Alors qu’on pensait autrefois que les ulcères étaient causés par des indigestions acides ou par le stress, près des deux tiers de tous les ulcères ont en fait leur origine dans une bactérie appelée Helicobacter pylori. La bonne nouvelle, c’est qu’une cure d’antibiotiques peut éliminer H. pylori, comme on l’appelle communément, de votre estomac, permettant aux ulcères existants de guérir et empêchant la formation d’autres ulcères.
Le traitement de H. p ylori par des antibiotiques présente des avantages qui vont au-delà de la prévention des ulcères : il peut également réduire le risque de cancer de l’estomac.
Ulcère : Une cause bactérienne
H. pylori peut se propager par contact avec des personnes qui en sont atteintes ou par contact avec leurs excréments. Cette infection est plus fréquente dans le monde en développement – jusqu’à 80 % de la population est infectée à un âge précoce dans certaines régions – qu’aux États-Unis, où environ une personne sur cinq de moins de 40 ans est atteinte de H. p ylori et où environ la moitié des personnes de plus de 60 ans sont infectées. Les personnes atteintes de H. p ylori ont environ 10 à 20 % de chances de développer un ulcère au cours de leur vie.
Au cours des 25 dernières années, depuis la découverte de H. pylori dans les années 1980, l’incidence des ulcères gastro-intestinaux a diminué grâce à la réussite des traitements aux antibiotiques. En outre, l’amélioration du niveau de vie a probablement réduit sa propagation.
La manière exacte dont H. p ylori provoque des ulcères gastro-duodénaux n’est pas encore connue. Nous ne savons pas non plus pourquoi certaines personnes atteintes de la bactérie ont des ulcères alors que d’autres n’en ont pas. Les scientifiques pensent qu’il y a une interaction entre H. p ylori et le système immunitaire de l’organisme, ce qui entraîne des problèmes au niveau de la paroi de l’estomac chez certaines personnes. L’infection gonfle et irrite la paroi de l’estomac, affaiblissant à la fois la paroi de l’estomac et celle du duodénum – le début de l’intestin grêle – et permettant la formation d’ulcères.
Ulcère : Tests de dépistage de l’infection
Il existe quatre moyens pour votre médecin de savoir si vous avez l’infection :
- Test sanguin de détection des anticorps. Ce test permettra de savoir si vous avez déjà été infecté – un résultat positif ne signifie pas nécessairement que vous êtes activement infecté.
- Test respiratoire à l’urée. Ce test, qui vérifie la présence d’une substance appelée urée dans l’haleine expirée, n’est positif que si vous êtes actuellement infecté.
- Test de l’échantillon de selles
- Biopsie de la paroi de l’estomac lors d’une endoscopie. C’est le test le plus fiable, mais aussi le plus invasif, de sorte que la plupart des médecins préfèrent utiliser d’abord l’un des autres tests.
Ulcère : Utilisation d’antibiotiques pour traiter les ulcères
Si votre médecin découvre que H. pylori est la cause de votre ulcère, il vous prescrira des antibiotiques pour traiter votre infection ainsi que votre ulcère. Cette infection est difficile à traiter car elle vit dans la paroi de votre estomac, une cible difficile à atteindre pour les antibiotiques. Vous devrez probablement prendre plus d’un antibiotique en même temps pour la traiter avec succès.
On vous donnera peut-être aussi un autre médicament pour réduire l’acidité de votre estomac afin que votre ulcère puisse guérir. Cette approche combinée du traitement de l’ulcère peut prendre jusqu’à deux semaines.
Environ la moitié des personnes atteintes d’infections et d’ulcères à H. pylori auront un autre ulcère dans l’année si l’infection n’est pas traitée. Il est donc important de prendre vos antibiotiques comme prescrit et de faire un suivi avec votre médecin pour s’assurer que le traitement a bien fonctionné.