Causes et facteurs de risque des infections par les levures

Les médicaments, les conditions de santé et les facteurs liés au mode de vie peuvent tous provoquer une infection à levures.

Trois femmes sur quatre auront au moins une infection vaginale à levures à un moment donné, et jusqu’à la moitié des femmes en auront plus d’une.(1)

En d’autres termes, ce type d’infection vaginale est extrêmement courant.

Les infections à levures peuvent se produire à plusieurs endroits du corps. Les zones les plus courantes sont les suivantes :

• La bouche, où l’infection est appelée muguet(2)
• Sur les pieds, comme un pied d’athlète
• Sur les organes génitaux

Lorsqu’une infection à levures se développe dans le vagin d’une femme, elle provoque un type de vulvovaginite, ou inflammation de la vulve et du vagin.

Les infections vaginales à levures sont également connues sous le nom de candidose vaginale, de candidose vulvovaginale et de vaginite candidale.(3)

La levure – un champignon unicellulaire – peut également provoquer une infection chez les personnes en surpoids qui ont des plis de peau qui se frottent les uns contre les autres, créant un environnement sombre et humide dans ces plis. Ces infections sont appelées intertrigo candidal.(4)

Nous avons normalement des levures partout dans notre corps et dans nos intestins, et elles jouent un rôle important car elles vivent côte à côte avec les bactéries.

« Lorsqu’il y a un déséquilibre dans la flore normale du vagin, les levures peuvent s’alourdir et provoquer ce que nous appelons une infection symptomatique à levures », explique Rosanna Gray-Swain, médecin, obstétricienne-gynécologue à St.

« Dans le vagin, ces symptômes comprennent généralement des démangeaisons, des pertes, des rougeurs et des brûlures », dit-elle. (3)

Quelles sont les causes des infections vaginales aux levures ?

Candida albicans est une espèce de levure qui fait partie intégrante des microbes qui vivent dans votre tube digestif.

De petites quantités de levure vivent également dans diverses zones chaudes et humides du corps, y compris la bouche, le rectum, le vagin et certaines parties de la peau.

C. albicans n’est pas la seule espèce du genre Candida qui vit dans le corps. Parmi les autres espèces communes, citons C. glabrata, C. parapsilosis, C. tropicalis et C. krusei.

Ces cinq espèces de levures sont responsables de plus de 90 % des infections vaginales à levures, mais la plupart de ces infections sont dues à C. albicans.(5)

Selon un rapport publié dans la revue The Lancet, certaines études estiment qu’environ 20 % des femmes asymptomatiques et en bonne santé ont le Candida vivant dans leur vagin. (1)

Mais C. albicans comprend 85 à 95 % des souches de levure Candida isolées du vagin, note le rapport.

Une prolifération de C. albicans (ou d’autres espèces de Candida ) dans le vagin provoque une infection à levures.

Les espèces deCandida provoquent également le muguet et l’intertrigo candidal(le Candida se trouve généralement dans la bouche mais pas sur la peau, sauf dans les zones chaudes et humides).

Mais le pied d’athlète est causé par différentes espèces fongiques, en particulier Trichophyton rubrum, T. interdigitale et Epidermophyton floccosum.(6)

Comment se développent les infections à levure

Votre corps est normalement très doué pour s’auto-réguler, en maintenant tous les niveaux de substances chimiques nécessaires à son bon fonctionnement.

De plus, la population de C. albicans est naturellement contrôlée par les bactéries et autres micro-organismes qui constituent votre microbiome, la communauté de micro-organismes qui habite votre corps.

Cependant, il arrive parfois que des problèmes surviennent qui modifient cette chimie, déséquilibrant certaines fonctions corporelles et perturbant l’équilibre microbien.

Lorsque cela se produit, la balance peut pencher en faveur de C. albicans, ce qui permet au champignon de se développer de manière incontrôlée et de provoquer une infection à levures. (1)

Les symptômes courants des infections vaginales à levures sont les suivants :

• Démangeaisons vaginales et sensation de brûlure dans la région vaginale, y compris les lèvres et la vulve
• Pertes vaginales blanches, parfois décrites comme ayant une consistance similaire à celle du fromage blanc (mais sans odeur)
• Douleurs lors de la miction ou des rapports sexuels
• Rougeur et gonflement de la vulve(7)

Quels sont les facteurs liés au mode de vie qui contribuent aux infections à levures ?

Divers facteurs liés au mode de vie peuvent contribuer au développement d’une infection vaginale à levures.

Par exemple, le fait de porter des sous-vêtements serrés ou des sous-vêtements en tissu synthétique qui ne laissent pas la zone « respirer » favorise la prolifération des levures. Les sous-vêtements en coton ou en soie absorbants sont les meilleurs.

De plus, le fait de ne pas se changer rapidement de maillot de bain mouillé ou de vêtements d’exercice favorise un environnement parfait pour la croissance des levures.

L’utilisation de certains produits d’hygiène féminine en vente libre, tels que les douches, les sprays parfumés et même les bains moussants, peut perturber l’équilibre microbien naturel du vagin, ce qui entraîne une infection à levures.(8)

Le surpoids peut également contribuer aux infections à levures, tant dans le vagin que dans les plis de la zone génitale, tout comme un régime alimentaire riche en sucre (une source de nourriture pour les levures).

Quels sont les problèmes médicaux qui peuvent augmenter le risque d’infection ?

De nombreuses femmes contractent leur première infection à levures lorsqu’elles sont enceintes ou prennent des contraceptifs oraux.

Certaines femmes contractent des infections vaginales dues à la prolifération des levures lors de leurs règles, en raison des changements hormonaux (les infections à levures sont moins fréquentes chez les femmes ménopausées et les jeunes filles qui n’ont pas encore eu leurs règles).

Si vous êtes diabétique, vous pouvez également être confrontée à des infections à levures fréquentes ou chroniques si votre taux de sucre dans le sang n’est pas bien contrôlé.

Les maladies qui diminuent votre immunité, comme le VIH ou le sida, peuvent également entraîner de fréquentes infections à levures.(9)

Les liens entre les antibiotiques et les infections à levures

Certains antibiotiques sont connus pour favoriser la croissance excessive des levures en tuant les bactéries génitales normales, ce qui déséquilibre la communauté microbienne vaginale et permet aux levures de se développer plus facilement.

Néanmoins, la plupart des femmes qui prennent des antibiotiques ne développent pas d’infections à levures symptomatiques. Ce risque n’est généralement associé qu’aux 20 % de femmes qui sont déjà colonisées par le Candida. (1)

L’utilisation de probiotiques pendant un traitement aux antibiotiques peut aider à restaurer les bonnes bactéries.

Les meilleures sources de probiotiques sont les yaourts biologiques contenant des cultures bactériennes vivantes et les suppléments qui contiennent de « bonnes » bactéries – cherchez les mots « lactobacillus » ou « acidophilus » sur l’étiquette.

Notez que les preuves solides montrant que les probiotiques aident à prévenir les infections à levures font défaut. Mais il n’y a pas de mal à essayer les probiotiques.(10)

Comment les stéroïdes et les infections à levures sont liés

Les stéroïdes sont un autre type de médicament qui peut provoquer une infection à levures.

Plus la dose est élevée et plus vous les utilisez longtemps, plus le risque est grand, mais même les crèmes stéroïdes topiques peu puissantes peuvent rendre les infections à levures plus probables en amortissant les défenses immunitaires naturelles du corps.(11)

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des infections à levures sont faciles à traiter avec des crèmes ou des suppositoires antifongiques achetés en vente libre ou sur ordonnance.

Si vous pensez avoir une infection vaginale à levures, consultez votre médecin pour discuter des options de traitement.

Il n’est pas recommandé aux femmes d’utiliser des crèmes en vente libre avant d’être diagnostiquées par leur médecin, car les symptômes des infections à levures sont similaires à ceux d’autres infections vaginales, comme la vaginose bactérienne.

La plupart des infections à levures disparaissent quelques jours après le début du traitement. (3)