmologie (AAO) recommandent que les adultes à faible risque âgés de 60 ans et moins subissent un examen complet de la vue tous les 24 mois. Les personnes âgées et celles qui sont plus à risque, comme les diabétiques, devraient se faire examiner les yeux tous les ans ou selon les instructions de leur médecin.
Voici quelques affections oculaires courantes qui peuvent passer inaperçues sans examen approfondi.
Cataracte
Comme un appareil photo, l’œil possède une lentille qui concentre la lumière sur la rétine à l’arrière de l’œil. Cette lentille peut devenir trouble – une condition connue sous le nom de cataracte – limitant la vision et rendant la lecture ou la conduite difficile, surtout la nuit. À mesure que la cataracte progresse, vous pouvez avoir des difficultés à reconnaître les visages de loin ou à lire les panneaux de signalisation.
« La cataracte se développe avec l’âge », explique Lisa Park, médecin, ophtalmologue et professeur associé de clinique au centre médical NYU Langone à New York. « Tout le monde développera une cataracte importante si nous vivons assez longtemps. C’est plus fréquent chez les septuagénaires ».
La chirurgie de la cataracte consiste à remplacer le cristallin trouble par un nouveau. « C’est l’une des chirurgies ambulatoires les plus courantes », explique le Dr Park. « La chirurgie a lieu au cabinet, et vous n’avez pas besoin d’anesthésie générale. La récupération est relativement rapide ».
Un traumatisme, une inflammation de l’œil ou d’autres problèmes médicaux, comme le diabète, peuvent provoquer une cataracte plus rapidement.
Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA)
La macula est la petite partie centrale de la rétine qui est nécessaire pour une vision nette et droite – la vision dont vous avez besoin pour lire ou conduire, dit Michael Grodin, MD, co-directeur des services rétiniens et directeur de la recherche clinique au Katzen Eye Group à Baltimore.
« La DMLA est la principale cause de perte de vision irréversible chez les personnes de 60 ans et plus », déclare le Dr Grodin. La Fondation américaine pour la dégénérescence maculaire estime que la DMLA touche plus de 10 millions d’Américains.
« Il existe deux types de DMLA », explique le Dr Grodin. « La DMLA sèche [ou atrophique] résulte du vieillissement et de l’amincissement de la macula, et représente 80 % des cas de DMLA. Vingt pour cent des cas évoluent vers une DMLA humide [néovasculaire]. La DMLA humide peut entraîner une grave perte de vision due à la croissance de vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine, qui laissent échapper du sang et des liquides ».
Vous pouvez vous tester pour détecter les signes de DMLA en téléchargeant un outil de dépistage appelé » grille d’Amsler« . La grille carrée ressemble à une feuille de papier millimétré, mais avec un point au centre. Couvrez un œil à la fois et fixez le point. Si les lignes de la grille semblent ondulées, brisées, déformées ou floues, cela peut indiquer la présence de DMLA. Vous pouvez également faire un « test du visage » : En couvrant un œil, examinez votre visage dans le miroir et recherchez les parties floues ou manquantes.
Outre l’âge, les autres facteurs de risque de DMLA sont les antécédents familiaux, le tabagisme et l’hypertension artérielle. Il n’existe actuellement aucun traitement pour la DMLA sèche, mais la DMLA humide peut être traitée à l’aide de médicaments ou d’une chirurgie au laser.
Rondelles et trous maculaires
« Un trou maculaire est un petit défaut de la macula, de toute son épaisseur », dit Grodin. « Vous pouvez remarquer une perte de la vision centrale ou une vision centrale floue ou déformée, ce qui rend la lecture ou la conduite difficile. Les trous maculaires sont le plus souvent le résultat du vieillissement et de la « malchance ». Ils sont plus fréquents chez les personnes âgées de plus de 60 ans et chez les femmes ».
Selon le National Eye Institute, certains trous maculaires se referment d’eux-mêmes, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour améliorer la vision.
Un plissement maculaire est la formation d’un tissu cicatriciel semi-transparent à la surface de la rétine. Avec le temps, le tissu cicatriciel peut se contracter et déformer la macula sous-jacente ou provoquer un gonflement maculaire.
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« Les plis maculaires sont également appelés rétinopathie de la cellophane – un nom qui vous aide à visualiser l’effet de la membrane », explique Brian Spittle, OD, un optométriste de Richmond, VA. « Si vous deviez poser une feuille de cellophane à plat sur une table et la pincer au centre, elle imite les changements physiques du fond de l’œil ».
La plupart des plis maculaires n’affectent pas la vision ; cependant, un sur trois peut nécessiter une opération. Les facteurs de risque comprennent l’âge, des antécédents de déchirure ou de décollement de la rétine, le diabète, l’inflammation de l’œil et le blocage des petites veines qui transportent le sang loin de la rétine (connues sous le nom d’occlusions veineuses rétiniennes).
Détachement de la rétine
« Un décollement de la rétine est grave et peut menacer votre vue », explique M. Grodin. « La rétine se détache de son tissu de soutien sous-jacent et ne peut plus fonctionner. Si elle n’est pas recollée rapidement, vous pouvez subir une perte de vision permanente.
L’apparition soudaine d’yeux flottants, accompagnée de flashs lumineux ou d’une perte de vision périphérique, peut être le signe avant-coureur d’un décollement de la rétine. « Votre vision peut également devenir floue ou faible, ou vous pouvez remarquer une ombre ou un rideau qui traverse votre œil », explique M. Grodin. « Les symptômes d’un décollement de la rétine peuvent se manifester graduellement ou soudainement. Plus vite la rétine est rattachée, plus vous avez de chances de retrouver votre vision ».
Glaucome
Le glaucome est une maladie du nerf optique, qui envoie des informations de la rétine au cerveau.
« En général, les personnes atteintes de glaucome ne présentent aucun symptôme », explique le Dr Spittle. « Le glaucome est diagnostiqué en évaluant les deux facteurs de risque les plus courants : une pression oculaire élevée et des modifications physiques des nerfs à l’intérieur de l’œil. Dans le cas du glaucome, le nerf change d’apparence parce que des parties de celui-ci meurent. Avec le temps, cette perte de tissu nerveux peut être observée à l’aide d’un grossissement ».
Les facteurs de risque comprennent l’âge, les antécédents familiaux et la race (les Afro-Américains de plus de 40 ans, par exemple, sont plus exposés). Selon M. Spittle, l’utilisation de médicaments à base de stéroïdes peut augmenter la pression à l’intérieur de l’œil.
Selon le National Eye Institute, une diminution précoce de la pression oculaire peut ralentir la progression du glaucome et aider à sauver la vue. Le glaucome peut être traité par des médicaments, la chirurgie au laser ou une combinaison de traitements, mais la détection précoce est essentielle.
L’essentiel : Si vous n’avez pas subi d’examen de la vue depuis un certain temps, prenez rendez-vous. Si vous constatez des changements dans votre vision, consultez immédiatement un ophtalmologue.