Les migraines touchent environ 21 millions de femmes aux États-Unis, soit trois fois plus que les hommes. Cette disparité met fortement en évidence les hormones et les fluctuations hormonales que connaissent les femmes pendant leur cycle menstruel. C’est pourquoi les migraines liées aux hormones sont souvent appelées migraines menstruelles.
S’il est normal de ressentir un certain inconfort, comme des crampes ou des ballonnements, avant et pendant les règles, beaucoup trop de femmes souffrent également de maux de tête aveuglants et de douleurs atroces. Ces migraines menstruelles – qui peuvent survenir avant, pendant ou immédiatement après les règles ou pendant l’ovulation – commencent généralement d’un côté de la tête et sont souvent accompagnées de nausées, de vomissements et/ou d’une sensibilité aux lumières et aux sons forts. Les migraines menstruelles diffèrent des migraines normales en ce sens qu’elles sont souvent plus graves et durent plus longtemps. En fait, selon les recherches, les migraines menstruelles peuvent durer jusqu’à trois jours de plus qu’une migraine normale.
Les migraines menstruelles ont tendance à toucher les femmes qui souffrent déjà de migraines normales, et sont principalement causées par les œstrogènes, qui régulent le cycle menstruel. Lorsque les niveaux d’œstrogène et de progestérone changent, les femmes sont plus vulnérables aux maux de tête. En fait, jusqu’à 60 % des migraines chez les femmes en général sont associées aux menstruations.
Ces maux de tête graves et débilitants touchent environ 13 millions de femmes en Amérique, dont la championne de tennis Serena Williams, qui a souffert de migraines menstruelles pendant des années sans être diagnostiquée. L’absence de diagnostic est un gros problème lorsqu’il s’agit de traiter les migraines menstruelles : Comme de nombreuses femmes associent leurs règles à une sensation de « mauvais temps », elles ne découvrent tout simplement jamais qu’une migraine menstruelle est une affection spécifique et traitable.
Williams affirme avoir perdu des matchs cruciaux alors qu’il souffrait de ces maux de tête brutaux, qui étaient exacerbés par le fait de jouer dehors sous des lumières vives. Elle a également déclaré souffrir de vertiges, de nausées et de fatigue, autant de facteurs qui peuvent nuire à la vie quotidienne de toute femme.
Si les femmes souffrant de migraines menstruelles peuvent expérimenter des traitements alternatifs comme le massage et l’acupuncture, la plupart ont constaté que leurs symptômes sont mieux soulagés par des médicaments pris juste avant le début des menstruations et poursuivis pendant toute la durée de celles-ci, ce qui a réconforté Mme Williams. La prise d’hormones telles que les œstrogènes, ou de médicaments liés aux œstrogènes, contribue également à prévenir les migraines, et les femmes souffrant de migraines menstruelles difficiles à traiter peuvent être aidées par la prise de contraceptifs oraux à faible dose pour mieux réguler leurs hormones. Quel que soit le traitement, il est primordial pour les femmes qui souffrent de maux de tête plus importants que la normale pendant leurs règles de consulter un médecin afin de pouvoir reprendre une vie normale et active.