Si vous êtes super petit ou super grand, vous avez probablement été la cible de quelques blagues ou de surnoms malheureux – de « crevette » à « sasquatch ». (Note de l’auteur : en cinquième année, j’étais le plus grand de ma classe, ce qui m’a valu le surnom d' »arbre »).
Les taquineries mises à part, la taille peut être une affaire sérieuse quand il s’agit de votre santé – et ce n’est pas une légende. Les recherches montrent que votre taille peut avoir une influence sur tout, du risque de maladie cardiaque et de cancer à vos revenus et à votre attractivité perçue.
Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur votre taille.
C’est la première année que vous grandissez le plus vite
Les enfants semblent grandir rapidement – il suffit de demander à n’importe quel parent qui doit continuer à acheter de nouveaux vêtements mois après mois, année après année. Mais comment la croissance se produit-elle exactement ? Les gens grandissent à leur rythme le plus rapide au cours de la première année de leur vie, en ajoutant environ 15 cm à leur taille de la naissance à l’âge d’un an, après quoi la taille augmente de façon assez régulière (et loin d’être aussi rapide) jusqu’à l’adolescence, selon l’Académie américaine de pédiatrie. Les filles cessent généralement de grandir deux ou trois ans après avoir eu leurs règles, et si certains garçons atteignent leur taille adulte au lycée, d’autres continuent à grandir jusqu’à la vingtaine.
Avez-vous déjà juré que votre enfant a grandi du jour au lendemain ? Vous avez peut-être raison. La plupart des hormones de croissance sont libérées pendant le sommeil, donc s’assurer que vos enfants passent une bonne nuit de repos peut les aider à atteindre leur plein potentiel.
Les Américains ne sont plus les plus grands du monde
Aux XVIIIe et XIXe siècles, l’Amérique abritait les personnes les plus grandes du monde, mais aujourd’hui cet honneur revient aux Pays-Bas. Aujourd’hui, les hommes et les femmes néerlandais mesurent en moyenne respectivement 1,5 m et 1,5 m. Les hommes américains mesurent en moyenne 1,5 m et les femmes près de 1,5 m.
Pourquoi ce dérapage de la stature comparative ? « Les Américains prennent peut-être du retard en raison du manque d’accès aux soins de santé et des carences nutritionnelles dues à une consommation excessive de sucre et de graisse et à un manque de fruits et légumes », explique Richard Steckel, PhD, professeur d’économie, d’anthropologie et d’histoire à l’université d’État de l’Ohio à Columbus.
Les personnes les plus courtes au monde viennent d’ailleurs d’Indonésie, de Bolivie, d’Inde et des Philippines.
Votre taille change tout au long de la journée
Tout comme votre poids fluctue au cours de la journée, votre taille peut aussi fluctuer. Vous êtes le plus grand lorsque vous vous réveillez et vous pouvez être jusqu’à un centimètre plus petit à la fin de la journée.
« Les disques de votre colonne vertébrale sont comprimés parce que vous restez debout toute la journée », explique Todd Sinett, DC, chiropracteur basé à New York et auteur de The Truth About Back Pain. Pendant votre sommeil, votre colonne vertébrale se décompresse et vous retrouvez la longueur perdue.
Les gènes de la taille ne sont pas tout
Environ 60 à 80 % de votre taille est déterminée par la génétique, tandis que le reste dépend de facteurs environnementaux, à savoir la nutrition des enfants. « La nutrition est le facteur environnemental le plus important qui contribue à la taille », déclare Chao-Qiang Lai, docteur en biologie moléculaire et chercheur au ministère américain de l’agriculture (USDA). Vous êtes curieux de savoir quelle taille vos enfants finiront par atteindre ? Voici la formule que les pédiatres utilisent pour prédire la taille des adultes :
Pour les filles : Soustrayez 5 pouces de la taille du père, faites la moyenne de ce chiffre avec la taille de la mère, puis ajoutez et soustrayez 2 pouces pour déterminer une fourchette possible.
Pour les garçons : Ajoutez 5 pouces à la taille de maman, faites la moyenne de ce nombre avec la taille de papa, puis ajoutez et soustrayez 2 pouces pour obtenir une fourchette.
Pour s’assurer qu’ils ne sont pas en retard, les enfants doivent suivre un régime alimentaire équilibré composé de fruits et de légumes, de céréales complètes, de produits laitiers et de protéines maigres, qui fournissent les vitamines et les minéraux qui jouent un rôle crucial dans la croissance.
Maman se trompe sur la caféine
C’est une histoire de vieilles femmes qui raconte que la caféine ralentit la croissance des enfants, explique le docteur Tanya Remer Altmann, pédiatre à Westlake Village, en Californie, et porte-parole de l’Académie américaine de pédiatrie. Cependant, elle agit comme un stimulant et peut provoquer de l’irritabilité, des troubles du sommeil et des maux de tête, c’est pourquoi les médecins recommandent aux enfants de l’éviter.
Ce qui peut retarder la croissance : les cigarettes. Une étude publiée dans les Annales de l’épidémiologie a montré que les garçons qui fument fréquemment entre 12 et 17 ans sont environ un pouce plus courts que leurs camarades non fumeurs, bien qu’un effet similaire ne soit pas observé chez les filles (la plupart des garçons continuent de grandir pendant cette période et pas les filles, ce qui pourrait expliquer la différence).
Certains problèmes médicaux, notamment les allergies alimentaires, les déséquilibres hormonaux et les problèmes cardiaques, rénaux ou hépatiques, peuvent également retarder la croissance des enfants, tout comme certains médicaments, tels que les stimulants pour le TDAH.
Le risque de cancer augmente avec la taille
Plus vous êtes grand, plus vous risquez d’avoir un cancer, selon une étude publiée dans la revue Lancet Oncology. Après avoir examiné les dossiers médicaux de plus d’un million de femmes britanniques dont la taille allait de moins de 1,5 m à 1,5 m et plus, les chercheurs ont découvert que les femmes les plus grandes avaient 37 % plus de risques de développer un cancer.
« Les personnes de grande taille peuvent avoir plus de cellules dans leur corps, donc il y a plus de chances qu’une personne devienne cancéreuse, ou le lien pourrait être lié aux niveaux d’hormones de croissance », explique l’auteur principal de l’étude, Jane Green, épidémiologiste clinique et maître de conférences à l’Université d’Oxford. Des résultats similaires peuvent également s’appliquer aux hommes.
Bien sûr, vous ne pouvez pas changer de taille, mais avant de vous inquiéter, sachez que le risque accru est encore relativement faible. Concentrez-vous plutôt sur la réduction des facteurs de risque de cancer pour lesquels vous pouvez faire quelque chose, comme ne pas fumer, maintenir un poids sain et limiter la consommation d’alcool.
Être grand, c’est bon pour le cœur
D’autre part, le fait d’être plus petit peut signifier un risque plus élevé de maladie cardiaque, selon une étude publiée dans le European Heart Journal. Les chercheurs ont découvert que les adultes les plus petits (moins de 1,5 m) courent un risque plus élevé d’avoir une maladie cardiovasculaire et d’en mourir que les personnes plus grandes. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les gènes liés à la taille peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque. L’augmentation est, en moyenne, de 13,5 % pour chaque taille inférieure de 2,5 pouces. D’autres études ont montré qu’un statut socio-économique faible – et son lien avec une mauvaise alimentation et des infections au début de la vie – peut être à l’origine du lien entre les maladies cardiaques et la taille.
Les personnes de grande taille gagnent plus d’argent
De nombreuses études ont montré qu’en moyenne, les personnes de grande taille n’occupent pas seulement des postes de haut niveau (par exemple, les directeurs commerciaux sont plus grands que les vendeurs), mais qu’elles gagnent aussi plus d’argent. En fait, une étude classique publiée dans le Journal of Applied Psychology a révélé que les gens gagnent 789 dollars de plus par an pour chaque centimètre au-dessus de la taille moyenne qu’ils atteignent. D’un autre point de vue, une personne qui mesure 1,80 m gagnerait 166 000 $ de plus sur une carrière de 30 ans qu’une personne qui mesure 10 cm de moins. Ces résultats sont d’autant plus utiles que les chercheurs ont tenu compte de facteurs tels que le sexe, le poids et l’âge.
« La taille affecte la façon dont les individus se considèrent, c’est-à-dire l’estime de soi, et la façon dont les individus sont considérés par les autres, appelée estime sociale », explique le co-auteur de l’étude, Daniel Cable, PhD, professeur de comportement organisationnel à la London Business School. « L’estime sociale et l’estime de soi affectent les performances professionnelles des individus et la façon dont les superviseurs évaluent les performances professionnelles, ce qui à son tour affecte la réussite professionnelle ».
La hauteur confère de la chaleur
Autre coup dur pour les personnes de petite taille, la science montre que les personnes de grande taille sont également perçues comme plus attirantes.
Outre des facteurs tels que la puissance et l’estime de soi, la longueur des jambes peut avoir une influence surprenante. Les personnes ayant des jambes plus courtes que la moyenne sont considérées comme moins attirantes que celles ayant des jambes légèrement plus longues, selon une étude de la revue Evolution and Human Behavior. Désolé, les top-modèles : L’étude a également révélé que le fait d’avoir des jambes excessivement longues diminuait l’attrait.
Il pourrait y avoir une explication évolutive à cet effet, notent les chercheurs. Des jambes très courtes ou très longues pourraient indiquer « des maladies génétiques, des problèmes de santé, ou une faible réponse immunitaire à des facteurs environnementaux défavorables agissant pendant l’enfance et l’adolescence ».
Les gènes peuvent causer des tailles extrêmes
Les personnes très petites ou très grandes peuvent avoir des conditions appelées respectivement nanisme ou gigantisme. Environ une personne sur 15 000 souffre de nanisme, défini comme une taille adulte de 1,5 m ou moins. Les mutations génétiques qui font que les os deviennent courts en sont les principales causes, selon Michael J. Goldberg, médecin, chef de la clinique de dysplasie squelettique de l’hôpital pour enfants de Seattle.
À l’autre extrémité du spectre se trouve une maladie plus rare appelée gigantisme, dans laquelle les gens deviennent très grands, généralement en raison d’un excès d’hormones de croissance pendant l’enfance souvent causé par une tumeur bénigne sur l’hypophyse.
Vous commencez à « rétrécir » à 40 ans
Ce n’est pas un secret que les adultes deviennent plus petits en vieillissant, mais cela peut commencer plus tôt que vous ne le pensez : les hommes et les femmes peuvent commencer à perdre de l’envergure dès l’âge de 40 ans, diminuant d’un demi-pouce par décennie, déclare John Whyte, MD, MPH, expert médical en chef et vice-président pour la santé et l’éducation médicale à la chaîne Discovery Channel et auteur de Is This Normal ?
Derrière le rétrécissement : les disques de votre colonne vertébrale, qui perdent de l’eau et commencent à se comprimer avec le temps. L’ostéoporose, une maladie qui fragilise les os et qui touche jusqu’à 10 millions d’Américains, peut aggraver le problème.
La bonne nouvelle, c’est que le fait de travailler sur votre posture peut aider à contrer la perte de taille. « L’un des aspects les plus importants du maintien de la taille est une bonne posture », explique M. Sinett. Les étirements, les exercices de force, le yoga et le travail avec un chiropracteur ou un kinésithérapeute peuvent aider.
La mode peut vous aider à faire semblant d’être plus grand
En plus d’améliorer votre posture, pensez à votre placard si vous souhaitez ajouter l’apparence de pouces à votre cadre – et ce n’est pas seulement une question de talons hauts.
« S’habiller pour paraître plus grand, c’est paraître proportionnel », explique Sharon Haver, styliste basée à New York et fondatrice de FocusOnStyle.com. D’abord, s’habiller en monochromie, en palettes de tons. Évitez de porter des couleurs très contrastées comme le blanc et le noir, qui cassent votre corps et vous font paraître plus petit.
Gardez aussi les talons et les accessoires comme les ceintures et les sacs à main en proportion (ne portez pas de ceintures super larges ou de sacs à main énormes si vous êtes petit). Si vous voulez porter des talons monstres, portez des pantalons qui couvrent vos chaussures pour ajouter visuellement de la longueur. Enfin, choisissez des vêtements taillés pour éviter d’avoir l’air d’une boîte, ce qui vous donnera l’air plus large et plus court.