On n’entend jamais de choses positives sur le tabagisme, pour des raisons évidentes : Il augmente considérablement le risque de cancer des poumons et d’autres formes de cancer. Le tabagisme est lié à 30 % de tous les décès par cancer aux États-Unis et à 80 % des décès par cancer du poumon. Il est également un facteur important de maladies cardiaques. La liste des points négatifs est longue et la recherche est solide.
Mais il y a un petit chèque dans la colonne « pro » pour le tabagisme : Le tabagisme peut avoir un effet protecteur sur la colite ulcéreuse.
Une étude publiée en juillet 2015 dans la revue Alimentary Pharmacology and Therapeutics a examiné les données sanitaires d’un groupe de patients atteints de MICI et a constaté que les patients atteints de RCH qui fument ont besoin de moins de stéroïdes que les non-fumeurs, et que les anciens fumeurs ont besoin de plus de stéroïdes et de médicaments immunosuppresseurs. Bien que l’étude ait également noté que les fumeurs atteints de RCH avaient le même taux de colectomie (chirurgie pour enlever les parties malades du côlon) et d’admissions à l’hôpital que les non-fumeurs atteints de cette maladie, une étude antérieure publiée dans The American Journal of Gastroenterology a révélé que les plus gros fumeurs étaient les moins susceptibles de développer une RCH.
Pourquoi le tabagisme pourrait-il avoir un effet protecteur sur la RCH ?
La clé est probablement la nicotine contenue dans la fumée de cigarette. Selon Crohn’s and Colitis UK, la nicotine peut supprimer votre système immunitaire, diminuer l’inflammation de la colite ulcéreuse et stimuler la production de mucus dans le côlon qui agit comme une barrière protectrice. De plus, l’oxyde nitrique, une substance chimique libérée par la nicotine, peut aider à calmer les spasmes intestinaux qui déclenchent l’envie d’aller à la selle en réduisant l’activité musculaire dans le côlon.
Tout cela ne veut pas dire que, si vous êtes fumeur, vous devriez oublier d’arrêter de fumer afin d’éviter la colite ulcéreuse. Et si vous ne fumez pas, il va sans dire que vous ne devriez pas envisager de le faire. « Je conseille à tous mes patients d’arrêter de fumer en raison de la multitude d’effets néfastes sur l’organisme », déclare Matilda Hagan, MD, gastro-entérologue au Centre des maladies inflammatoires intestinales et colorectales du Centre médical Mercy de Baltimore. Elle note qu’il existe des traitements efficaces, y compris des médicaments et d’autres thérapies, qui traitent la colite ulcéreuse. « Il est vrai que ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires, mais l’effet négatif du tabagisme à long terme l’emporte sur les effets négatifs des médicaments contre la colite ulcéreuse ».
Les patchs ou les chewing-gums à la nicotine peuvent-ils aider ?
Si l’on soupçonne que la nicotine est l’un des principaux facteurs de l’effet protecteur du tabac contre la colite ulcéreuse, il est logique que vous puissiez imiter cela en utilisant des patchs ou des gommes à la nicotine, en évitant complètement de fumer. Mais cela ne semble pas être le cas.
Dans une revue publiée en octobre 2012 dans Alimentary Pharmacology and Therapeutics, les chercheurs ont déclaré que la thérapie par timbres de nicotine chez les patients atteints de RCH pourrait avoir certains effets thérapeutiques positifs sur la colite ulcéreuse, même pour les non-fumeurs, mais les études à l’appui de cette affirmation sont limitées et des recherches supplémentaires sont nécessaires. Néanmoins, les auteurs ont noté que son utilisation comme traitement pourrait être envisagée dans les cas aigus de RCH lorsque les patients ne répondent pas aux traitements conventionnels. Il est également important de se rappeler que tout le monde ne peut pas tolérer la nicotine et peut ressentir des effets secondaires, notamment des nausées, des étourdissements, des tremblements, des maux de tête et des troubles du sommeil.
Il est évident qu’aucun médecin ne vous recommandera de commencer ou de continuer à fumer pour traiter la colite ulcéreuse. « Notre objectif ne sera jamais de promouvoir le tabagisme en tant qu’agent de contrôle de la maladie », déclare le Dr Hagan. Parlez à votre médecin des autres formes de traitement, notamment les médicaments, les changements de régime alimentaire ou les thérapies alternatives.