La spondylarthrite ankylosante a souvent été considérée comme une maladie d’homme, mais la réalité est qu’elle touche également certaines femmes.
Le marqueur génétique de la spondylarthrite ankylosante, HLA-B27, se retrouve aussi bien chez les hommes que chez les femmes. Cependant, la spondylarthrite ankylosante est deux ou trois fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, a déclaré le docteur Rodney Tehrani, rhumatologue au centre médical de l’université Loyola à Maywood, Illinois.
Diagnostic de la spondylarthrite ankylosante chez la femme : Pourquoi cette différence ?
De nombreux experts estiment que plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi il est plus difficile de diagnostiquer la spondylarthrite ankylosante chez les femmes. Certaines femmes peuvent présenter des symptômes plus légers, donc les symptômes de la spondylarthrite ankylosante peuvent ne pas être aussi évidents. La progression peut également être plus lente, et les symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres affections, comme l’arthrite rhumatoïde ou la fibromyalgie. La zone de malaise peut également empêcher de poser le bon diagnostic. Outre les douleurs dorsales, les femmes peuvent également ressentir des douleurs au niveau du cou et des articulations périphériques, contrairement aux hommes qui ont principalement tendance à noter des douleurs dorsales.
Quand suspecter une spondylarthrite ankylosante chez la femme
Il est essentiel d’obtenir le bon diagnostic pour commencer le bon traitement. « Les cliniciens doivent suspecter la maladie chez les femmes qui se plaignent de douleurs dorsales, en particulier lorsqu’elles sont associées à l’un ou à l’ensemble des éléments suivants : raideur matinale ou dorsale après le repos, psoriasis, inflammation des yeux, aphtes fréquents, ongles irréguliers, gonflement des articulations, douleurs articulaires, en particulier aux épaules et aux hanches, et douleurs abdominales fréquentes et diarrhées », a déclaré Ali D. Askari, MD, chef de la division de rhumatologie au University Hospitals Case Medical Center et professeur à la Case Western Reserve University School of Medicine à Cleveland.
Les symptômes doivent également être soigneusement étudiés. Par exemple, la douleur dorsale due à la spondylarthrite ankylosante diminue généralement avec le mouvement et l’exercice et s’aggrave au repos – une caractéristique qui la distingue de certaines autres affections, comme l’arthrite dégénérative.
L’évolution de la spondylarthrite ankylosante chez la femme
Toute personne ayant reçu un diagnostic de spondylarthrite ankylosante est naturellement préoccupée par la suite, mais « il n’y a pas de voie toute tracée pour cette maladie », a expliqué le Dr Tehrani. « Elle est variable chez chaque individu, qu’il soit homme ou femme ».
Le plus souvent, les personnes atteintes de spondylarthrite ankylosante connaissent des poussées – des épisodes douloureux – associées à des périodes de rémission lorsque les symptômes s’atténuent. À mesure que la maladie progresse, certaines des vertèbres de la colonne vertébrale peuvent fusionner, ce qui rend le dos plus rigide et plus vulnérable aux fractures.
Comment la spondylarthrite ankylosante est-elle traitée chez les femmes
Les options de traitement sont similaires pour les femmes et les hommes. Les médicaments utilisés pour traiter les symptômes de la spondylarthrite ankylosante comprennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en première ligne pour aider à soulager la raideur, les douleurs cervicales et les douleurs dorsales chez les femmes. Lorsque quelque chose de plus fort devient nécessaire, la plupart des médecins se tournent vers des médicaments anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie comme les corticostéroïdes et la sulfasalazine. Les produits biologiques ou les inhibiteurs du TNF sont les derniers venus dans l’arsenal des options thérapeutiques.
L’exercice physique est également important pour conserver sa souplesse et contenir la douleur. Par exemple, il a été démontré que le Pilates améliore la capacité physique et l’endurance dans la spondylarthrite ankylosante. Un kinésithérapeute peut faire d’autres suggestions.
Le maintien d’une bonne posture, l’utilisation de la chaleur pour réduire les douleurs et l’utilisation du froid pour diminuer les gonflements peuvent également aider. Les personnes souffrant de cas très graves peuvent devoir envisager une intervention chirurgicale.
Quel que soit le niveau de vos symptômes, il est important pour les femmes – et pour les hommes aussi – de consulter un rhumatologue au moins une fois par an pour s’assurer que vous ne développez pas d’autres problèmes.