Quiconque a déjà été confronté à une infection à levures sait combien cette affection peut être désagréable. Pertes vaginales anormales, démangeaisons et brûlures, rapports sexuels et mictions douloureux, rougeurs et gonflements – tous ces symptômes courants peuvent mettre une bosse dans la vie sexuelle d’une femme ou simplement avoir un impact sur son niveau de confort quotidien. Pour les femmes atteintes de diabète de type 2, la lutte contre ce problème et le maintien de la santé féminine en général peuvent être particulièrement préoccupants, surtout si leur glycémie est mal contrôlée.
Un risque accru d’infections par les levures
« Le contrôle des sucres sanguins est important pour l’ensemble de l’organisme », explique le docteur Mache Seibel, gynécologue et obstétricien à la Harvard Medical School de Boston. « Mais un domaine dont on ne parle pas beaucoup est celui de l’infiltration des sucres sanguins élevés dans les tissus vaginaux et de la mise en place d’un environnement plus favorable aux infections à levures ».
Les tissus vaginaux contiennent un équilibre de micro-organismes, comme les levures et les bactéries, explique le Dr Seibel, mais l’excès de sucre dans le sang peut alimenter la croissance des levures, ce qui peut entraîner une infection.
« Pensez à la cuisson du pain et à la façon dont la levure se développe beaucoup mieux lorsque vous ajoutez du sucre », explique Susan Renda, CDE, docteur en pratique infirmière et professeur adjoint au département de santé publique et communautaire de l’école d’infirmières de l’université Johns Hopkins à Baltimore. Je dis aux patients : « Vous avez un bel équilibre dans votre corps, mais quand vous organisez une fête avec des gâteaux et des biscuits, toute la levure vient à la fête et commence à devenir folle ».
Les mictions fréquentes, qui peuvent se produire lorsque le taux de glucose est élevé et que le corps s’efforce de se débarrasser de l’excès de sucre, peuvent aggraver le problème en apportant dans la région vaginale le sucre supplémentaire présent dans l’urine. Certains médicaments contre le diabète, tels que la canagliflozine (Invokana, Invokamet ou Invokamet XR), un inhibiteur du SGLT-2, réduisent le taux de sucre dans le sang en excrétant du glucose dans l’urine, ce qui peut également ajouter au sucre dans la zone vaginale et augmenter les risques d’infections légères à levures.
Si vous présentez des signes d’une éventuelle infection à levures, appelez votre médecin pour confirmer le diagnostic et discuter de la suite de la prise en charge.
Prévention des infections bactériennes
Les femmes diabétiques ont également tendance à être plus exposées au risque de vaginose bactérienne, une affection qui survient lorsqu’il y a trop de certaines bactéries dans le vagin et qui peut augmenter le risque de développement d’une maladie sexuellement transmissible (MST).
Les infections bactériennes peuvent provoquer des fièvres, des frissons et des pertes vaginales malodorantes. Des antibiotiques sont nécessaires pour traiter cette affection.
« L’environnement acide normal du vagin constitue une barrière naturelle à l’infection et à l’irritation, car il réprime la croissance des mauvaises bactéries, qui préfèrent un environnement moins acide », explique M. Seibel. « Tant que le nombre de bonnes bactéries est élevé et que le pH vaginal est acide, les mauvaises bactéries ont une très faible chance de se développer excessivement, ce qui rend le risque d’infection faible ».
Seibel explique que les femmes diabétiques ont tendance à avoir un pH plus alcalin qu’acide, mais le contrôle de la glycémie peut aider à augmenter l’acidité, ce qui permet d’éviter les infections bactériennes. Seibel indique que le pH vaginal normal est d’environ 3,5 à 4,5. Les valeurs de pH inférieures sont considérées comme acides, tandis que celles qui sont supérieures à 4,5 sont considérées comme alcalines.
Le diabète peut également empêcher le corps des femmes de guérir des infections bactériennes.
« Lorsque les gens ont un taux de sucre dans le sang supérieur à 200 mg/dL (milligrammes par décilitre), ils ne guérissent pas aussi bien, et le système immunitaire n’agit pas comme il le devrait contre les bactéries », explique le Dr Renda. Pour les personnes diabétiques, le Joslin Diabetes Center, une clinique et un centre de recherche et d’éducation à Boston, recommande une glycémie à jeun comprise entre 70 et 130 mg/dL, une glycémie inférieure à 180 mg/dL après les repas et une glycémie comprise entre 90 et 150 mg/dL au coucher.
Outre les problèmes de lutte contre ces infections, les femmes diabétiques qui contractent fréquemment des infections à levures peuvent se tromper dans leur diagnostic et finir par traiter un problème bactérien avec des médicaments en vente libre contre les levures plutôt qu’avec des antibiotiques.
« Il est bon que les femmes diabétiques se soignent plus soigneusement que la population en général en ce qui concerne la santé vaginale », explique M. Seibel. « Si quelque chose ne semble pas normal par rapport à ce qu’elles ressentent lorsqu’elles se sentent en bonne santé, elles devraient consulter un professionnel de la santé ».
Maintenir la santé féminine avec le diabète
Si vous êtes diabétique, la meilleure façon d’éviter les infections vaginales est de contrôler votre glycémie. Pour réduire encore davantage votre risque de complications liées à la santé féminine, suivez ces conseils :
- Mangez du yogourt avec des cultures vivantes ou prenez des comprimés de Lactobacillus acidophilus, une bactérie naturellement présente dans le vagin, pour favoriser l’acidité vaginale et réduire le risque d’infections à levures.
- Adoptez une bonne hygiène, en gardant la zone génitale fraîche et sèche. Les zones chaudes et humides sont plus sensibles aux infections à levures.
- Évitez les douches vaginales, car elles éliminent les bactéries saines qui tapissent le vagin et le protègent contre les infections.
- Restez bien hydraté. Boire plus d’eau permet de maintenir l’hydratation du vagin et l’équilibre du pH.
- Utilisez des préservatifs pour éviter d’attraper ou de propager d’autres infections.
- Portez des sous-vêtements en coton et évitez les vêtements trop serrés ou parfumés qui peuvent provoquer des irritations ou favoriser l’humidité dans la zone vaginale.
- Évitez de porter des maillots de bain mouillés ou des vêtements d’entraînement usagés pendant plus longtemps que nécessaire.