La morve, le flegme et les crottes de nez font l’objet de nombreuses plaisanteries, en grande partie parce qu’ils ont un grand facteur de dégoût. Blagues à part, le mucus dont ils sont faits est en fait la défense de première ligne de votre corps contre les bactéries et les virus envahisseurs.
En fait, une fois que vous avez passé le stade de la saleté, le mucus est en fait assez fascinant. Et étant donné qu’il est vital pour votre santé, il vaut la peine d’en apprendre un peu plus à son sujet.
Croyez-le ou non, la morve vous aide à rester en bonne santé
La morve est tout simplement le terme courant pour désigner le mucus produit dans vos voies nasales, où il agit comme du papier tue-mouches pour piéger les germes, les allergènes et la poussière inhalés avant qu’ils ne puissent causer des dommages. En plus d’être collante, la morve est chargée de protéines antivirales et antibactériennes qui combattent les germes, selon une recherche publiée en février 2016 dans Cell Host & Microbe.
« Le but de la morve est de garder la muqueuse du nez humide », explique le docteur Spencer C. Payne, professeur associé d’otolaryngologie à l’école de médecine de l’université de Virginie à Charlottesville. « Plus la muqueuse est sèche, plus vous êtes sujet à l’infection. »
Choisir son nez n’est pas poli – ou intelligent
La plupart des cultures désapprouvent l’idée de vous arracher la morve et les crottes de nez, mais ce n’est pas la seule raison de vous abstenir. Selon une étude publiée en ligne en août 2018 dans la revue Cureus, le fait de se curer le nez, en particulier lorsqu’il s’agit d’une maladie chronique (appelée rhinotillexomanie), peut blesser la paroi délicate des narines, provoquant une inflammation et des saignements, et augmentant le risque d’infections respiratoires. Il vaut mieux souffler de la morve et des crottes de nez dans un mouchoir.
Les éternuements et la morve voyagent vite
Éternuer est un réflexe de protection en réponse à une irritation à l’intérieur du nez due à un certain nombre de déclencheurs, tels qu’une infection respiratoire, des allergènes, la fumée, la pollution, le parfum, l’air froid et même une exposition soudaine à une lumière vive, selon une recherche publiée dans la revue Therapeutic Advances in Respiratory Disease.
Le problème, c’est que les éternuements peuvent propager des germes. « Les éternuements se déplacent à une vitesse de 30 à 60 miles par heure, et peuvent parcourir une distance de 30 pieds dans les airs », explique le Dr Payne. Heureusement, la plupart des rhumes ne sont pas transmis uniquement par l’air. « Le risque augmente si vous touchez une surface avec des germes et que vous vous touchez ensuite le visage », dit-il. En d’autres termes, vous pouvez également tomber malade par contact avec la morve d’une personne infectée. La meilleure façon de réduire ce risque est de se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant 20 secondes ou d’utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il est également sage de se tenir à l’écart des personnes malades si vous le pouvez.
Vous faites plus de mucus que vous ne pouvez en avaler
« Votre nez et vos sinus font un litre de mucus par jour », dit Payne. Avec 34 onces, c’est beaucoup de morve et de mucus. (Pour référence, une grande gorgée ne contient que 32 onces.) « Quand vous avez un rhume, il monte encore plus haut », dit-il, et il faut plus de temps pour se débarrasser du mucus supplémentaire. Voici pourquoi : Lorsque vous êtes malade, les petits poils (cils) qui bougent d’avant en arrière pour pousser le mucus hors des sinus et le nez s’enflamment, explique M. Payne. « Et ils ralentissent », ajoute-t-il. Plus de mucus et une élimination plus lente, c’est plus de froid et plus de tissus.
Ne jugez pas une crotte de nez à sa couleur
Si vos crottes de nez et votre morve sont vertes, vous avez une infection bactérienne, n’est-ce pas ? Faux. C’est un mythe sur les crottes de nez, pas un fait, dit le médecin interniste et pneumologue Len Horovitz, professeur de médecine clinique au Weill Cornell Medical College de New York.
Comme l’explique le Dr Horovitz, lorsque les germes du rhume infectent pour la première fois le nez et les sinus, nous produisons du mucus clair pour les éliminer. Après deux ou trois jours, vos cellules immunitaires ripostent avec une substance qui peut changer la couleur de votre mucus en une couleur blanche ou jaune. Le mucus peut également prendre une couleur verdâtre lorsqu’il s’épaissit, ce qui est normal, explique M. Horovitz.
La morve et les crottes de nez n’ont généralement pas besoin d’antibiotiques
Les adultes attrapent en moyenne deux à quatre rhumes par an, principalement entre septembre et mai, et les jeunes enfants six à huit rhumes par an en moyenne, selon l’Association pulmonaire américaine. L’organisme réagit au virus qui provoque un rhume en produisant du mucus – et en grande quantité.
Il n’existe pas de médicaments antiviraux pour traiter le rhume, et les antibiotiques ne sont utiles que si un rhume entraîne une infection bactérienne secondaire. En d’autres termes, « ne vous précipitez pas sur les antibiotiques », déclare le docteur Satish Govindaraj, professeur associé d’otolaryngologie au Mount Sinai à New York.
La surutilisation des antibiotiques peut entraîner le développement de nouvelles souches de bactéries qui sont résistantes à ces médicaments. Ainsi, si vous développez plus tard une infection bactérienne et que vous en avez vraiment besoin, les antibiotiques peuvent ne pas fonctionner pour vous.
Les antihistaminiques peuvent également aggraver la situation avant qu’elle ne s’améliore. « Ils rendent le mucus plus épais et plus difficile à drainer », explique le Dr Govindaraj. Il vous suggère plutôt d’essayer un expectorant en vente libre comme le Mucinex (guaifénésine), qui fragmente et amincit le mucus dans la poitrine et la gorge, de sorte qu’il est plus facile à tousser et à expulser.
Vous avalez votre morve tout le temps
La morve séchée par l’air devient une crotte de nez molle ou friable que beaucoup de gens – surtout les jeunes enfants – aiment se gratter le nez et manger. Et aussi dégoûtants que soient ces en-cas visqueux, ils ne constituent pas un danger pour la santé.
« En vérité, vous mangez votre mucus tout le temps », explique Jonathan Auth, MD, pédiatre chez CHOC Children’s, un système de soins pédiatriques basé à Orange, en Californie. « Les poils microscopiques qui tapissent votre nez, appelés cils, balayent constamment le mucus vers l’arrière de votre gorge, et vous l’avalez ensuite. Vous crachez également du mucus de vos poumons et vous l’avalez tout le temps – le terme médical pour cela est toilette pulmonaire – pour éviter qu’il ne s’accumule dans vos voies respiratoires et ne devienne obstructif ».
Le mucus produit par vos poumons et votre système respiratoire est appelé « mucus ».