Cette sensation de brûlure dans l’estomac pourrait être un ulcère – ou il pourrait s’agir d’un reflux gastro-œsophagien (RGO), une maladie chronique de reflux acide.
Dans les deux cas, vous devez prévoir une visite chez le médecin pour savoir si vous souffrez de RGO ou d’un ulcère. Les ulcères et le RGO peuvent être traités avec l’aide d’un gastro-entérologue.
Ulcère ou RGO : malaise gastrique
Les deux conditions sont en fait différentes, même si elles vous font sentir tout aussi malheureux. Selon certaines estimations, une personne sur cinq souffre de brûlures d’estomac au moins une fois par semaine. Les malaises gastriques peuvent facilement avoir un effet négatif sur votre vie, entraînant :
- une perte de sommeil
- Difficulté à profiter des activités sociales
- Problèmes d’alimentation et de boisson
Ulcère ou RGO : Comprendre les différences
Un ulcère est une petite plaie ou lésion dans la paroi de l’estomac ou du duodénum, la première partie de l’intestin. Cette plaie est souvent aggravée par l’acide de l’estomac, mais n’est généralement pas causée par l’acide lui-même. Il est plus probable que la cause soit une bactérie connue sous le nom de Helicobacter pylori(H. pylori) ou la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Le RGO, en revanche, signifie que l’acide gastrique remonte de l’estomac vers l’œsophage, provoquant une sensation de brûlure (parfois appelée indigestion acide ou brûlures d’estomac) et un goût désagréable au fond de la bouche. Ce phénomène doit se produire au moins deux fois par semaine pour être considéré comme un RGO.
« La plupart des patients atteints de RGO ont soit des brûlures d’estomac, soit des régurgitations, une sensation de retour dans la gorge », explique le docteur James McGuigan, professeur de médecine dans la division de gastroentérologie, hépatologie et nutrition de la faculté de médecine de l’université de Floride à Gainesville. Mais un petit pourcentage de personnes atteintes de RGO souffrent du même type de douleur « épigastrique » dont se plaignent les patients souffrant d’ulcères, explique le docteur McGuigan.
Ulcère ou RGO : Connaître les symptômes
Bien que vous ne le sachiez peut-être pas, la description de vos symptômes aidera votre médecin à faire la distinction entre un ulcère et un RGO.
Un ulcère s’accompagne souvent de ces symptômes :
- Sensation de brûlure dans l’intestin, à peu près à mi-chemin entre le nombril et le sternum
- Douleur ou gêne deux à trois heures après avoir mangé
- Une douleur qui vous réveille la nuit
- Douleur atténuée par l’alimentation, la boisson ou la prise d’antiacides
- Sang dans les selles ou les vomissures
Certains symptômes du RGO qui ne se produisent pas avec les ulcères le sont :
- Goût d’acide ou de nourriture dans le fond de la bouche
- Toux sèche
- Mal de gorge
- Difficultés à avaler
- Symptômes de type asthmatique
- Augmentation des brûlures d’estomac en réaction à certains aliments « déclencheurs
- Aggravation des symptômes lorsque vous êtes allongé ou penché
Ulcère ou RGO : Établir le diagnostic
Votre médecin vous parlera de la douleur que vous avez ressentie.
« En général, lorsqu’on soupçonne la présence d’un ulcère, vous recommandez une endoscopie. Si l’on soupçonne un RGO, vous faites un essai thérapeutique », explique M. McGuigan. Un essai thérapeutique consiste à prendre un médicament réducteur d’acide sur ordonnance pendant un certain temps pour voir si cela contrôle vos symptômes.
En fonction de vos symptômes, votre médecin peut également vous en prescrire :
- Un test sanguin. Celle-ci montrera si vous avez été exposé à H. pylori.
- Une étude sur le baryum. Avec ce test, également appelé série gastro-intestinale supérieure ou GI, vous boirez un liquide puis un radiologue prendra des radiographies de votre œsophage, de votre estomac et de votre intestin. Cela peut montrer si vous avez des ulcères ou des problèmes structurels tels qu’une obstruction qui pourrait être à l’origine de vos symptômes.
- L’endoscopie. Pour cet examen, effectué sous sédation, votre médecin utilise un tube fin et flexible avec une caméra insérée dans votre gorge pour examiner l’intérieur de votre œsophage et de votre estomac. La caméra permet au médecin de voir les ulcères ou d’autres problèmes, comme les cicatrices de l’œsophage qui pourraient être causées par le RGO.
Un diagnostic précis vous permettra de vous rapprocher du soulagement.