Êtes-vous à risque pour les maladies transmises par les moustiques ?
Si le faible bourdonnement d’un moustique proche déclenche une alarme dans votre tête, il y a de très bonnes raisons pour lesquelles il devrait le faire. Une piqûre de moustique peut produire plus qu’une simple bosse rouge qui vous démange et vous met en colère : Les insectes sont connus pour infecter les gens avec des maladies graves, et parfois même mortelles. Les infections virales comme le Zika, le chikungunya et le Nil occidental – ainsi que les infections parasitaires comme le paludisme – sont transmises aux personnes par certains types de moustiques. Elles se propagent également des personnes aux moustiques dans les régions où ces maladies sont répandues.
Certaines de ces infections, comme le paludisme, peuvent être traitées et il existe un vaccin efficace contre la fièvre jaune. Mais d’autres infections transmises par les moustiques, potentiellement dangereuses, comme celle de Zika, ne peuvent être prévenues par un vaccin, traitées par des médicaments ou guéries. Les responsables de la santé publique se concentrent donc plutôt sur le contrôle des populations de moustiques. Réduire les zones de reproduction des moustiques en éliminant l’eau stagnante peut aider à prévenir les épidémies, tout comme les pesticides qui tuent les moustiques.
Voici ce que vous devez savoir sur les piqûres de moustiques, les maladies infectieuses qu’elles provoquent et des conseils de prévention pour vous aider à rester en sécurité.
Le virus Zika
Zika est une maladie virale qui doit son nom à la forêt ougandaise où elle a été identifiée pour la première fois. Le virus Zika se propage principalement par les piqûres de moustiques Aedes infectés, mais il peut également être transmis lors de rapports sexuels, et de la mère au fœtus. Le Zika s’est répandu de manière explosive dans toute l’Amérique latine et les Caraïbes en 2015 et constitue aujourd’hui une pandémie. Alors qu’une infection par le virus Zika passe généralement inaperçue, pour environ 20 % des personnes, elle provoque une brève et légère infection semblable à la grippe. Les symptômes comprennent une fièvre, des éruptions cutanées, des douleurs musculaires et des yeux rouges et qui démangent. Il n’existe aucun vaccin pour prévenir Zika, aucun traitement spécifique et aucun remède.
Le virus a touché des femmes enceintes au Brésil, où l’infection par Zika a été liée à la microcéphalie, une maladie qui fait qu’un bébé naît avec une tête anormalement petite. L’Organisation mondiale de la santé a qualifié les groupes d’anomalies congénitales liées à Zika d’urgence de santé publique internationale. En raison du risque pour les fœtus en croissance, les alertes aux voyageurs des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) conseillent aux femmes enceintes de ne pas se rendre dans les régions où Zika se propage, qui sont de plus en plus nombreuses. En outre, le CDC indique que les hommes qui ont une partenaire enceinte doivent utiliser des préservatifs s’ils vivent ou voyagent dans des régions où l’infection par Zika est présente. Jusqu’à présent, la plupart des cas signalés aux États-Unis concernent des voyageurs, selon le CDC.
Conseils de prévention : Si vous voyagez dans des régions où l’infection à Zika est en cours, prenez des mesures pour éviter les piqûres de moustiques. Utilisez des insectifuges efficaces, tels que des produits contenant de la picaridine, de l’huile d’eucalyptus citronnée ou au moins 20 % de DEET. Couvrez vos bras et vos jambes et restez dans des zones climatisées ou protégées pendant la journée. Le CDC conseille aux femmes enceintes qui ont récemment voyagé dans les zones touchées et qui se sentent mal de se faire dépister pour Zika.
(PHOTO : Alice Vitoria Gomes Bezerra, 3 mois, atteinte de microcéphalie, est détenue par son père Joao le 27 janvier 2016 à Recife, au Brésil).
Chikungunya
Le chikungunya est causé par un virus qui se propage par les piqûres de moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus infectés (également appelés moustiques-tigres asiatiques). En 2014, environ 2 000 cas ont été signalés aux États-Unis – principalement en Floride – et plus d’un million ont été signalés dans les Caraïbes et en Amérique latine. Les symptômes du chikungunya comprennent une forte fièvre soudaine et de fortes douleurs articulaires. Le nom chikungunya signifie « marcher penché » en raison de la douleur articulaire. Il peut également provoquer des maux de tête, des éruptions cutanées, des douleurs musculaires, des nausées et de la fatigue. Pour environ 15 % des personnes infectées qui développent une infection chronique, le chikungunya peut ressembler à la polyarthrite rhumatoïde.
Si vous êtes atteint de la maladie et que vous êtes piqué par un moustique pendant que vous êtes malade, le moustique peut le prendre sur vous et continuer le cycle de l’infection en piquant quelqu’un d’autre. Mais le chikungunya ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Comme pour Zika, il n’existe pas de traitement ou de vaccin spécifique pour vous protéger contre l’infection par le chikungunya.
Conseils de prévention : Le nettoyage des sites de reproduction des moustiques et la prévention des piqûres de moustiques sont vos meilleurs atouts pour réduire le risque d’infection. Lorsque vous vous trouvez dans des régions où sévit le chikungunya, le CDC recommande d’utiliser un insectifuge, de porter des manches longues et des pantalons, et de rester dans des zones climatisées ou équipées de moustiquaires pour éviter les piqûres de moustiques.
(Photo : Un patient suspecté d’être infecté par le chikungunya est soigné dans un hôpital de Tegucigalpa, au Honduras).
Virus du Nil occidental
Le virus du Nil occidental est transmis aux hommes, aux oiseaux et aux chevaux par les piqûres de moustiques infectés ; il ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Selon le CDC, il y a eu environ 2 000 cas humains aux États-Unis en 2015. Les aedes, anophèles, culex et autres types de moustiques sont porteurs du virus du Nil occidental, qui est apparenté au virus Zika. Selon le CDC, les travailleurs de la santé publique ont été informés en 1999 que le virus du Nil occidental était arrivé aux États-Unis par un nombre croissant de corbeaux et de geais morts infectés. Les oiseaux peuvent tomber malades et mourir de l’infection, mais ils ne la transmettent pas aux humains. Dans de rares cas, des personnes ont été infectées par le virus du Nil occidental par le biais de transfusions sanguines, de transplantations d’organes et d’expositions en laboratoire.
Selon le CDC, seuls 20 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental présentent des symptômes, qui peuvent comprendre de la fièvre, des maux de tête, des douleurs corporelles et articulaires, des vomissements, de la diarrhée et des éruptions cutanées. Mais certaines – environ 1 % – développent une maladie de longue durée et une méningite (gonflement du cerveau) qui peut être mortelle. Il n’existe pas de traitement ou de vaccin spécifique contre le virus du Nil occidental.
Conseils de prévention : Protégez-vous contre les piqûres de moustiques susceptibles de véhiculer le virus du Nil occidental en portant des vêtements de protection et en utilisant un insectifuge. Maintenant que le virus du Nil occidental est répandu aux États-Unis, veillez à protéger votre maison contre les moustiques : Débarrassez-vous de toute eau stagnante et utilisez des moustiquaires sur les fenêtres et les portes ouvertes.
(Photo : le moustique domestique commun, Culex pipiens).
Fièvre de la dengue
La dengue, qui se transmet par les piqûres de moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus infectés, rend malades jusqu’à 400 millions de personnes dans le monde chaque année, selon le CDC. L’infection sur le continent américain est rare et généralement liée aux voyages ; la dengue est plus fréquente à Porto Rico, au Mexique, en Amérique latine, en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique, y compris à Hawaï. Au 9 février 2016, 250 cas confirmés de dengue avaient été signalés sur la Grande île d’Hawaï dans le cadre de la plus grande épidémie de l’État depuis plus de 70 ans, ce qui a incité les autorités sanitaires à déclarer l’état d’urgence.
La dengue est causée par quatre virus apparentés et ne se transmet pas d’une personne à l’autre, sauf dans de rares cas de transplantation d’organes contaminés ou de transfusion sanguine. Au début, les symptômes sont similaires à ceux d’autres maladies transmises par les moustiques, notamment une fièvre soudaine et élevée, de graves maux de tête, des douleurs oculaires, ainsi que des douleurs osseuses, musculaires et articulaires. Dans les cas graves, la dengue hémorragique provoque des saignements de nez, de gencives et des ecchymoses, ainsi que des hémorragies internes qui peuvent être mortelles pour environ 10 % des personnes infectées. Il n’existe aucun traitement spécifique pour aucun des virus de la dengue, ni aucun vaccin protecteur. Les patients doivent éviter de prendre de l’aspirine en raison du risque d’hémorragie, mais peuvent prendre des analgésiques comme l’acétaminophène. Dans les cas graves, ils devront être hospitalisés pour remplacer les fluides corporels perdus.
Conseils de prévention : Évitez les piqûres de moustiques en éliminant l’eau stagnante là où ils se reproduisent et en utilisant un insectifuge, des vêtements de protection, des moustiquaires de lit et des moustiquaires de fenêtre, recommande le CDC. Si vous vous trouvez dans une zone où une personne est atteinte de dengue, protégez-la des piqûres de moustiques pour éviter que les insectes ne vous transmettent le virus.
Malaria
Le paludisme provient d’un parasite(Plasmodium) qui vit à la fois dans les moustiques anophèles et chez les humains ; il infecte 200 millions de personnes et provoque 500 000 décès par an dans le monde. Jusqu’à 2 000 cas sont signalés chaque année aux États-Unis, principalement chez les voyageurs, selon le CDC. Le paludisme a été éradiqué aux États-Unis dans les années 1950 grâce à un programme de santé publique qui a permis de drainer les marécages et d’utiliser des insecticides.
Si vous êtes infecté par le paludisme, vous pouvez avoir de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des vomissements. Il est essentiel de se faire soigner immédiatement. Le paludisme peut être évité par la lutte contre les moustiques et soigné par la prise de médicaments appropriés. Les médicaments combinés à base d’artémisinine sont approuvés pour traiter le paludisme, mais le traitement exact varie en fonction du lieu où vous avez été infecté : Dans certaines régions, certains types de paludisme sont résistants aux médicaments.
Conseils de prévention : Si vous visitez des endroits où le paludisme est encore courant, vous pouvez prendre des médicaments antipaludéens (méfloquine ou chloroquine) pour prévenir l’infection. Pour savoir quels médicaments antipaludéens sont les plus efficaces pour votre destination, consultez les tableaux du CDC spécifiques à chaque pays. Veillez à utiliser un insectifuge et à éviter les piqûres de moustiques.
(Photo : Macire Camara et sa fille Aissata avaient le paludisme mais ont survécu après avoir été traitées à l’hôpital local de Bokariah, en Guinée).
Fièvre jaune
Lafièvre jaune est causée par un virus qui est transmis aux humains et aux singes par des moustiques Aedes ou Haemagogus infectés. Bien que la fièvre jaune soit courante dans les zones tropicales d’Afrique et d’Amérique du Sud, elle est très rare aux États-Unis. Et lorsqu’elle se déclare, elle est généralement liée à un voyage, selon le CDC. Si vous contractez la fièvre jaune, vous pouvez présenter des symptômes tels qu’une fièvre soudaine, des frissons et un mal de tête intense, ainsi que des douleurs dorsales, des courbatures, des nausées, des vomissements, de la fatigue et de la faiblesse. Pour environ 15 % des personnes infectées, l’infection ne se résorbe pas et provoque une jaunisse (peau et yeux jaunes, comme son nom l’indique), ainsi que des saignements, un choc et même une défaillance d’organe mortelle. Il n’existe pas de traitement spécifique pour la fièvre jaune, et on conseille aux patients d’éviter de prendre de l’aspirine ou d’autres AINS, comme l’ibuprofène ou le naproxène, car ils peuvent aggraver les saignements.
Conseils de prévention : Il existe un vaccin efficace contre la fièvre jaune, alors protégez-vous en vous faisant vacciner avant de vous rendre en Amérique du Sud ou en Afrique. Utilisez également un insectifuge et portez des vêtements de protection pour éviter les piqûres de moustiques.
Encéphalite équine de l’Est
Le virus qui cause l’encéphalite équine de l’Est est transmis aux hommes et aux chevaux par les piqûres des moustiques Aedes, Coquillettidia et Culex. La maladie peut également être transmise aux oiseaux, mais par un autre type de moustique : Culiseta melanura. Les cas d’encéphalite équine de l’Est aux États-Unis sont rares – 3 à 21 par an, selon le CDC – et surviennent généralement chez des personnes qui se sont trouvées à proximité de marécages de feuillus d’eau douce le long des côtes de l’Atlantique et du Golfe, ainsi qu’à proximité des Grands Lacs. Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons, des douleurs articulaires, de la fatigue et une encéphalite (gonflement du cerveau), qui peut entraîner des vomissements, de la diarrhée, des convulsions et un coma. L’infection est mortelle dans environ un tiers des cas, selon le CDC, mais elle ne se transmet pas d’une personne à l’autre. Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’encéphalite équine de l’Est, ni de vaccin préventif.
Conseils de prévention : Comme pour les autres maladies transmises par les moustiques, vous pouvez vous protéger contre l’encéphalite équine de l’Est en évitant les piqûres : Portez des vêtements de protection, utilisez un insectifuge, installez des moustiquaires sur les fenêtres et les portes, et empêchez les moustiques de pondre en nettoyant l’eau stagnante, même en petite quantité.
(Photo : Le Dr David Jefferson, vétérinaire, administre le vaccin contre l’encéphalite équine de l’Est).
La dirofilariose chez l’homme et le chien
Si vous avez emmené votre chien ou votre chat chez le vétérinaire, vous avez entendu parler du ver du cœur(Dirofilaria) et de l’importance de la prévention. Mais saviez-vous que les moustiques infectés qui transmettent les vers du cœur aux chiens, aux chats et aux animaux sauvages comme les ratons laveurs peuvent également vous infecter ? Les parasites longs et fins appelés Dirofiliaria immitis infectent les gens dans de rares cas, généralement dans l’est et le sud-est des États-Unis. Les parasites ne se transmettent pas d’une personne à l’autre, mais les animaux et les personnes peuvent être infectés par les piqûres de moustiques infectés par des vers, selon le CDC.
Les vers cardiaques endommagent le cœur et les poumons des chiens, le système respiratoire des chats et, en général, les poumons des personnes. Les vers qui meurent dans les artères pulmonaires peuvent provoquer la dirofilariose, une maladie dont les symptômes comprennent une respiration sifflante, des crachats de sang, des douleurs thoraciques et de la fièvre. La dirofilariose est traitable et peut être guérie par la chirurgie, qui permet de retirer les lésions.
Conseils de prévention : Assurez-vous de suivre les conseils de votre vétérinaire pour prévenir les vers du cœur et éviter les piqûres de moustiques en utilisant un insectifuge et des moustiquaires imprégnées d’insecticide si des moustiques se trouvent dans votre région la nuit.