Complications et comorbidités des diverticulites : Comment réduire votre risque

La diverticulite est une forme de colite qui peut être grave et entraîner d’autres complications de santé si elle n’est pas détectée à temps et traitée.

Mais bien sûr, ce sort n’est pas inévitable. En connaissant les bases des causes, des facteurs de risque et des symptômes de la diverticulite, vous pouvez obtenir le traitement dont vous avez besoin pour prévenir la progression et réduire le risque de complications.

Mais il est d’abord essentiel de s’informer sur les éléments fondamentaux, notamment sur la définition de la diverticulite, puis de comprendre les risques de comorbidité.

Connaître les bases de la diverticulite pour réduire le risque de problèmes de santé futurs

La diverticulite est une affection qui touche le tube digestif. C’est une complication causée par l’inflammation de petites poches, appelées diverticules, le long du gros intestin.

L’affection commence par une maladie des diverticules, ou diverticulose, qui se développe lentement au fil du temps. Les poches situées dans la paroi du côlon se développent à travers les couches musculaires du côlon. Comme il n’y a pas de symptômes lorsque les poches se forment, les gens ne découvrent pas qu’ils ont la diverticulose avant qu’elle ne soit détectée lors d’un test – comme une coloscopie ou un scanner – ou qu’elle n’évolue au point de produire des symptômes.(1)

Les personnes atteintes de diverticulose sans symptômes n’ont pas besoin de traitement, à moins qu’elle ne se transforme en diverticulite. Des recherches antérieures ont montré qu’environ 10 à 25 % des personnes atteintes de diverticulose développeront une diverticulite au cours de leur vie.(2) Mais des résultats plus récents suggèrent que ce nombre est beaucoup plus faible et peut même être aussi bas que 1 % sur 11 ans.(3) Dès que vous remarquez des symptômes de diverticulite, comme des douleurs abdominales, de la fièvre, de la sensibilité ou de la diarrhée, un traitement est nécessaire pour prévenir des complications plus graves.

« La plupart des patients atteints de diverticulose ne développeront pas de complications », déclare le docteur William Stassen, un gastro-entérologue basé à Austin, au Texas. Mais pour ceux qui connaissent un seul épisode de diverticulite, il recommande de consulter un gastroentérologue dès que possible.

Quels sont les facteurs de risque de développer une diverticulite ?

La maladie est plus fréquente dans les pays occidentaux et se développe généralement chez les personnes de plus de 50 ans.(4) Mais ces dernières années, la diverticulite est devenue beaucoup plus fréquente aux États-Unis, en particulier chez les personnes de moins de 50 ans.(5)

Les médecins ne savent pas exactement ce qui fait que la diverticulose se transforme en diverticulite. Les symptômes commencent généralement lorsque des bactéries ou des selles se coincent dans une des poches du côlon, entraînant une infection et une inflammation. Il est probable que cela résulte de plusieurs facteurs de risque différents.(6,7)

Voici quelques-uns de ces facteurs de risque possibles :

• L’âge : en vieillissant, les gens sont plus susceptibles de développer une diverticulose, qui peut ensuite se transformer en diverticulite. Dans les sociétés occidentales, environ 10 % des personnes de plus de 40 ans et 50 % des personnes de plus de 60 ans sont atteintes de diverticulose. Presque toutes les personnes de plus de 80 ans en sont atteintes.(8)
• La génétique : Comme pour de nombreuses maladies chroniques, si vous avez des antécédents familiaux de diverticulite, vous risquez davantage de la développer.(9)
• Constipation : La constipation continue (s’efforcer de passer des selles dures) peut augmenter la pression dans le côlon, ce qui peut créer des points faibles dans la paroi du côlon au fil du temps.(10)
• Un régime alimentaire pauvre en fibres : Un régime alimentaire pauvre en fibres et riche en graisses animales est plus susceptible de provoquer la constipation.(10) Il est recommandé de manger plus de fruits, de légumes et de céréales complètes et de boire plus d’eau pour ramollir les selles et faciliter leur déplacement.
• L’obésité: Le poids joue un rôle dans la probabilité de développer une diverticulite. Les personnes en surpoids sévère ou obèses ont un risque plus élevé de développer la maladie.(6)
• Fumer : Les fumeurs sont plus susceptibles d’avoir une diverticulite que les non-fumeurs.(6)
• Manque d’exercice : Une activité physique régulière peut également contribuer à faire bouger vos intestins. (6)
• Médicaments : Certains médicaments, comme les stéroïdes et certains analgésiques, notamment les opiacés et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, peuvent augmenter le risque de développer une diverticulite. (6)

Que se passe-t-il lorsque la diverticulite progresse ?

Le traitement de la diverticulite vise à éliminer l’infection, à réduire l’inflammation, à laisser le côlon se reposer et à prévenir des complications plus graves. Pour ce faire, on utilise généralement des antibiotiques, on augmente la quantité de liquides, on modifie le régime alimentaire et on se repose.(10)

Mais si la maladie n’est pas traitée assez rapidement ou si elle résiste au traitement, de graves complications peuvent se développer. Environ 85 % des personnes répondront au traitement médical de la diverticulose non compliquée, tandis qu’environ 15 % devront être opérées.(1)

En fait, la diverticulite représente environ 4 % des visites aux urgences pour des douleurs abdominales.(2) C’est également la troisième maladie gastro-intestinale la plus courante qui nécessite une hospitalisation aux États-Unis.(1)

Les symptômes suivants sont des signes de diverticulite et doivent être pris au sérieux :(11)

• Douleur dans le bas du côté gauche de l’abdomen
• Fièvre
• Saignement du rectum
• Nausées
• Vomissements
• Crampes
• Constipation ou diarrhée

Souvent, les gens essaient de surmonter la douleur abdominale en pensant qu’elle va disparaître, explique le docteur Rudy Bedford, gastro-entérologue au Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. C’est dangereux, car une diverticulite non traitée peut mettre la vie en danger.

Quelles sont les complications potentielles de la diverticulite si elle n’est pas traitée ?

Les complications majeures sont beaucoup moins fréquentes, et l’âge semble jouer un rôle majeur. Environ 70 % des personnes âgées de 80 ans et plus sont atteintes de diverticulite. Elles sont également plus susceptibles de développer un saignement diverticulaire.(12)

« C’est une maladie des personnes âgées », explique le Dr Stassen, qui précise que plus une personne vieillit, plus elle risque d’avoir une complication, comme une hémorragie.

Les complications graves peuvent survenir rapidement, entraînant des douleurs soudaines. Il s’agit notamment des complications suivantes, qui nécessitent une attention médicale immédiate, comme une hospitalisation ou une opération :(2, 7, 13, 14)

Perforation

La diverticulite provoque de minuscules déchirures, appelées perforations, dans les parois intestinales. Celles-ci affaiblissent les parois du côlon et, si elles grossissent, peuvent déverser le contenu des intestins dans la cavité abdominale. Cela peut entraîner une infection et une inflammation de l’abdomen, appelée péritonite. (2)

La péritonite est une urgence médicale qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate pour dégager la cavité abdominale. Il peut être nécessaire d’enlever une partie du côlon endommagé. Si la péritonite n’est pas traitée, elle peut être mortelle.

En outre, environ 1 à 2 % des perforations plus importantes peuvent entraîner des abcès et des fistules.

Abcès et phlegmon

Un abcès se forme lorsqu’une poche de l’intestin s’infecte et se remplit de pus. Un flegme est la zone infectée et enflammée à proximité de l’abcès. Les deux se forment le long de la paroi du côlon à la suite d’une diverticulite.

Les symptômes de l’abcès comprennent une douleur abdominale, de la fièvre, des nausées et des vomissements.(13)

Jusqu’à 30 % des personnes qui développent une diverticulite aiguë (une ou plusieurs crises temporaires marquées par une infection ou une inflammation) peuvent également développer un abcès. (2)

Un petit abcès peut être traité avec succès par des antibiotiques. S’il est gros ou s’il ne répond pas au traitement, les médecins devront procéder à un drainage chirurgical du pus et même retirer une partie du tissu intestinal endommagé.

Obstruction intestinale

Une obstruction intestinale est un blocage du côlon. Vous pouvez avoir un blocage partiel ou complet du gros intestin. Elle est causée par une cicatrisation ou une inflammation qui rend le côlon trop étroit pour que les selles puissent passer. Ce processus de rétrécissement s’appelle la formation de sténoses.

Un bloc complet nécessite une intervention chirurgicale d’urgence pour dégager le passage, tandis qu’un bloc partiel peut être corrigé chirurgicalement à une date ultérieure.

Les symptômes comprennent une constipation sévère, des ballonnements, des vomissements et des douleurs abdominales.

Saignement rectal

Les saignements rectaux causés par la diverticulite ne sont pas incroyablement fréquents, puisqu’ils surviennent chez environ 17 % des personnes atteintes de diverticulite chronique, une forme continue de la maladie qui ne disparaît jamais complètement. Lorsqu’elle se produit, elle peut être grave. Les poches diverticulaires peuvent endommager les vaisseaux sanguins de la paroi du côlon, entraînant des saignements. (2)

Il n’y a aucun symptôme de saignement autre que la présence de sang de couleur rouge ou marron dans les selles.

Parfois, le saignement s’arrête de lui-même, s’il est léger. Dans les cas graves, un séjour à l’hôpital, une transfusion sanguine et une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.(14)

Fistule

Une fistule est la formation d’une voie anormale entre deux organes. Dans la diverticulite, une fistule relie généralement le côlon à la vessie, à l’intestin grêle ou au vagin.

Les symptômes peuvent inclure la présence d’air ou de selles dans l’urine, des douleurs lors de la miction ou des pertes vaginales anormales.

Après une poussée soudaine de diverticulite, le risque de développer une fistule est d’environ 14 %. Les fistules nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour être réparées. (2)

Quels facteurs peuvent vous exposer à des complications de la diverticulite ?

Les personnes âgées de 80 ans et plus, qui sont les plus susceptibles de souffrir d’autres affections, sont également plus susceptibles d’avoir des complications liées à la diverticulite, selon le Dr Bedford. « C’est une maladie beaucoup plus grave car ils ne répondent pas aussi bien au traitement que les personnes plus jeunes ».

En dehors de l’âge, il est difficile de prévoir exactement qui développera des complications liées à la maladie. La diverticulite peut se présenter différemment selon les facteurs génétiques et le mode de vie d’une personne.

Mais ceux qui ont connu une poussée de diverticulite risquent d’en avoir une autre. Après environ 5 à 10 ans suivant la première poussée, le risque d’en avoir une deuxième est d’environ 50 %.(15)

La meilleure façon d’éviter les symptômes de diverticulite grave est de consulter un gastro-entérologue immédiatement après avoir constaté les symptômes, de suivre les directives de traitement et de continuer à se faire examiner régulièrement, explique M. Stassen.

Comment les complications de la diverticulite sont-elles généralement traitées ?

En plus des antibiotiques et des liquides, il existe deux types de chirurgie courants pour traiter les complications de la diverticulite. Elles sont appelées résection de l’intestin ou du côlon et résection de l’intestin avec colostomie.(14, 16)

Lors d’une résection intestinale, le chirurgien entre et retire la partie endommagée du côlon. Une fois ce tissu retiré, l’intestin est reconnecté à l’aide de deux extrémités plus saines.

Une résection intestinale avec colostomie est effectuée en deux parties car le côlon peut être trop enflammé au moment de l’opération pour permettre la reconnexion. Une fois la zone endommagée retirée, un sac de colostomie est relié à la partie saine du côlon. Les déchets passeront à travers le sac – qui se trouve à l’extérieur du corps – ce qui donnera au côlon le temps de guérir. Une fois que l’inflammation a diminué, le sac de colostomie peut être retiré et les deux extrémités saines de l’intestin peuvent être reconnectées.

La diverticulite est-elle associée à d’autres problèmes de santé ? Comprendre le potentiel de comorbidités

Les personnes souffrant de certains problèmes de santé peuvent être plus susceptibles de développer une maladie diverticulaire. Il est également possible qu’une personne soit plus à risque de souffrir de complications de la diverticulite en raison d’une autre maladie chronique.

Démence

Il existe une relation complexe entre la démence et la diverticulite. Ces deux affections sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Une étude suggère que les personnes atteintes de diverticulite pourraient présenter un risque accru de démence.(17) Il est également probable que les complications de la diverticulite peuvent passer inaperçues chez les personnes atteintes de démence parce qu’elles ne peuvent pas signaler les symptômes.

Hypertension artérielle et maladies cardiaques

Certaines données suggèrent que les personnes souffrant de maladies cardiaques ou d’hypertension artérielle sont plus susceptibles de devoir subir une intervention chirurgicale urgente pour corriger les complications de la diverticulite. Mais ce lien pourrait avoir un rapport avec l’aspirine, qui est considérée comme un AINS et un médicament pouvant contribuer à la diverticulite. (18)

Diabète

Le fait d’être diabétique peut augmenter les risques de développer des complications dues à une diverticulite.(18)

Cancer du côlon

Pendant de nombreuses années, on a cru que le cancer du côlon et la diverticulite étaient liés. Cependant, de nouvelles études suggèrent que ce n’est peut-être pas le cas.(9)

Pourquoi la prévention est essentielle pour éviter les complications et les comorbidités si vous avez une diverticulite ou si vous êtes à risque

Si vous êtes à risque de diverticulite en raison de votre génétique, de votre âge ou de conditions de santé sous-jacentes, vous pouvez réduire le risque d’autres problèmes en consommant suffisamment de fibres dans votre alimentation, en maintenant un poids sain grâce à un régime alimentaire et à de l’exercice, en ne fumant pas et en allant régulièrement chez le médecin.

Et si vous prenez actuellement en charge une diverticulite, veillez à suivre attentivement votre plan de traitement, surtout si vous êtes âgé et que vous courez un risque accru de complications.

Ces mesures préventives vous aideront à vivre en bonne santé pendant de nombreuses années.