Picotements, engourdissements, douleurs dans les bras, les jambes, les mains ou les pieds, sont autant de signes courants de la neuropathie diabétique ou de lésions nerveuses. Jusqu’à 70 % des diabétiques développent un type de neuropathie, ce qui en fait l’un des effets secondaires les plus courants de cette maladie.
Le diabète : Comprendre la neuropathie
Bien que les picotements, l’engourdissement ou la douleur dans les extrémités soient des signes courants de neuropathie, d’autres peuvent ne présenter aucun symptôme. Des lésions nerveuses peuvent également se produire dans les organes internes, tels que le cœur ou le tube digestif. La neuropathie liée au diabète peut affecter la force musculaire, les sensations dans différentes parties du corps et même la fonction sexuelle.
Les personnes qui développent une neuropathie diabétique sont généralement celles qui ont des difficultés à contrôler leur taux de glucose sanguin, leur pression artérielle, leur cholestérol et leur poids. Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi cela se produit, ils savent que la neuropathie peut être due à :
- La consommation d’alcool et le tabagisme
- Prédisposition génétique
- Blessures telles que le syndrome du canal carpien
- Nerfs enflammés liés à des maladies auto-immunes
- Problèmes neurovasculaires qui endommagent les vaisseaux sanguins responsables de l’apport de nutriments et d’oxygène aux nerfs
Le risque augmente également avec l’âge et l’ancienneté du diabète, les taux de neuropathie les plus élevés étant enregistrés chez les personnes atteintes de diabète depuis au moins 25 ans.
Le diabète : Où la neuropathie peut frapper
Voici quelques-uns des types spécifiques de neuropathie qui se produisent chez les personnes atteintes de diabète :
- Laneuropathie autonome perturbe le fonctionnement du système digestif, entraînant une diarrhée ou une constipation ainsi qu’une altération de la fonction vésicale. Ce type de neuropathie affecte également la façon dont vous transpirez et même votre réponse sexuelle – les hommes peuvent avoir des difficultés à avoir une érection et les femmes peuvent éprouver une sécheresse vaginale. Cette neuropathie masque également les symptômes de l’hypoglycémie (faible taux de glucose dans le sang).
- Laneuropathie focale peut attaquer n’importe quel nerf du corps et provoque souvent une faiblesse soudaine.
- Laneuropathie périphérique, la complication diabétique la plus courante, peut provoquer des engourdissements ou des douleurs dans les jambes, les pieds, les orteils, les bras et les mains.
- Laneuropathie proximale peut provoquer une faiblesse dans les jambes et des douleurs dans les hanches, les fesses et les cuisses.
Comme la neuropathie liée au diabète peut provoquer une grande variété de symptômes, il n’existe pas de test de diagnostic unique pour cette maladie. Votre médecin s’appuiera largement sur un examen physique complet et sur votre description des symptômes pour diagnostiquer cette affection. Dans certains cas, des outils tels que des études de conduction nerveuse, un test de variabilité du rythme cardiaque et des ultrasons peuvent être utilisés pour faciliter le diagnostic.
Diabète : Protégez vos pieds
La neuropathie périphérique se manifeste souvent au niveau des pieds. Si vous commencez à perdre la sensation dans vos pieds, vous risquez davantage de vous blesser, de marcher anormalement et de développer des plaies qui ne guériront pas. Ces plaies s’infectent souvent gravement, ce qui peut entraîner l’amputation de vos pieds ou de vos jambes. C’est pourquoi il est important que les personnes atteintes de diabète surveillent de près leurs pieds.
Le diabète : Le traitement variera
Comme chaque neuropathie est différente, les traitements varient considérablement et vous devrez consulter votre médecin pour trouver la meilleure solution à votre problème. Toutefois, le traitement de toute neuropathie commencera par la maîtrise de votre glycémie, si ce n’est déjà fait.
Voici quelques options de traitement qui peuvent être proposées :
- Divers médicaments, dont certains antidépresseurs, peuvent être utilisés pour traiter les douleurs nerveuses.
- Si vous avez des problèmes d’estomac, votre médecin peut vous suggérer de modifier votre alimentation. Si cela n’aide pas, des médicaments peuvent être utilisés pour vous aider à contrôler vos processus digestifs.
- Si vous avez des problèmes de vessie, vous aurez peut-être besoin d’un antibiotique pour éliminer toute infection qui en résulterait. Le traitement de l’incontinence commence par le rappel d’uriner à intervalles réguliers, car vous pouvez ne pas vous rendre compte que votre vessie est pleine.
- Des médicaments sont disponibles pour les hommes souffrant de troubles de l’érection, et il existe des options mécaniques, telles que les appareils à vide, qui peuvent aider à maintenir une érection. Les femmes qui souffrent de sécheresse vaginale peuvent essayer des lubrifiants.
- Pour les neuropathies qui provoquent des étourdissements et des faiblesses, généralement liés à la pression sanguine ou à la circulation, votre médecin peut vous conseiller de lever la tête de votre lit et de vous asseoir ou de vous lever lentement. Des médicaments contre l’hypertension peuvent être prescrits ; pour certaines personnes, une augmentation du niveau de sel dans le régime alimentaire peut être recommandée.
Même si la neuropathie diabétique touche la majorité des personnes atteintes de diabète, vous pouvez toujours travailler à la prévenir, principalement en maintenant votre taux de glycémie dans la fourchette visée. Cela vous aidera à protéger vos nerfs contre les dommages.