Comment se débarrasser des acouphènes – ou se faire soulager

Quand la plupart des gens pensent aux acouphènes, ils les associent à « un bourdonnement dans les oreilles ». Bien que ce soit exact dans de nombreux cas, l’affection peut être beaucoup plus complexe.

« Il peut s’agir d’un bourdonnement, mais aussi d’un bourdonnement, d’un sifflement, d’un son comme les vagues de l’océan, d’un bruissement de feuilles – tous ces types de choses », explique Brett Comer, médecin, chirurgien et professeur associé d’otolaryngologie à la faculté de médecine de l’université du Kentucky à Lexington.

Selon lui, l’acouphène peut être classé comme « pulsatile » ou « non pulsatile » – le premier terme signifiant qu’il s’aligne sur le battement du cœur d’une personne, pouvant être faible et palpitant comme un battement de cœur. Et dans certains cas très rares, l’acouphène d’une personne peut même être audible par d’autres personnes, ce qui est connu sous le nom d' »acouphène objectif », car il s’agit d’un son qu’un médecin ou une personne autre que le patient peut entendre. Cette forme d’acouphène peut être causée par un flux sanguin « turbulent » ou des contractions musculaires inhabituelles près de l’oreille d’une personne, selon des recherches antérieures.(1)

Une distinction importante à faire est que l’acouphène lui-même n’est pas considéré comme une maladie, mais plutôt comme un symptôme qui indique que quelque chose ne va pas dans le système auditif. Les causes potentielles des acouphènes sont notamment une perte auditive liée à l’âge, la prise de certains médicaments, un problème de santé sous-jacent, et d’autres raisons, de sorte que la manière de traiter le problème varie. Mais la première étape consiste à identifier l’existence du symptôme, explique le Dr Comer.

Bien que dans certains cas, le diagnostic ne soit pas aussi simple qu’on pourrait le croire, ajoute-t-il.

Comment les médecins diagnostiquent les acouphènes d’une personne

Après avoir demandé à un patient ce qu’il entend, M. Comer indique que l’étape suivante du diagnostic consiste à poser des questions sur l’apparition d’acouphènes, par exemple : Quand cela a-t-il commencé ? À quelle fréquence est-il visible ? Votre médecin essaiera également de mesurer la gravité de l’acouphène.

Il existe plusieurs types de tests qu’un médecin ou un professionnel de la santé spécialisé dans la santé de l’oreille peut utiliser pour mesurer la force et le ton de l’acouphène d’une personne, notamment un appareil qui aide à produire un son qui s’aligne sur ce que le patient entend. Un médecin peut également utiliser une machine produisant du bruit pour mesurer le « niveau de masquage minimum » du patient, ou la quantité de son nécessaire pour couvrir son acouphène.(2)

Au début, les patients souffrant d’acouphènes subiront également un examen auditif. « La plupart du temps, cet examen montre le schéma classique où il vous manque des aigus », explique M. Comer. Selon lui, ce type de perte auditive – et les acouphènes qui en résultent – est fréquent chez les personnes qui ont été exposées à des bruits forts comme des armes à feu ou des concerts de musique en direct.

EN RAPPORT : Les casques d’écoute peuvent-ils provoquer des acouphènes ?

Dans certains cas, notamment si l’audition d’une oreille est beaucoup plus mauvaise que celle de l’autre, M. Comer indique qu’un patient devra passer une IRM ou une autre forme d’examen d’imagerie. « Nous examinons des structures spécifiques près de l’oreille », dit-il. Une tumeur bénigne – dont un type qui se développe sur le nerf reliant l’oreille interne au cerveau – peut apparaître, ainsi que des tumeurs cancéreuses. Bien que M. Comer ajoute que les tumeurs cancéreuses provoquant des acouphènes sont rares.

Pour les patients souffrant d’acouphènes pulsatiles – le type rythmique qui peut imiter un battement de cœur – l’imagerie peut montrer que la carotide ou la jugulaire du patient est « haute » et entre en contact avec la cochlée ou d’autres parties de l’oreille, explique Comer. Dans ces cas et pour les patients atteints de tumeurs ou d’autres déclencheurs d’acouphènes clairs, une opération ou une autre procédure peut soulager leurs acouphènes.

« Mais dans la plupart des cas, il n’y a pas d’explication ou de remède facile pour le symptôme », dit-il.

Il existe des traitements qui peuvent aider à se débarrasser des acouphènes ou à les réduire

Les acouphènes peuvent-ils disparaître d’eux-mêmes ? « Dans certains cas, oui, il peut disparaître. Bien que nous ne comprenions pas pourquoi », dit Comer. Comme l’affection est presque toujours subjective, il est possible que certains patients apprennent tout simplement à l’ignorer. Il est également possible que leur cerveau se réadapte naturellement à la perte d’audition de manière à « étouffer » l’acouphène, dit-il.

Et pour certaines personnes, le traitement (ou la prise en charge) de l’affection sous-jacente qui provoque l’acouphène peut faire disparaître le symptôme. Dans les cas où le cérumen, l’état d’un vaisseau sanguin ou un certain médicament provoque des acouphènes, le fait de remédier à ces problèmes traitables pourrait faire disparaître les acouphènes.(3)

Mais pour la plupart des gens, les acouphènes ne disparaissent pas d’eux-mêmes. Heureusement, ces patients disposent de plusieurs options pour gérer cette affection.

Le masquage du bruit peut parfois contribuer à rendre les acouphènes moins perceptibles

Les patients qui souffrent du type classique d’acouphènes aigus et résonnants peuvent ne le remarquer que dans une pièce calme – et surtout la nuit, lorsqu’ils essaient de dormir, explique M. Comer. Dans ces cas, la mise en marche d’un ventilateur ou d’une machine à bruit blanc – tout ce qui peut rompre le silence – peut masquer la sonnerie de l’acouphène et donc apporter un soulagement. « Cela ne fait peut-être pas disparaître l’acouphène, mais il est moins visible pour le cerveau », dit-il. Certaines de ces mêmes méthodes de masquage – en plus d’allumer la télévision ou d’écouter de la musique – peuvent également être utiles pendant la journée.

Il existe également des appareils sonores de qualité médicale qu’un professionnel de la santé peut régler spécifiquement pour bloquer les acouphènes d’un patient.(4)

Une aide auditive peut également être utile. M. Comer explique que certaines personnes qui n’entendent plus bien sont plus conscientes de leurs acouphènes en raison de l’absence de bruit ambiant. « Si elles utilisent une aide auditive et peuvent capter plus de bruits de fond, cela peut les aider », dit-il.

Certaines modifications du style de vie et du comportement peuvent aider à soulager les acouphènes

« Le stress a tendance à aggraver les acouphènes », explique Michael Kilgard, PhD, professeur de neuroscience à l’université du Texas à Dallas. La recherche a contribué à renforcer ce lien, et elle suggère également que certaines hormones et certains neurotransmetteurs qui atteignent leur maximum lorsqu’une personne est fatiguée ou stressée peuvent affecter le cerveau de manière à aggraver les symptômes des acouphènes, selon des travaux publiés en juillet 2016 dans la revue Frontiers in Neuroscience.(5)

Pour toutes ces raisons, une bonne nuit de sommeil et la maîtrise du stress – toutes deux beaucoup plus faciles à dire qu’à faire – peuvent aider certaines personnes à maîtriser la gravité de leurs acouphènes. Il est prouvé que les pratiques de pleine conscience sont liées à la réduction du stress et à un meilleur sommeil, et cela suggère que la pleine conscience peut également aider les personnes souffrant d’acouphènes.(6) Il en va de même pour les techniques de relaxation – y compris l’exercice et le yoga.

Les approches de thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider dans les cas les plus débilitants d’acouphènes

Pour les patients qui sont particulièrement perturbés ou affaiblis par leurs acouphènes, une poignée de thérapies cognitivo-comportementales (TCC) peuvent aider. Elles sont conçues pour aider les individus à apprendre à contrôler leur réaction émotionnelle à l’acouphène – et à découpler le symptôme de la réaction stressante qu’ils ont à son égard – plutôt que d’essayer de le dissimuler ou de l’éviter.

La TCC s’est avérée efficace pour aider les personnes à surmonter les phobies et les problèmes liés à la douleur, et une méta-analyse publiée en janvier 2014 dans le Journal of the American Academy of Audiology a révélé qu’il existe des preuves significatives et cohérentes que ces stratégies aident également à gérer les acouphènes (et qu’il s’agit en fait de l’approche de traitement la mieux soutenue).(7)

Les médicaments ne guérissent pas les acouphènes, mais ils peuvent aider à gérer la détresse sous-jacente ou consécutive

Il n’existe pas de pilule qui puisse guérir les acouphènes d’une personne. Mais pour les patients qui souffrent d’anxiété ou de dépression à cause de leurs acouphènes, il existe des médicaments. « Nous avons des patients qui viennent nous voir et qui disent qu’ils vont se faire du mal s’ils ne sont pas soulagés, et les antidépresseurs peuvent les aider à y faire face », explique M. Comer. Les médicaments anti-anxiété peuvent également aider les personnes à gérer leur réponse aux acouphènes, ajoute le Dr Kilgard.