Causes et facteurs de risque de l’hyperthyroïdie

La thyroïde, une petite glande située à la base du cou, est en charge de nombreuses fonctions de l’organisme. Les hormones qu’elle sécrète aident à maintenir la température corporelle et le rythme cardiaque, ainsi que les fonctions cérébrales et musculaires. La thyroïde aide également à contrôler la façon dont votre corps utilise l’énergie.(1,2) L’hyperthyroïdie désigne une glande thyroïde hyperactive.

Lorsque la thyroïde devient hyperactive, votre métabolisme s’accélère beaucoup plus que la normale, ce qui peut entraîner divers symptômes, notamment un rythme cardiaque rapide, une perte de poids soudaine et de l’irritabilité. Cela peut même perturber la digestion et votre niveau d’énergie global. (1,2)

La cause précise de cette suractivité peut être difficile à déterminer au début. L’hérédité peut être en cause, ainsi que vos antécédents médicaux et toute maladie récente. Une cause fréquente d’hyperthyroïdie est une maladie auto-immune appelée maladie de Graves. (1)

Mais il existe d’autres causes et facteurs de risque d’hyperthyroïdie qui ne relèvent pas du domaine des maladies auto-immunes. Votre âge et votre sexe peuvent également jouer un rôle.

La maladie de Graves pourrait être la cause d’une hyperthyroïdie

« Je constate le plus souvent une hyperthyroïdie due à la maladie de Graves », déclare le docteur Gregory Dodell, professeur clinique adjoint de médecine, d’endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. « Il s’agit d’un processus auto-immun, ce qui signifie que les anticorps stimulent trop la glande thyroïde ».(3)

Comme d’autres maladies auto-immunes, la maladie de Graves est le résultat d’une attaque de votre corps contre lui-même. Dans ce cas, votre corps produit des anticorps qui détruisent le tissu thyroïdien sain. Cela peut entraîner une hyperactivité et les symptômes d’hyperthyroïdie qui en découlent. Elle peut également entraîner l’hypertrophie de votre glande thyroïde, appelée goitre. (1,2,4)

Le principal anticorps à blâmer est appelé l’anticorps du récepteur de la thyrotropine (TRAb). Le TRAb agit de la même manière que l’hypophyse du cerveau, qui régule naturellement la libération des hormones thyroïdiennes. Mais quand le TRAb devient actif, lui aussi, les niveaux d’hormones thyroïdiennes montent en flèche. C’est essentiellement de cette façon que la maladie de Graves provoque l’hyperthyroïdie.(5)

Les personnes atteintes de la maladie de Graves peuvent également développer l’ophtalmopathie de Graves (également connue sous le nom de maladie oculaire de la thyroïde) et la dermopathie de Graves. L’ophtalmopathie de Graves provoque l’inflammation des muscles et des tissus derrière les yeux, ce qui entraîne une multitude de symptômes oculaires, tels qu’une vision trouble, des rougeurs et un excès de larmes. Vos yeux peuvent également se gonfler légèrement, ce qui entraîne une douleur et une gêne. Selon la clinique Mayo, environ 30 % des personnes atteintes de la maladie de Graves présentent des manifestations ophtalmiques, alors que certaines recherches indiquent une fourchette de 25 à 50 %.(6) Si elle n’est pas traitée, l’ophtalmopathie de Graves peut éventuellement entraîner une perte de vision. (5)

La dermopathie de Graves provoque des symptômes cutanés, tels qu’une peau rouge et épaisse qui se développe généralement sur le dessus des pieds et des tibias. Contrairement à l’ophtalmopathie de Graves, la dermopathie de Graves est relativement rare. (5)

Qu’est-ce que la thyroïdite et comment est-elle liée à l’hyperthyroïdie ?

La thyroïdite est une inflammation (gonflement) de la thyroïde. Selon le Dr Dodell, cela se produit parfois à la suite d’une infection virale. (3) Mais il est également possible que la glande thyroïde s’enflamme sans raison décelable. La thyroïdite ne provoque généralement aucune douleur. (1)

Une fois que votre thyroïde est enflammée, elle réagit en émettant des quantités excessives d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Avec le temps, votre corps réagit au niveau élevé d’hormones dans tous les systèmes. (1)

La thyroïdite du post-partum est une affection dans laquelle la thyroïde s’enflamme après la grossesse. Cette forme d’hyperthyroïdie est temporaire et disparaît généralement d’elle-même après plusieurs mois, sans traitement. (1,4) Néanmoins, la thyroïdite post-partum peut entraîner une hypothyroïdie, auquel cas vous devrez peut-être prendre des hormones thyroïdiennes de remplacement.(7)

Un autre sous-type de thyroïdite est appelé thyroïdite subaiguë. Contrairement à la thyroïdite traditionnelle, cette forme est rare et rend la thyroïde douloureuse au toucher. (1)

Malheureusement, il n’y a pas de symptômes de thyroïdite. (L’exception est si vous avez une thyroïdite subaiguë). Vous pourriez d’abord présenter des symptômes d’hyperthyroïdie, ce qui pourrait amener votre médecin à diagnostiquer une thyroïdite comme cause sous-jacente. (7)

Comme la maladie de Graves, la thyroïdite peut être le résultat d’anticorps qui attaquent et enflamment votre glande thyroïde. Certains médicaments peuvent également détruire les cellules thyroïdiennes, ce qui entraîne cette affection. Il s’agit notamment de l’amiodarone (Cordarone), pris pour les battements de cœur irréguliers, ainsi que de l’interféron, pris pour les infections virales. (7)

La thyroïdite radio-induite est une forme qui survient à la suite de traitements anticancéreux. (7)

Les nodules thyroïdiens peuvent produire des symptômes d’hyperthyroïdie

Les nodules thyroïdiens sont de petits kystes remplis de liquide. Bien qu’ils ne soient généralement pas cancéreux, ces nodules peuvent parfois causer d’autres problèmes. Certains kystes peuvent devenir « chauds », ce qui entraîne une production d’hormones plus importante que nécessaire par la thyroïde. Ces nodules sont également appelés « nodules thyroïdiens hyperfonctionnels », ce qui peut entraîner un goitre. (1,8)

Le nombre de nodules qui se développent sur la glande thyroïde est variable. Vous pouvez n’en avoir que quelques uns ou plusieurs. Les nodules thyroïdiens sont également plus fréquents chez les femmes. (4)

Tous les nodules thyroïdiens ne conduisent pas à l’hyperthyroïdie. En fait, on estime que 30 % des femmes autour de 30 ans peuvent avoir un nodule thyroïdien sans le savoir. (8)

Les nodules thyroïdiens sont généralement détectés lors de tests de routine. Ils peuvent parfois être ressentis lors d’un examen physique lorsque votre médecin palpe la zone de votre glande thyroïde. La seule façon de confirmer la présence de ces nodules est une radiographie ou une échographie de la thyroïde. (8)

Comme pour la thyroïdite, vous pouvez présenter des symptômes d’hyperthyroïdie avant même de savoir que vous avez des nodules thyroïdiens. Une fois que votre médecin confirme que vous souffrez d’hyperthyroïdie par des tests de laboratoire, il peut ordonner un test de recaptage d’iode radioactif pour déterminer si vous avez des nodules thyroïdiens et si l’un d’entre eux peut être considéré comme « chaud » ou hormonal. (8)

Incidence et facteurs de risque : Qui est touché par l’hyperthyroïdie

On estime que l’hyperthyroïdie touche environ 1 personne sur 100 aux États-Unis, un chiffre beaucoup plus élevé que celui de 1 personne sur 20 qui souffrirait d’une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). (2)

Âge et sexe

L’hyperthyroïdie est plus fréquente chez les femmes, et vous pouvez être plus à risque si un membre de votre famille est atteint d’une maladie de la thyroïde. Le fait d’avoir 60 ans ou plus vous expose également à un risque plus élevé de développer une hyperthyroïdie. (1,2) La maladie de Graves, qui se développe généralement avant l’âge de 40 ans, fait exception à cette règle. (5)

Les fluctuations hormonales pendant la ménopause et la grossesse peuvent également entraîner des cas temporaires d’hyperthyroïdie. La grossesse, en particulier, peut entraîner une suractivité qui peut durer jusqu’à un an après l’accouchement. (2) La thyroïdite post-partum se produit chez environ 10 % des femmes. Ses symptômes sont parfois interprétés à tort comme ceux d’une dépression post-partum, ce qui peut rendre la maladie thyroïdienne difficile à diagnostiquer au début. (4)

Excès d’iode

Selon Dodell, l’excès d’iode peut également entraîner une hyperthyroïdie. « Prendre trop d’iode peut aggraver l’hyperthyroïdie, c’est pourquoi je déconseille les suppléments d’iode ou les compléments qui favorisent une guérison de la thyroïde », dit-il. (3)

L’iode lui-même est un nutriment essentiel qui aide votre thyroïde à fabriquer des hormones. Il est disponible sous forme d’oligo-élément dans les fruits de mer, ainsi que dans les produits laitiers, les œufs et les céréales enrichies.(9) Le sel iodé est peut-être la plus grande source d’iode dans le régime alimentaire américain. En raison de l’accès élevé à l’iode dans le régime alimentaire, la carence en iode est relativement rare aux États-Unis. (9)

Mais une trop grande quantité d’iode peut entraîner la production d’un trop grand nombre d’hormones par la thyroïde. La quantité d’iode recommandée pour les adultes est de 150 microgrammes (mcg) par jour. Les femmes enceintes et les mères allaitantes ont besoin de 220 et 290 µg, respectivement. (9)

La seule façon pour votre médecin de mesurer votre taux d’absorption d’iode est un échantillon d’urine. En effet, jusqu’à 90 % de l’iode alimentaire est excrété par l’urine. (9)

L’iode peut également interagir avec les médicaments antithyroïdiens utilisés pour traiter l’hyperthyroïdie. Si votre alimentation contient trop d’iode, votre état peut être plus difficile à traiter. (9)

Génétique et maladies auto-immunes

Des antécédents familiaux de maladies auto-immunes peuvent également augmenter votre risque de contracter la maladie de Graves. Bien que les maladies auto-immunes soient héréditaires, il est également possible d’avoir des types de maladies auto-immunes différents de ceux de vos parents et proches. (1,5)

Vous pouvez également être exposé à un risque accru de thyroïdite si vous êtes atteint d’une maladie auto-immune. La polyarthrite rhumatoïde et le diabète de type 1 en sont des exemples. (4,5)

Si vous avez une disposition génétique pour la maladie de Graves, un stress important et le fait de fumer des cigarettes peuvent augmenter votre risque de développer une hyperthyroïdie à un moment donné dans le futur. (5)

Si vous présentez d’éventuels symptômes d’hyperthyroïdie, consultez votre médecin. Il peut mesurer les taux d’hormones thyroïdiennes dans votre sang et effectuer d’autres tests pour déterminer la cause de l’hyperthyroïdie, afin que vous puissiez commencer un traitement efficace.