Melissa Kerlin vit à Rochester, dans le Minnesota, où les hivers sont rigoureux. Lorsque le thermomètre descend en dessous de 45 degrés (ce qui est relativement doux pour le Minnesota), Melissa doit s’emmitoufler avec des gants, un chapeau et une écharpe. Les jours de grand froid, elle est coincée à l’intérieur.
Ce n’est pas seulement qu’elle n’aime pas le froid. Elle y est allergique, une condition connue sous le nom d’urticaire au froid. Ses tissus réagissent au froid comme à n’importe quel allergène. Les mastocytes de son système immunitaire libèrent des histamines qui rendent sa peau rouge, qui la démangent et qui la soulèvent.
Si c’est sa gorge qui est exposée au froid, le gonflement pourrait lui couper la respiration. Kerlin doit donc aussi éviter les glaces et les boissons froides.
Elle prend un antihistaminique tous les jours et porte sur elle un auto-injecteur d’épinéphrine (epipen) en cas d’urgence. Elle doit même faire attention à l’air conditionné.
L’allergie au froid est rare, mais si vous pensez que vous pourriez en être atteint, il existe un test simple. Il suffit de scotcher une poche de glace sur votre avant-bras pendant quelques minutes. Si vous êtes allergique au froid, votre peau deviendra rouge et se soulèvera.