Q1. J’ai une douleur dans la partie de la gorge qui se trouve juste au-dessus de l’os de la poitrine. Lorsque j’appuie un peu dessus, cela provoque une bonne dose d’inconfort. Comme je consomme du tabac sans fumée, cela m’inquiète un peu. La question est de savoir si je dois m’inquiéter.
La région de votre cou à laquelle vous faites référence contient les structures suivantes : la glande thyroïde, le larynx (boîte vocale) et la trachée (trachée-artère). Toute affection qui affecte ces structures peut provoquer des douleurs lorsque vous touchez cette zone. Par exemple, une hypertrophie ou une inflammation de la glande thyroïde peut provoquer une douleur en cas de pression. Des affections plus courantes, telles que le reflux acide, peuvent également provoquer cette douleur. L’acide qui remonte de l’estomac peut irriter l’arrière du larynx, qui peut alors être ressenti comme une douleur à la gorge. Une infection de la trachée, qui pourrait faire partie d’une infection des voies respiratoires supérieures, peut également provoquer une douleur. Les cancers du larynx peuvent également être douloureux.
Si vous présentez d’autres facteurs de risque de cancer et que la douleur persiste depuis plus de deux ou trois semaines, une visite chez votre médecin est justifiée. Sans un examen approfondi de la tête et du cou, je serais dans l’incertitude quant à votre diagnostic.
Q2. Mon mari aura besoin d’une stomie après sa laryngectomie. Nous sommes inquiets de l’impact que cela aura sur notre vie et sur sa capacité à apprécier des choses comme sortir dîner, faire de l’exercice, etc. Est-ce difficile à prendre en charge ? Est-ce que cela limite beaucoup votre vie ?
La laryngectomie est une intervention chirurgicale qui consiste à enlever la totalité du larynx en cas de cancer avancé. Après la reconstruction, l’œsophage est toujours attaché à la bouche, ce qui permet de ne pas modifier la déglutition. Mais la trachée est maintenant sortie par le milieu du cou, juste au-dessus de la clavicule, et cette ouverture est appelée stomie. Une analogie très, très grossière est l’évent que l’on voit chez les dauphins. Alors que vous avalez la même chose, les patients atteints d’une stomie respirent maintenant directement dans les poumons, en contournant la bouche et le nez.
Le soin de la stomie est relativement mineur une fois la guérison terminée. En général, la parole, la poussière, l’eau et l’odorat sont des problèmes à long terme avec cette opération.
Lorsque vous respirez, votre nez et votre bouche se réchauffent, humidifient et filtrent l’air. Le manque d’humidité relative peut donc provoquer la formation de croûtes autour de l’ouverture de la stomie. Celle-ci doit être nettoyée régulièrement. La plupart des patients portent un petit foulard qui dissimule la stomie et filtre la poussière. Comme la stomie est ouverte en permanence, en plus de maintenir la poussière et d’autres particules à l’extérieur, la douche peut nécessiter un ajustement afin de maintenir l’eau à l’extérieur. Bien que certains dispositifs permettent aux patients de nager et même de faire de la plongée libre, les patients stomisés doivent y réfléchir à deux fois avant de faire du bateau ou d’autres activités où ils peuvent tomber à l’eau, car cela représente un risque très sérieux.
Votre odorat et votre goût sont diminués par le manque d’air qui passe par votre nez et votre bouche, c’est pourquoi il faut des détecteurs de fumée et des appareils qui détectent le gaz naturel. Vous ne pourrez pas non plus vous moucher.
Je trouve que la plupart des patients s’adaptent très bien à la vie après une laryngectomie, surtout après une rééducation de la parole. Il existe plusieurs excellents groupes de soutien pour les patients laryngectomisés, notamment WebWhispers et les chapitres locaux des groupes de soutien aux laryngectomisés Chatterbox. Plusieurs autres ressources pour les patients et les familles sont énumérées dans le lien ci-dessous.
Q3. J’ai un léger mal de gorge depuis plusieurs mois – pas vraiment un mal de gorge mais plutôt des glandes enflées. Je suis fumeur et mon père est mort il y a un an d’un cancer de l’œsophage. J’ai peur d’avoir un cancer. Quels sont les symptômes auxquels je dois faire attention ? Quand devrais-je consulter un médecin ?
Parmi les signes de cancer de la tête et du cou, citons une toux persistante, des difficultés ou des douleurs à la déglutition, un enrouement persistant ou des changements de voix, une toux de sang (hémoptysie), des ulcères ou des plaies qui ne guérissent pas et des bosses dans le cou. Parmi les autres facteurs de risque, citons des antécédents de tabagisme et de consommation d’alcool et, dans certains cas, des antécédents familiaux de cancer de la tête et du cou.
Ce sont là des éléments à rechercher, mais cela ne signifie en aucun cas que vous avez un cancer si vous présentez l’un de ces symptômes ou l’une de ces constatations. En règle générale, les symptômes comme ceux que vous décrivez doivent être traités avec votre médecin s’ils persistent pendant plusieurs mois. Comme vous êtes fumeur et que vous avez des antécédents familiaux, un examen approfondi de la tête et du cou est dans votre intérêt.
Q4. En cas de cancer du larynx, qu’est-ce qui détermine si vous devez ou non vous faire enlever votre boîte vocale ? Dois-je commencer à apprendre la langue des signes ?
Le traitement du cancer du larynx peut comprendre une intervention chirurgicale, une radiothérapie, une chimiothérapie ou une combinaison de ces trois traitements. La chirurgie peut consister à retirer une partie ou la totalité du larynx. La quantité de chirurgie nécessaire dépendra du site et du stade du cancer. Par exemple, les petits cancers des cordes vocales peuvent être traités chirurgicalement par l’ablation des cordes vocales sans retirer la totalité du larynx. La radiothérapie peut également être utilisée pour traiter ces cancers sans chirurgie.
Cependant, les cancers avancés du larynx nécessitent souvent les trois options de traitement et peuvent souvent nécessiter l’ablation du larynx (une opération appelée laryngectomie), suivie d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie postopératoires.
La détermination précise du stade du cancer nécessitera une imagerie (tomodensitométrie ou IRM) et une évaluation du larynx par le chirurgien sous anesthésie générale. De cette manière, la taille, la localisation et l’étendue de l’atteinte du larynx peuvent être évaluées.
Si une laryngectomie est recommandée, il existe de nombreuses façons de réhabiliter la parole. Il s’agit notamment de diverses prothèses qui permettent le développement d’un discours oesophagien qui, avec la pratique, est presque 100 % intelligible par la plupart des gens. J’aimerais discuter de ces options avec votre médecin.
L’American Cancer Society et le National Cancer Institute disposent tous deux d’excellentes informations sur ce à quoi il faut s’attendre après une laryngectomie, et il existe de nombreux groupes de soutien locaux pour les patients ayant subi une laryngectomie.
Q5. Mon mari a un cancer de la gorge. Il est non-fumeur. Il a été testé positif pour le HPV-16. Dois-je être testée pour le VPH ? Dois-je aussi m’inquiéter d’avoir un cancer ? Merci.
Le virus du papillome humain (HPV) a été lié au cancer du col de l’utérus et à certains types de cancers de la bouche. Le HPV-16 est l’un des sous-types du virus qui a un lien avec le cancer de la bouche. Mais de nombreuses personnes portent le HPV dans leur bouche et tout le monde ne développe pas un cancer buccal.
Actuellement, seuls 25 à 50 % des cancers buccaux sont associés au HPV-16, et le risque d’avoir le HPV-16 et de développer un cancer buccal n’est pas clair. Il est donc difficile de formuler des recommandations définitives. Si vous pensez que vous êtes à risque, je commencerais par un examen approfondi de la tête et du cou par un spécialiste. Toute verrue ou excroissance dans la bouche doit faire l’objet d’une biopsie. Votre médecin peut également vérifier la présence de sous-types de VPH.
Au-delà, je discuterais de vos préoccupations avec votre médecin et je vous proposerais un plan de surveillance du cancer qui vous convienne.
Q6. Mon médecin m’a dit que nous pourrions essayer un traitement ciblé pour mon cancer de la gorge. Je ne comprends pas ce que cela signifie. Elle a dit que ce n’était pas la même chose que la chimiothérapie traditionnelle.
En général, la thérapie ciblée fait référence à une classe de médicaments qui « ciblent » une voie biologique spécifique ou une substance chimique, une protéine ou une cellule spécifique importante dans la croissance des cellules cancéreuses. L’un de ces médicaments, le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), est un régulateur important de la croissance des cellules cancéreuses et se trouve à la surface de nombreuses cellules cancéreuses de la tête et du cou. Des thérapies ciblées comme le cétuximab (Erbitux) peuvent se lier à ces récepteurs et perturber les voies cellulaires qui contrôlent la croissance des cellules.
D’autres médicaments de cette classe peuvent cibler des molécules associées à l’EGFR qui perturbent la communication entre ces récepteurs et le noyau de la cellule.
En termes plus simples, si la chimiothérapie est une « bombe muette » qui tue à la fois les cellules normales et les cellules cancéreuses, les thérapies ciblées sont des « bombes intelligentes » qui ne tuent que les cellules cancéreuses. Actuellement, les thérapies ciblées pour le cancer de la bouche, de la tête et du cou sont utilisées en conjonction avec des traitements plus conventionnels tels que la chimiothérapie et la radiothérapie et ne sont pas approuvées en tant que thérapie autonome.
Q7. J’ai été traité pour un cancer du larynx de stade II il y a près de six ans et je n’ai pas eu de rechute. Cela signifie-t-il que je suis guéri ? Si non, quelles sont mes chances que le cancer réapparaisse ?
Tout d’abord, félicitations. Vivre un traitement contre le cancer est vraiment un accomplissement, et je continue à être étonné de la résilience de mes propres patients qui ont persévéré et sont sortis de l’autre côté – un peu meurtris, peut-être – mais survivants du cancer.
Pour la plupart des cancers de la tête et du cou, les 12 premiers mois qui suivent la fin du traitement sont les plus critiques, car la plupart des récidives se produisent pendant cette période. Chaque année après la première année, vos chances de récidive diminuent. Au bout de cinq ans, de nombreuses personnes considéreront qu’un patient est « guéri », car les chances de récidive à ce moment-là sont très faibles.
Cela dit, si vous avez survécu à un cancer avancé, une vigilance et un suivi constants sont toujours nécessaires. Le cancer peut être un problème de santé qui dure toute la vie pour de nombreux patients. Selon le type de cancer, les récidives peuvent survenir de nombreuses années après le traitement initial. Un suivi attentif vous aide, vous et votre médecin, à détecter rapidement toute récidive, et une détection précoce est la clé de la survie à long terme. Suivez donc votre suivi. Si vous êtes un ancien fumeur, il n’est jamais sûr de recommencer à fumer. Mangez raisonnablement et bien, et prenez soin de votre corps en faisant régulièrement de l’exercice. Vous devrez peut-être vivre avec le cancer, mais vous pouvez choisir de vivre bien.
Q8. Mon mari a reçu un diagnostic de cancer du larynx (stade IV) ce printemps. Il a subi deux séances de chimiothérapie (carboplatine), qui ont toutes deux été horribles. Il est presque incohérent, et la fatigue est incroyable. Je ne sais pas s’il peut supporter une troisième séance. Si vous réduisez la quantité de chimiothérapie pour diminuer les effets secondaires, obtenez-vous toujours le même bénéfice ? Ou bien vous contentez-vous d’une certaine quantité si vous voulez aller mieux ?
Pour certains cancers du larynx avancés, la chimiothérapie d’induction est utilisée pour réduire le volume de la tumeur afin de la rendre plus facile à opérer, ou comme prétraitement pour une chimio-radiothérapie définitive. En raison des doses plus élevées de chimiothérapie nécessaires dans la thérapie d’induction, les effets secondaires peuvent être très prononcés. Malheureusement, ces doses sont également très importantes pour tuer le cancer. Il y a donc une véritable course entre la quantité nécessaire pour tuer le cancer et la quantité que votre corps peut tolérer.
Si votre mari a subi deux séances de chimiothérapie d’induction et qu’il a des problèmes importants, il est peut-être temps de réévaluer le plan de traitement. Si la chimiothérapie a eu un effet significatif, la chirurgie peut maintenant être une option. Sinon, il peut être prêt à subir une chimio-radiation définitive. Je discuterais de ces questions avec votre équipe de traitement du cancer.
Q9. Mon oncologue m’a parlé d’un nouveau type de chimiothérapie appelé cetuximab pour le cancer du pharynx. Elle m’a dit qu’elle avait moins d’effets secondaires. Puis-je l’essayer, ou est-il encore considéré comme expérimental ?
Cetuximab est le nom générique du médicament de marque Erbitux, qui est un anticorps monoclonal qui s’attache au récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) situé à la surface de certaines cellules. Il s’agit d’une voie importante dans la croissance de certaines cellules cancéreuses, y compris le type le plus courant de cancer de la tête et du cou.
Le cétuximab fait partie d’une classe de médicaments que l’on peut considérer comme une « thérapie ciblée ». Contrairement aux chimiothérapies plus traditionnelles qui agissent largement sur de nombreux types de cellules, les médicaments comme le cétuximab ciblent des voies moléculaires spécifiques impliquées dans la croissance des cellules cancéreuses. Ces thérapies ciblées représentent une orientation future potentielle dans le traitement du cancer de la tête et du cou et sont généralement administrées en conjonction avec des thérapies plus traditionnelles telles que la radiothérapie et la chimiothérapie. Leur efficacité en tant que thérapie autonome n’est pas prouvée. Le cétuximab est approuvé par la Food and Drug Administration pour être utilisé en combinaison avec la radiothérapie pour le traitement des cancers épidermoïdes de la tête et du cou localement ou régionalement avancés. Il est également approuvé pour le traitement du cancer épidermoïde récurrent ou métastatique de la tête et du cou qui a progressé après une chimiothérapie avec des médicaments à base de platine.
Le cétuximab est administré par voie intraveineuse. Les autres médicaments de cette classe sont disponibles sous forme de pilules, ce qui constitue un avantage supplémentaire.
Des études ont montré que le cétuximab a ses plus grands avantages dans les cancers exprimant des niveaux élevés d’EGFR, et votre médecin peut recommander que votre cancer soit testé pour les niveaux d’EGFR. Parmi les effets secondaires de ce médicament, on peut citer une éruption cutanée et/ou une acné très grave, car la peau présente des taux élevés d’EGFR.
Le cétuximab est passé des essais cliniques à des plans de traitement plus classiques, et bien que je ne le considère pas comme expérimental, il n’est pas non plus une « solution magique » pour le cancer. Comme toujours, je discuterais en détail des avantages et des inconvénients de tout plan de traitement avec votre médecin avant de commencer.
dans le centre de santé de tous les jours pour le cancer de la bouche, de la tête et du cou.