Connaître les symptômes de la diarrhée et savoir quand consulter un médecin

La diarrhée est une maladie courante dont tout le monde souffre occasionnellement. Dans la majorité des cas, elle dure quelques jours, mais une diarrhée qui persiste pendant des semaines peut indiquer un problème de santé grave nécessitant une attention médicale.

Il est important de connaître les signes de la diarrhée, tant chez les adultes que chez les enfants, et de savoir quand il est temps de consulter un médecin.

Symptômes de la diarrhée

Le principal symptôme de la diarrhée est l’émission de selles molles et liquides trois fois par jour ou plus. Une personne atteinte de diarrhée peut également présenter un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Douleurs ou crampes dans l’abdomen
• Un besoin urgent d’aller aux toilettes
• Nausées
• Une perte de contrôle des selles

Si la diarrhée est causée par une infection, les gens peuvent également en souffrir :

• des selles sanglantes
• Vomissements
• Fièvre et frissons
• Faiblesse et vertiges

La diarrhée peut également provoquer une déshydratation et une malabsorption, chacune ayant ses propres symptômes.

Les signes de déshydratation sont les suivants : soif, uriner moins fréquemment que la normale, urine de couleur foncée, bouche sèche, sensation de fatigue, yeux ou joues enfoncés, étourdissements ou évanouissements et diminution de la turgescence de la peau (lorsque la peau est pincée et relâchée, elle ne s’aplatit pas immédiatement pour revenir à la normale). Chez les enfants, les signes supplémentaires de déshydratation peuvent comprendre un manque d’énergie et l’absence de larmes pendant les pleurs.

Les symptômes de malabsorption comprennent des ballonnements, des gaz, des changements d’appétit, une perte de poids et des selles molles, graisseuses et malodorantes.(1)

Tests pour la diarrhée

La plupart des diarrhées disparaissent d’elles-mêmes en quelques jours. Lorsque la diarrhée dure plus longtemps, des tests sont nécessaires pour en déterminer la cause afin de pouvoir administrer un traitement approprié.

Une visite chez le médecin pour la diarrhée consistera en un examen physique et un historique médical complet, y compris une révision de votre médication. Un médecin palpera également votre abdomen avec soin et procédera à un examen rectal.

En outre, des tests peuvent être effectués :

• Uneanalyse de sang Un hémogramme complet peut montrer des signes d’infection, d’anémie, d’inflammation ou de déséquilibre des électrolytes, pour aider à déterminer la cause de votre diarrhée.
• Analyse desselles Cette analyse peut être recommandée pour déterminer si une bactérie ou un parasite est à l’origine de votre diarrhée. Un professionnel de la santé vous donnera des récipients pour recueillir et conserver vos échantillons de selles, ainsi que des instructions sur l’endroit où envoyer ou prendre les récipients pour analyse.(2)
• Test respiratoire à l’hydrogène Ce test est utilisé pour diagnostiquer l’intolérance au lactose en mesurant la quantité d’hydrogène dans votre respiration. Dans des circonstances normales, peu d’hydrogène est détectable dans l’haleine. Cependant, lorsqu’une personne est intolérante au lactose, le lactose non digéré produit des niveaux élevés d’hydrogène dans l’air. Le test consiste à boire une boisson contenant une quantité connue de lactose, puis à respirer dans un récipient de type ballon pour mesurer le taux d’hydrogène dans l’air. Un niveau élevé d’hydrogène permet de diagnostiquer une intolérance au lactose.
• Test du jeûne Cetest permet de déterminer si une intolérance ou une allergie alimentaire est à l’origine de votre diarrhée. Votre médecin peut vous demander d’éviter certains aliments, notamment les produits laitiers, le blé, les glucides ou d’autres ingrédients, afin de voir si vos symptômes de diarrhée répondent à ces changements de régime.(3)
• Colonoscopie ou sigmoïdoscopie Il s’agit dans les deux cas d’un test impliquant un tube lumineux avec une caméra. Une coloscopie consiste à suivre un régime alimentaire spécial la veille de l’examen, généralement sans aliments solides et généralement sans rien manger ni boire après minuit la nuit précédant l’examen. Vous devrez peut-être aussi prendre un laxatif sous forme de pilule ou de liquide ou utiliser un kit de lavement pour vider votre côlon. Pendant l’intervention, pour laquelle vous êtes sous sédatif, le tube est inséré dans le rectum et la caméra donne au médecin une vue de l’intérieur de tout le côlon pour vérifier s’il y a des anomalies. La sigmoïdoscopie est une procédure similaire, mais elle ne permet d’examiner que le rectum et la partie inférieure du côlon.(4)

Quand voir votre médecin

Bien que des épisodes de diarrhée occasionnels soient courants et ne soient pas préoccupants, la diarrhée peut devenir dangereuse si elle entraîne une déshydratation sévère. Elle peut également signaler une infection ou un problème de santé plus grave.

Consultez immédiatement votre médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants

• Diarrhée qui dure plus de deux jours
• Diarrhée accompagnée d’une fièvre de 102 degrés F ou plus
• Six selles molles ou plus en 24 heures
• Douleur intense et insupportable à l’abdomen ou au rectum
• Des selles sanglantes ou noires et goudronneuses ou contenant du pus
• Diarrhée accompagnée de vomissements fréquents
• Signes de déshydratation

Les nourrissons, les tout-petits et les jeunes enfants doivent être emmenés chez le médecin s’ils présentent l’un de ces symptômes ou une diarrhée qui dure plus de 24 heures.

Les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent également consulter un médecin si elles ont la diarrhée.(5)