Lorsque les personnes atteintes d’une infection chronique par l’hépatite C consomment de l’alcool, les lésions hépatiques se développent plus rapidement. L’infection est également plus susceptible d’entraîner à terme une cirrhose et un cancer du foie chez les buveurs, selon une étude publiée en 2014 dans l’Avicenna Journal of Clinical Microbiology and Infection.
Il est essentiel de maintenir le foie en bonne santé, compte tenu de ses nombreuses fonctions vitales : Il aide à métaboliser la nourriture que vous mangez et à stocker les nutriments pour l’énergie, il élimine les déchets et les toxines de votre système que vos reins ne peuvent pas éliminer, et il crée également les protéines dont votre corps a besoin pour la coagulation du sang et les fonctions immunitaires.
Lorsqu’il est endommagé, votre foie peut régénérer des cellules pour l’aider à guérir – du moins au début. Mais lorsque les dommages sont chroniques ou trop graves, des cicatrices commencent à se former. Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), ces cicatrices diminuent la capacité de votre foie à fonctionner au maximum de ses capacités.
Comment l’alcool affecte le traitement de l’hépatite C
L’alcool agit comme une toxine dans votre corps : Si vous consommez plus d’alcool que votre foie ne peut en traiter (la quantité varie d’une personne à l’autre), cela peut endommager votre foie, explique Katherine W. Beck, infirmière praticienne à Knoxville, Tennessee.
Lorsque vous avez l’hépatite C, votre foie subit déjà les effets d’un virus, donc l’ajout d’alcool le fait travailler encore plus fort. Beck ajoute que lorsque l’hépatite C et l’alcool sont combinés, le foie est sollicité à plusieurs niveaux, ce qui permet d’accélérer la progression de la maladie.
Une infection par l’hépatite C « c’est comme avoir un feu de broussailles dans le foie, et boire de l’alcool a pour effet d’y répandre du kérosène », explique le docteur Hyder Jamal, gastro-entérologue au centre médical St. Jude à Yorba Linda, en Californie.
La consommation active d’alcool est également une contre-indication au traitement de l’hépatite C à base d’interféron. Il est donc recommandé d’intervenir sur l’alcool pour amener le patient à arrêter de boire avant d’entamer un traitement contre l’hépatite C, comme l’indiquent les lignes directrices pour les médecins de l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie. Et de nombreux médecins exigent au moins six mois de sobriété avant de commencer à traiter quelqu’un pour l’hépatite C.
Les effets de l’alcool sur les nouvelles drogues de l’hépatite C
L’hépatite C peut être guérie chez de nombreux patients après un traitement avec des médicaments antiviraux, explique le Dr Jamal. Olysio, Sovaldi, Harvoni et Viekira Pak sont parmi les plus récents médicaments à avoir obtenu l’approbation de la FDA pour le traitement de l’hépatite C, avec des taux de guérison bien meilleurs que ceux des anciennes thérapies.
- L’Olysio (simeprevir) est prescrit en combinaison avec d’autres médicaments contre l’hépatite C. Les essais cliniques ont démontré un taux de réussite allant jusqu’à 97 % pour la guérison du génotype 1 de l’hépatite C, selon le régime de combinaison utilisé.
- Le Sovaldi (sofosbuvir) est prescrit en association avec d’autres médicaments antiviraux. Il peut être utilisé pour traiter les génotypes 1, 2, 3 et 4, et a démontré un taux de réussite allant jusqu’à 96 %, selon le génotype.
- Harvoni est un médicament combiné qui comprend le sofosbuvir et le ledipasvir. Il a démontré un taux de guérison allant jusqu’à 96 % pour le génotype 1 de l’hépatite C.
- Viekira Pak est une pilule combinée d’ombitasvir, de paritaprevir, de ritonavir et de dasabuvir. Le médicament est pris pendant 12 à 24 semaines et a un taux de guérison de plus de 95 % chez les personnes atteintes du génotype 1 de l’hépatite C.
Ces nouveaux médicaments ont entraîné une révision des directives de traitement de l’hépatite C pour les prestataires de soins de santé. Néanmoins, un point de conflit se pose quant à savoir si les personnes qui boivent de l’alcool devraient être candidates aux nouveaux traitements, étant donné que la consommation continue d’alcool entraîne une toxicité hépatique.
« L’alcool n’interagit pas directement avec les [nouveaux] médicaments contre l’hépatite C », explique M. Jamal. « Mais cela n’a aucun sens pour quelqu’un de boire de l’alcool si vous traitez l’hépatite C à cause de la tension que l’alcool exerce déjà sur le foie ».
Obtenir de l’aide pour arrêter de boire
Selon l’American Liver Foundation, rien ne prouve qu’une quantité quelconque d’alcool soit sans danger pour les personnes atteintes de l’hépatite C.
Pour aider à surmonter le désir de boire, il faut envisager ces stratégies :
- Parlez à votre médecin de votre consommation d’alcool. Si vous n’êtes pas capable de vous abstenir par vous-même, votre médecin peut vous prescrire du Vivitrol (naltrexone) ou d’autres médicaments, ainsi que des conseils et un soutien pour surmonter votre dépendance.
- Parlez à d’autres personnes qui essaient également de se défaire de leur dépendance à l’alcool. N’essayez pas de vaincre une dépendance par vous-même, conseille Beck. La réadaptation en milieu hospitalier peut être très utile, tout comme la participation régulière aux Alcooliques anonymes ou à un groupe de soutien similaire. « Un soutien solide de la part de la communauté, des amis et de la famille améliore la capacité d’une personne à rester sobre », dit-elle.
Protégez votre foie contre d’autres toxines
L’alcool n’est qu’une des toxines qui attaquent le foie. Assurez-vous que votre médecin est au courant de tous les médicaments et suppléments à base de plantes que vous prenez, car ils pourraient interagir avec vos médicaments contre l’hépatite ou exercer une pression plus forte sur votre foie.
Les produits en vente libre contenant de l’acétaminophène (par exemple, Tylenol, Theraflu, Nyquil et Sudafed) peuvent causer des lésions hépatiques, note Jamal. En fait, selon le NIDDK, l’overdose d’acétaminophène est la cause la plus fréquente d’insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis. L’acétaminophène est métabolisé par le foie tout comme l’alcool, donc si vous buvez de l’alcool et que vous prenez ensuite cet analgésique, dit-il, vous faites faire des heures supplémentaires à votre foie.
Il est également important d’éviter les toxines dans votre alimentation. Pour les personnes atteintes d’hépatite C, l’American Liver Foundation recommande de manger des repas sains qui ne taxent pas votre foie. Cela signifie qu’il faut éviter les aliments riches en matières grasses et manger beaucoup de fruits, de légumes et d’aliments riches en fibres, explique M. Beck.