Dawn Mureddu utilisait un nouvel équipement au gymnase près de sa maison à Johnston, Rhode Island, lorsqu’elle a ressenti une douleur bizarre à l’arrière de la tête. « Je n’avais jamais rien eu de tel auparavant », se souvient-elle. Mais elle travaillait avec un nouvel entraîneur, alors elle a continué. Puis, soudain, elle a dû se précipiter dans la salle de bain pour vomir.
D’une manière ou d’une autre, elle a réussi à terminer sa séance d’une heure. De retour chez elle, elle est montée prendre une douche et a commencé à voir double. La douleur dans sa tête, les vomissements et la vision double étaient tous des signes d’avertissement décrits par l’American Stroke Association d’un anévrisme cérébral qui s’était rompu.
Mureddu, 57 ans, le sait maintenant, mais elle ne le savait pas à l’époque. La douleur n’a pas disparu, mais elle n’a pas reçu de soins médicaux pendant deux semaines. Elle est même retournée à la salle de sport. C’est son entraîneur qui l’a encouragée à appeler son médecin.
Dès que le médecin a vu les images de son scanner cérébral, il lui a dit : « Vous avez un anévrisme et vous devez voir un chirurgien tout de suite ».
Quand et pourquoi un anévrisme cérébral nécessite une intervention chirurgicale
Un anévrisme cérébral est un gonflement en forme de ballon dans un vaisseau sanguin qui peut potentiellement éclater. Entre 1,5 et 5 % des personnes ont ou développent un anévrisme cérébral, selon l’American Stroke Association.
Compte tenu du diagnostic, Mureddu et son mari, Chuck, se sont adressés en ligne à la Brain Aneurysm Foundation et ont trouvé un chirurgien expérimenté au Massachusetts General Hospital (MGH) de Boston pour l’opération. Mais il faudra attendre un mois avant qu’elle ne soit transportée en salle d’opération.
Son chirurgien lui a expliqué que lorsqu’elle avait ressenti une douleur dans la tête, l’anévrisme avait saigné. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle saigne à nouveau dans les quatre semaines suivantes, et il avait besoin de temps pour étudier la meilleure façon de procéder à l’opération. L’anévrisme de Mureddu était considéré comme « géant » à 3,1 centimètres. Tout anévrisme de plus de 2,5 centimètres est qualifié de géant, selon le Centre Neurovasculaire du MGH. Le sien avait également des veines qui le traversaient, ce qui signifiait que le chirurgien ne pouvait pas simplement le couper. Il devrait faire deux pontages.
Bien qu’elle n’ait eu aucun symptôme jusqu’à ce jour au gymnase, ses médecins soupçonnaient Mureddu d’avoir un anévrisme cérébral depuis un certain temps.
Elle avait des antécédents de migraines depuis 23 ans, dit-elle. « J’avais 12 à 18 migraines par mois où je tombais malade. Mais j’ai vécu dans trois états pendant ces 23 ans, et personne n’a ordonné un scanner de ma tête ».
Il est important de noter, cependant, que la majorité des maux de tête ne nécessitent pas de scanner du cerveau. Les causes des migraines et des céphalées de tension ne sont souvent pas révélées par ces examens, qui sont également coûteux et vous exposent à des radiations.
Soyez conscient de ces symptômes d’anévrisme cérébral
On peut en effet avoir un anévrisme cérébral sans le savoir, explique le docteur Mark Bain, neurochirurgien au Centre cérébrovasculaire de la Clinique de Cleveland, dans l’Ohio. Si l’anévrisme ne s’est pas rompu, il ne provoque généralement aucun symptôme, selon la Brain Aneurysm Foundation.
Consultez immédiatement un médecin si vous présentez l’un de ces symptômes, explique le Dr Bain, ce qui peut signifier qu’un anévrisme exerce une pression sur votre cerveau ou vos nerfs :
- Maux de tête en un point
- Douleur au-dessus ou derrière l’œil
- Les élèves dilatés
- Vision floue ou double
- Faiblesse et engourdissement
- Discours mal articulé
Si l’anévrisme se rompt et que le sang se répand dans l’espace autour de votre cerveau, vous pourriez avoir ce que vous considéreriez comme le pire mal de tête de votre vie.
« Certains patients décrivent cela comme le fait d’être frappé à l’arrière de la tête par un marteau de forgeron », explique M. Bain. D’autres symptômes sont ceux que Mureddu a connus : nausées, vomissements, vision soudaine et double, raideur de la nuque, vertiges, sensibilité à la lumière et paupières tombantes. Vous pourriez aussi avoir une attaque, note le National Heart, Lung, and Blood Institute.
Si l’anévrisme ne se rompt pas, votre médecin peut vous recommander un traitement ou une surveillance attentive. Une fois l’anévrisme rompu, il doit être traité par une chirurgie ouverte ou une chirurgie endovasculaire, qui se fait à l’intérieur des vaisseaux sanguins.
« Nous avons pris une page du livre du médecin du cœur », dit M. Bain. Dans certains cas, le chirurgien peut passer un cathéter par l’artère fémorale jusqu’au cerveau et placer des bobines pour sceller l’anévrisme.
Une fois que vous avez eu un anévrisme cérébral, vous avez 10 à 15 % de chances d’en avoir un autre, selon la Brain Aneurysm Foundation, et M. Bain précise que cette probabilité est plus élevée si vous avez moins de 50 ans. « Les patients âgés n’en ont généralement pas d’autre », dit-il. De plus, si vous fumez et que vous avez un anévrisme, il y a plus de chances qu’il se rompe, dit M. Bain.
Réussir à se remettre d’un anévrisme
Le rétablissement de Mureddu après son opération en avril 2013, deux mois après la rupture, a été long et difficile. Elle a dû réapprendre à parler et à marcher. Déterminée, elle a mis dix bons mois avant de retrouver presque son ancienne personnalité.
Aujourd’hui, elle continue à gérer sa maladie en suivant un régime alimentaire sain et en s’entraînant au moins trois jours par semaine à la salle de sport. Elle veille également à ce que son cerveau soit « aussi actif qu’il l’a toujours été », explique Mureddu, qui travaille dans la finance. Pendant son temps libre, elle joue au solitaire, au Scrabble et fait du Sudoku pour aider son esprit à rester vif, et elle consulte régulièrement un thérapeute et un coach de santé.