Si vos efforts pour perdre du poids sont infructueux, vous pourriez être tenté d’imputer à des gènes défectueux un métabolisme lent. Mais parfois, ce dilemme du régime peut être dû à une maladie plus grave.
« Il existe certaines maladies sous-jacentes qui peuvent entraîner une prise de poids ou des difficultés à perdre du poids », explique Michael West, MD, endocrinologue à la Washington Endocrine Clinic à Washington, D.C.
Les maladies qui affectent le métabolisme
Voici quelques conditions qui peuvent entraîner une altération ou un ralentissement du métabolisme.
Le syndrome de Cushing. Cette maladie survient lorsque votre corps produit trop de cortisol, une hormone produite par le système surrénalien, créant un métabolisme lent. « Cet excès de cortisol peut favoriser une prise de poids importante », explique le Dr West. Les symptômes comprennent la prise de poids (principalement autour de la section médiane), les vergetures et la pilosité excessive du visage chez les femmes.
Les raisons des taux élevés de cortisol dans l’organisme peuvent varier, mais environ 70 % des personnes atteintes du syndrome de Cushing trouvent que la cause est un adénome de l’hypophyse, une tumeur bénigne de l’hypophyse qui contrôle la libération d’hormones dans l’organisme. L’utilisation à long terme de stéroïdes pour d’autres affections, comme l’asthme, peut également provoquer le syndrome de Cushing.
Le traitement du syndrome de Cushing dépend de la cause sous-jacente. Pour les personnes souffrant d’adénomes hypophysaires, l’ablation chirurgicale de la tumeur est courante. « Dans d’autres cas, vous pouvez utiliser des médicaments qui bloquent la production de cortisol, comme le kétoconazole », explique M. West.
Hypothyroïdie. Dans cette maladie de la thyroïde, la glande thyroïde ne produit pas assez d’hormones thyroïdiennes. Cela peut entraîner un ralentissement des fonctions de l’organisme et une prise de poids, ainsi que de la fatigue, des douleurs articulaires et d’autres symptômes. Le traitement le plus courant de l’hypothyroïdie est la thyroxine, une forme synthétique d’hormone thyroïdienne. Chez la plupart des patients, ce médicament peut contrôler complètement les symptômes de l’hypothyroïdie.
La maladie de Basedow. Cette maladie de la thyroïde survient lorsque le système immunitaire de l’organisme produit des anticorps qui se fixent aux cellules thyroïdiennes, stimulant l’organisme à produire trop d’hormones thyroïdiennes. Cela peut entraîner une hyperthyroïdie, une condition qui peut rendre difficile la prise de poids. « Les patients se plaignent de perdre du poids et deviennent très fatigués, très affamés », dit West. « Peu importe la quantité qu’ils essaient de manger, ils ne peuvent pas suivre parce que la thyroïde fait des heures supplémentaires. »
Un traitement courant de la maladie de Graves est le propylthiouracil, un médicament qui interfère avec la production d’hormone thyroïdienne. Si ce traitement n’est pas possible, les patients peuvent également être traités avec de l’iode radioactif, qui réduit l’activité de la thyroïde. Pour les patients qui ne répondent pas aux traitements médicamenteux, la thyroïde peut être enlevée chirurgicalement.
La maladie de Hashimoto. Aussi appelée thyroïdite auto-immune, elle survient lorsque la glande thyroïde devient chroniquement enflammée, ce qui l’amène à sécréter des quantités insuffisantes d’hormones thyroïdiennes. Cela peut entraîner une hypothyroïdie. La maladie de Hashimoto se manifeste le plus souvent chez les personnes âgées de 40 à 60 ans. Les personnes atteintes d’autres maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde, sont plus susceptibles de développer cette maladie. La maladie de Hashimoto n’a pas toujours besoin d’être traitée. Cependant, si les symptômes d’hypothyroïdie qui se manifestent sont suffisamment importants pour être gênants, les patients sont le plus souvent placés sous hormone thyroïdienne synthétique.
Le diabète. Bien qu’il ne soit pas une cause de prise de poids en soi, être en surpoids ou obèse peut vous exposer au risque de diabète de type 2. Il s’agit d’un état dans lequel le corps ne peut pas produire suffisamment d’insuline, ce qui entraîne des taux de sucre élevés dans le sang. Le traitement du diabète de type 2, ainsi que la prévention de la maladie, consiste généralement en une perte de poids et une amélioration du régime alimentaire. Certains patients diabétiques peuvent également prendre des médicaments pour abaisser leur taux de sucre dans le sang, comme le glucophage (Metformine).
Faible taux de testostérone. Si vous êtes un homme ayant un taux de testostérone plus faible, une hormone sexuelle masculine, votre métabolisme peut être altéré et votre poids affecté. « Cela modifie fondamentalement la composition corporelle, de sorte que les hommes commencent à prendre plus de masse grasse et à perdre de la masse musculaire », explique M. West. « Quand ce changement se produit, ils ont tendance à devenir en surpoids. » Un faible taux de testostérone peut être causé par un certain nombre de facteurs, notamment l’obésité, la chimiothérapie, les tumeurs hypophysaires et l’utilisation prolongée de stéroïdes anabolisants. Parfois, cela peut arriver sans raison ; c’est ce qu’on appelle l’hypogonadisme idiopathique.
Si la baisse de testostérone n’est pas due à d’autres pathologies, elle peut être complétée par des formes pharmaceutiques de l’hormone, sous forme de gel, de pilules, d’injections et de patchs. Il existe également une nouvelle forme de traitement, connue sous le nom de Testopel, qui consiste à implanter des granules de testostérone sous la peau de l’avant-bras. « Il libère de la testostérone de manière continue pendant quatre à six mois », explique M. West. « Puis elle se biodégrade, donc il n’y a rien à enlever. »
Si vous suspectez l’une de ces conditions, consultez votre médecin pour une évaluation et un éventuel traitement afin de résoudre à la fois votre prise de poids et sa cause sous-jacente.