LUNDI21 janvier 2013 – Priver les cellules de lymphome du bon cholestérol pourrait offrir une nouvelle approche sans médicament pour éradiquer la maladie, selon une étude qui vient d’être publiée par l’Université Northwestern, où les scientifiques ont découvert une façon intelligente et non toxique de le faire : en nourrissant les cellules de minuscules morceaux d’or.
Les lymphomes non hodgkiniens et hodgkiniens sont des cancers qui ont pour origine les cellules B, qui sont dérivées de la moelle osseuse. Environ un Américain sur 50 développera un lymphome non hodgkinien, qui touche principalement les personnes de plus de 65 ans. Le lymphome de Hodgkins, une forme moins courante de la maladie, touche principalement les personnes entre 15 et 40 ans, surtout dans les années 20.
Les cellules du lymphome ont besoin de lipoprotéines de haute densité, ou cholestérol HDL, pour survivre et proliférer, selon Leo Gordon, MD, le professeur Abby et John Friend de la recherche en oncologie à l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern, co-auteur de l’étude. Il a utilisé des nanoparticules – ou des morceaux de matière microscopiques faits d’or véritable – pour « tromper » les cellules cancéreuses et les tuer.
La découverte s’est faite presque par accident, lors de tests effectués sur des cellules en tubes à essai ainsi que sur des souris, explique Gordon, dont l’étude a été publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
« Nous voulions trouver des moyens d’administrer de la chimiothérapie aux cellules de lymphome, en utilisant des [nanoparticules] pour extraire le cholestérol des cellules vasculaires », explique Gordon. « Nous avons pensé attacher la chimiothérapie » aux nanoparticules. Pour le groupe témoin de l’étude, les chercheurs ont attaché des particules d’or qui n’ont pas été infusées avec des médicaments de chimiothérapie.
L’extérieur des nanoparticules testées par Gordon est identique à l’extérieur des particules de cholestérol HDL. « Nous pensons que les cellules voient les particules et pensent qu’il s’agit de cholestérol », explique Gordon.
À la surprise des chercheurs, les cellules cancéreuses ont été tuées plus efficacement dans le groupe de contrôle – les cellules qui ont reçu les nanoparticules d’or sans le médicament de chimiothérapie.
Les résultats pourraient déboucher sur une nouvelle façon de traiter les lymphomes.
Les progrès réalisés en matière de traitement ont considérablement augmenté le taux de survie des lymphomes de Hodgkins : environ 92 % pour un an, 84 % pour cinq ans et 79 % pour dix ans. Le taux de survie à cinq ans pour les lymphomes non hodgkiniens est d’environ 67 % et le taux de survie à dix ans est de 55 %, selon l’American Cancer Society. Au cours des dernières décennies, le traitement des deux types de lymphomes a considérablement amélioré et prolongé l’espérance de vie de la majorité des patients. Le traitement comprend la radiothérapie et la chimiothérapie, ainsi que le Rituxan, un médicament de première ligne pour la majorité des patients atteints de lymphome, qui est également utilisé couramment pour un certain nombre de maladies auto-immunes, notamment la sclérose en plaques et le lupus.
Selon M. Gordon, si les statistiques montrent que les traitements actuels sont efficaces, ils ne sont toujours pas suffisants, car « nous ne guérissons pas tout le monde ». Il pense que les nanoparticules pourraient potentiellement être utilisées comme thérapie d’appoint. « Nous ne savons pas encore quel rôle elle jouera, jusqu’à ce que nous obtenions d’autres données cliniques. »
Les sels d’or ont été utilisés dans des médicaments tels que le Ridaura et le Solganal, pour des maladies comme la polyarthrite rhumatoïde. Selon les experts, l’or s’accumule dans le corps au fil du temps et attaque certaines cellules responsables de la réponse inflammatoire de l’organisme. « C’est une substance assez non toxique », dit Gordon.
L’étape suivante consiste à découvrir comment les gènes sont modifiés dans les cellules de lymphome lorsque le cholestérol est extrait des membranes. M. Gordon mènera d’autres études sur les nanoparticules chez les mammifères. Son équipe espère commencer des essais cliniques de ces nanoparticules sur des humains dans les prochaines années. En outre, dit-il, ils examineront si les nanoparticules sont efficaces pour tuer d’autres cancers, tels que le cancer du sein et certains types de leucémie.