Comment soigner un mal de dos ?

Que ce soit en soulevant trop de lourdes boîtes ou en se tordant la colonne vertébrale dans le mauvais sens, une douleur lancinante dans le dos peut arriver à n’importe qui.

Lorsqu’il s’agit de soulager un dos douloureux, certaines personnes ne jurent que par les poches de glace, tandis que d’autres trouvent un soulagement dans les coussins chauffants. Certains vont à la salle de sport pour s’étirer, d’autres restent au lit. Mais le meilleur remède contre le mal de dos peut être un peu de tout cela.

Quelles sont les causes des douleurs dorsales ?

Les gens peuvent dire qu’ils se sont « jeté » le dos, mais la réalité est que les médecins ne savent souvent pas ce qui se passe lorsqu’un cas de douleur dorsale aiguë, ou de courte durée, se présente.

« Pour la plupart des gens, cela signifie qu’ils ont mal au dos », explique Richard A. Deyo, MD, MPH,le professeur titulaire de la dotation Kaiser-Permanente de médecine factuelle au département de médecine familiale de l’Oregon Health & Science University à Portland. « Mais il est souvent impossible de connaître la cause anatomique précise des douleurs dorsales, car le dos a de nombreuses sources de douleur ».

L’idée de se jeter le dos peut elle-même être trompeuse, selon la physiothérapeute Kathleen Shillue, DPT, OCS, responsable des services cliniques au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston.

Les gens diront : « Oh, je me suis jeté le dos en ramassant une boîte », mais ce sont probablement les centaines ou les milliers d’épisodes de flexion qui ont conduit à cette situation », explique Mme Shillue. « C’est l’usage répété qui nous expose au risque de blessure au dos. »

La bonne nouvelle, cependant, c’est que les douleurs dorsales sont rarement graves, et que la grande majorité des gens vont s’améliorer avec le temps.

« Les gens ont souvent peur d’être handicapés par un épisode de douleur dorsale aiguë, mais probablement 90 % ou plus d’entre eux iront mieux », dit le Dr Deyo. « Cela prendra du temps, mais ils iront mieux. »

Que faire en cas de mal de dos

Deyo et Shillue sont d’accord pour dire que lorsque le mal de dos frappe, le meilleur conseil que vous pouvez suivre est de reprendre une activité normale dès que possible. « Le plus grand mythe est que les gens devraient juste s’allonger et ne rien faire », dit Shillue. « Cela peut entraîner plus de problèmes car le manque d’activité rend les articulations plus raides et plus faibles ».

En fait, bien que cela semble contre-intuitif, il est de plus en plus évident que le maintien d’une activité normale est préférable à l’alitement pour traiter les maux de dos. « J’ai été formé en tant que médecin pour recommander l’alitement pendant une semaine ou deux », dit Deyo, « mais maintenant, de nombreuses recherches suggèrent que non seulement il n’est pas utile, mais qu’il est probablement nuisible ».

Greg Shure, DC, chiropracteur et fondateur de Madison Square Wellness à New York, est du même avis. « Il faut toujours encourager le mouvement plutôt que le repos pour éviter que les muscles ne se bloquent », dit-il.

Pour traiter les douleurs dorsales, l’une des premières étapes consiste à envisager l’utilisation d’un anti-inflammatoire non stéroïdien en vente libre comme l’ibuprofène, selon les directives publiées par l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé en novembre 2016.

Si vous souffrez fréquemment de maux de dos, il peut être utile d’emporter ces médicaments avec vous. Veillez à suivre les instructions figurant sur l’emballage de ces médicaments et consultez votre prestataire de soins de santé avant de les prendre si vous souffrez de certains problèmes médicaux (tels qu’une maladie rénale, une maladie du foie, une maladie cardiaque ou des antécédents de problèmes de saignement).

S’étirer ou ne pas s’étirer

Bien qu’il soit recommandé d’être actif pendant un épisode de mal de dos, faire des exercices ou des étirements pour soulager une douleur dorsale aiguë ne l’est pas. « Pour les douleurs aiguës, il n’est pas judicieux de faire des exercices spécifiques pour le dos, mais plutôt d’essayer de maintenir son programme d’exercices habituel », explique M. Deyo.

M. Shillue recommande également d’éviter les positions ou les exercices qui causent de la douleur.

Cependant, une fois que la douleur dorsale s’est atténuée, faire des exercices qui renforcent les muscles du dos peut aider à réduire le risque de blessure répétée.

Selon M. Deyo, il n’est pas encore clair si un type d’exercice est le meilleur pour prévenir et traiter les douleurs dorsales chroniques. Jusqu’à présent, il semble qu’une combinaison de musculation, d’exercices d’étirement et d’activité aérobie soit la plus efficace.

Si les épisodes de douleurs dorsales deviennent fréquents, vous aurez peut-être besoin de plus d’exercice. « C’est peut-être un signe avant-coureur que vous devez renforcer les muscles dont vous avez besoin pour soutenir votre dos », explique Mme Shillue.

Traiter le mal de dos avec de la glace ou de la chaleur ?

L’utilisation de compresses froides ou chaudes n’a pas été scientifiquement prouvée pour résoudre les douleurs dorsales à court terme, mais elle pourrait vous aider à vous sentir mieux.

« Il n’y a pas beaucoup de preuves que l’un est meilleur que l’autre », dit Shillue. Elle recommande généralement de glacer d’abord la zone touchée pour soulager toute inflammation immédiate associée au mal de dos. Appliquez de la glace pendant environ 15 à 20 minutes à la fois, aussi souvent que nécessaire, pendant les 48 à 72 premières heures suivant une blessure.

Si votre mal de dos est causé par une tension musculaire, l’application de chaleur peut aider à détendre les muscles. Mais M. Shillue conseille de ne pas laisser la chaleur plus de 20 minutes d’affilée et de ne jamais dormir avec un coussin chauffant.

Le glaçage et l’application de chaleur sont tous deux des moyens inoffensifs de traiter le mal de dos, explique M. Deyo, « mais la réalité est que ni l’un ni l’autre ne produit un changement de température dans les tissus en profondeur du dos autant qu’à la surface ».

« Une règle empirique est de mettre de la glace pendant les 24 premières heures pour aider à réduire l’inflammation, généralement 10 à 20 minutes toutes les heures », ajoute le Dr Shure.

Quand obtenir de l’aide médicale

La plupart des cas de maux de dos se résolvent d’eux-mêmes en quelques semaines sans assistance médicale.

« Beaucoup de gens pensent qu’ils doivent aller chez le médecin et passer une radiographie ou un IRM, mais la vérité est que ces choses ne sont vraiment pas utiles pour l’apparition de douleurs dorsales aiguës », dit M. Deyo. « Il y a beaucoup de possibilités d’être trompé par des choses qui sont là depuis longtemps et qui peuvent ne pas représenter du tout la cause du mal de dos ».

Cependant, il existe des signes et des symptômes qui indiquent que votre mal de dos peut nécessiter des soins médicaux, tels que

• Fièvre
• Faiblesse ou engourdissement d’une ou des deux jambes
• Perte de contrôle des intestins ou de la vessie
• Des douleurs dorsales qui ne s’atténuent pas en quelques jours

De plus, si vous avez des antécédents de cancer ou des problèmes médicaux, consultez votre prestataire de soins de santé si vous souffrez de maux de dos.