Voici une question piège : Pourquoi les gens mangent-ils ?
En gros, on peut dire que l’on mange pour survivre : La nourriture fournit du carburant pour le corps. Mais en réalité, nous mangeons pour de nombreuses raisons, a déclaré Susan Albers-Bowling, PsyD, psychologue au centre de santé familiale de la Cleveland Clinic et auteur de « Eat Q : Unlock the Weight-Loss Power of Emotional Intelligence ».
Souvent, les gens mangent pour nourrir leurs sentiments – qu’ils soient heureux ou tristes. Lorsque les sentiments affectent le moment où vous mangez, ce que vous mangez et la quantité que vous mangez, on appelle cela le « manger émotionnel ».
Cependant, l’alimentation émotionnelle peut souvent conduire à une suralimentation. Lorsque vous mangez pour satisfaire vos émotions et non votre faim physique, il peut être difficile de s’arrêter – même si votre estomac est plein.
Facteurs déclenchants de l’alimentation émotionnelle
Les habitudes alimentaires émotionnelles peuvent commencer dès le plus jeune âge. Les parents bien intentionnés associent souvent le confort et l’apaisement à la nourriture, a expliqué M. Albers-Bowling. Vous vous souvenez peut-être que votre mère vous a donné un biscuit lorsque vous êtes tombé et vous êtes écorché au genou ou que votre père vous a récompensé avec une glace pour les A de votre bulletin de notes. Lorsque vous vieillissez, vous avez tendance à vous concentrer sur ces souvenirs et ces schémas, a-t-elle dit. Vous vous tournez vers la nourriture parce qu’elle est apaisante, au moins temporairement.
Les médias encouragent également l’alimentation émotionnelle, a déclaré Mme Albers-Bowling. Dans leurs publicités, les fabricants promettent des bienfaits émotionnels en mangeant leurs produits. Le chocolat, par exemple, est souvent associé au mot « béatitude ». « Ces publicités mettent en avant la façon dont nous devrions nous sentir lorsque nous mangeons », a-t-elle expliqué. « Nous sommes courtisés par la promesse de ce qu’un aliment particulier va nous faire ressentir ».
Les déclencheurs émotionnels courants de l’alimentation sont les suivants :
Le stress. C’est la raison n°1 de l’alimentation émotionnelle. « Lorsque nous sommes stressés, notre corps est inondé par l’hormone cortisol, le même mécanisme qui nous donne envie de manger des aliments sucrés, gras et salés », a déclaré Mme Albers-Bowling. « C’est une réponse câblée, c’est pourquoi nous le faisons si naturellement ».
L’ennui. Lorsque vous n’avez rien d’autre à faire, vous pouvez vous retrouver à ouvrir les armoires de cuisine à la recherche de quelque chose à manger.
Les habitudes. Parfois, vous mangez en rentrant du travail ou en faisant des courses, simplement parce que c’est le schéma que vous suivez toujours. Vous ne pensez pas à l’heure qu’il est ni au fait que vous êtes sur le point de prendre un repas.
Aperçu de la recherche sur l’alimentation émotionnelle
Le thème de l’alimentation émotionnelle a beaucoup retenu l’attention ces derniers temps. Dans une étude publiée dans Eating Behaviors en août 2013, des chercheurs de l’université Rutgers ont rapporté que les personnes qui souffrent d’anxiété d’attachement – celles qui craignent les relations et l’intimité – sont souvent des mangeurs d’émotions. Elles interprètent leur anxiété comme une faim et mangent pour apaiser leurs sentiments.
Il est facile de supposer que les gens ne laissent leurs émotions guider leur alimentation que lorsqu’ils sont tristes ou déprimés. Mais une étude publiée dans Appetite en août 2013 a montré que les gens mangent trop lorsqu’ils sont heureux aussi. Des chercheurs néerlandais ont découvert que les élèves heureux mangeaient plus que ceux dont les émotions étaient plus équilibrées.
Manger avec émotion et réconforter les envies de nourriture
Les mangeurs émotionnels ont tendance à graviter vers les aliments de réconfort, des aliments qui leur rappellent de bons souvenirs, souvent de leur jeunesse. Les aliments réconfortants sont généralement préparés de manière simple et conviviale et ont tendance à être riches en graisses et en calories : macaroni au fromage, purée de pommes de terre, spaghetti et boulettes de viande, poulet frit, gâteau au fromage et bonbons au chocolat.
Il est difficile de dire non aux aliments réconfortants, a déclaré M. Albers-Bowling. Vous pensez que manger la Voie lactée vous fera vous sentir mieux parce que c’était le cas auparavant. Vos attentes déterminent ce que vous voulez manger, et vous pouvez être pris dans un cycle de fringales.
Ce n’est pas facile, mais il est important de faire la distinction entre l’alimentation émotionnelle et la faim physique. Lorsque vous mangez pour apaiser vos émotions, « vous ne voulez tout simplement pas quelque chose à manger – vous voulez des chips au barbecue et rien d’autre ne fera l’affaire », a déclaré M. Albers-Bowling. De plus, le fait de manger pour des raisons émotionnelles vous surprend tout d’un coup. « Vous voulez quelque chose tout de suite », a-t-elle fait remarquer. « La véritable faim s’intensifie progressivement et s’accompagne d’un grondement d’estomac ou d’une baisse d’énergie. »
Les mangeurs d’émotions
Il est toutefois possible de fixer des limites et des limites à vos habitudes alimentaires émotionnelles. Voici quelques conseils d’Albers-Bowling pour vaincre l’alimentation émotionnelle :
1. 1. Devenez un mangeur attentif. L’alimentation consciente consiste à manger lentement, à savourer chaque bouchée, à sentir l’arôme de votre nourriture et à la regarder attentivement avant de la mettre en bouche. « Soyez simplement très présent mentalement lorsque vous mangez », a déclaré M. Albers-Bowling.
2. Contrôlez vos impulsions par la pratique. Jouez au jeu « Simon Says » avec vous-même tout au long de la journée. Prenez quelques bouchées et dites « stop ». Lorsque vous prenez un verre, dites « stop » au milieu. En renforçant ainsi votre contrôle des impulsions, vous pourrez arrêter de manger lorsque vous le faites pour de mauvaises raisons.
3. Utilisez votre main non dominante pour manger. Une étude réalisée en 2011 par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud a montré que cette stratégie pratique peut réduire la quantité que vous mangez. « Cette action brise le flux automatique main-bouche et vous encourage à penser à chaque bouchée », a déclaré M. Albers-Bowling.
4. Rafraîchir les envies. Rêver au goût d’un aliment particulier, comme une tablette de chocolat, augmente les envies – cela stimule le cerveau à commencer à anticiper la saveur au point que vous pourriez commencer à saliver. Il faut donc donner un autre sens aux attentes de votre langue. Par exemple, imaginez qu’un tas de crème fouettée est de la crème à raser. Cela refroidit instantanément les envies et détourne votre réaction d’anticipation, a déclaré M. Albers-Bowling.
5. 5. Pratiquez la respiration profonde. Cela semble simple, mais l’ajout d’oxygène à votre cerveau vous aide à penser plus clairement et à prendre de meilleures décisions en matière d’alimentation, en particulier lorsque vous êtes stressé.
Vous mangerez mieux et plus sainement si vous ne laissez pas vos émotions guider vos choix de menu. Et lorsque vous mangez, faites attention à ce qui se trouve dans votre assiette et savourez chaque bouchée.