Comment la tuberculose est-elle diagnostiquée ?

Comme les symptômes de la tuberculose peuvent être similaires à ceux d’autres affections, il peut falloir du temps pour confirmer le bon diagnostic.

La probabilité qu’une personne moyenne aux États-Unis soit exposée à la tuberculose (TB) est faible, mais si vous pensez avoir été exposé à la bactérie qui cause cette infection, il est important de vous faire tester. Les gens peuvent être porteurs d’une tuberculose latente pendant des années avant qu’elle ne devienne active, ce qui les rend malades. La tuberculose active présente un risque pour la santé publique car elle peut se propager à d’autres personnes si elle n’est pas traitée.(1)

« N’importe qui peut attraper la tuberculose. C’est une maladie infectieuse », déclare Lee Reichman, MD, MPH, professeur de médecine et d’épidémiologie et directeur exécutif émérite du Rutgers Global Tuberculosis Institute à Newark, New Jersey. Mais la maladie est assez difficile à propager. Il faut six mois de contact huit heures par jour pour être infecté par la tuberculose ou deux mois de contact 24 heures sur 24, explique-t-il.

Environ 30 % des personnes exposées à Mycobacterium tuberc ulosis développeront une tuberculose latente, et si celle-ci n’est pas traitée, environ 5 à 10 % de ces personnes pourraient finir par contracter une tuberculose active à un moment donné de leur vie.(2)

Comme la bactérie de la tuberculose se développe lentement et que les symptômes peuvent être confondus avec ceux d’autres affections, des tests minutieux sont nécessaires. Plusieurs tests de laboratoire et d’imagerie peuvent être nécessaires pour diagnostiquer définitivement la tuberculose active.

Pour ralentir la propagation de la tuberculose, il faut l’attraper et la traiter précocement. Si elle est attrapée au stade latent, la tuberculose peut être traitée avant que la maladie ne devienne active et infectieuse.

Aux États-Unis, le dépistage de la tuberculose latente est effectué dans les populations suivantes (1,3,4)

• Les personnes récemment arrivées aux États-Unis en provenance d’un pays où le taux de tuberculose est élevé (y compris la Russie et les pays d’Amérique latine, des Caraïbes, d’Afrique et d’Europe de l’Est)
• Les personnes dont le travail ou les conditions de vie les mettent en contact avec des personnes atteintes de tuberculose active
• Les personnes qui commencent à prendre un médicament qui supprime le système immunitaire, ce qui peut réactiver une tuberculose latente
• Les personnes atteintes d’autres maladies qui augmentent le risque de développer une tuberculose active une fois infectées, telles que le diabète insulinodépendant, une maladie rénale en phase terminale, une gastrectomie antérieure ou une infection par le VIH
• Les personnes qui prennent des médicaments qui bloquent le facteur de nécrose tumorale alpha, tels que le Remicade (infliximab), l’Humira (adalimumab) ou l’Enbrel (étanercept)

Si vous faites partie d’un groupe à haut risque, cela vaut la peine d’avoir une conversation avec votre médecin pour décider si le test vous convient, explique Hayan Yacoub, MD, praticien en médecine interne à la clinique régionale d’Austin au Texas.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de dépister la tuberculose active chez toute personne présentant les symptômes suivants : (4)

• Toux qui dure trois semaines ou plus
• Une perte de poids qui ne s’explique pas
• Cracher du sang
• Douleurs thoraciques
• Perte d’appétit
• Sueurs nocturnes
• Fièvre
• Fatigue

Avant de demander des examens, votre médecin vérifiera si vos ganglions lymphatiques sont enflés, écoutera vos poumons, discutera de vos symptômes et vous posera quelques questions pour avoir une idée de votre éventuelle exposition à la tuberculose.(5)

Tests de dépistage de la tuberculose et qui devrait les obtenir

Les tests de dépistage sont plus souvent utilisés pour trouver une tuberculose latente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou chez celles qui peuvent avoir été récemment exposées à une personne atteinte de tuberculose active. (3,4)

Trois tests sont utilisés pour le dépistage de la tuberculose :

• une radiographie pulmonaire (la meilleure façon de dépister la tuberculose active)
• Un test cutané à la tuberculine
• Tests sanguins (test de libération d’interféron gamma, QuantiFERON-TB Gold, et T-Spot)

Une radiographie pulmonaire est prise pour rechercher les changements dans les poumons qui pourraient montrer des signes de tuberculose active ou des cicatrices d’une infection tuberculeuse antérieure. Les médecins rechercheront des lésions ou tout autre élément qui ne semble pas normal, ce qui pourrait signifier qu’une personne est atteinte de tuberculose pulmonaire. Des taches sur les poumons pourraient également signifier que le système immunitaire essaie de contenir la propagation des bactéries de la tuberculose.

Un test cutané à la tuberculine, également connu sous le nom de test de Mantoux ou PPD (dérivé de protéine purifiée), est effectué en injectant une solution contenant une protéine fabriquée à partir de bactéries tuberculeuses juste sous la couche supérieure de la peau de l’avant-bras. Il se fait en deux parties : d’abord, une injection est faite, puis la personne retourne au cabinet du médecin dans les 48 ou 72 heures pour faire examiner le point d’injection. Si la peau au niveau du point d’injection présente une bosse rouge surélevée, cela indique que la personne peut être infectée par la tuberculose. (4,5,6)

Si un test cutané est positif, les médecins prendront en compte les facteurs de risque de la personne et ordonneront ensuite des tests supplémentaires pour déterminer le meilleur traitement. Le test cutané peut donner un résultat faussement positif si une personne a déjà été vaccinée avec le vaccin contre le bacille Calmette-Guérin (BCG) ou si elle est infectée par d’autres bactéries qui sont des proches parents de la tuberculose. C’est pourquoi les médecins ne se fient pas uniquement au test cutané pour confirmer un diagnostic. (5)

Il est également possible que le test cutané donne un faux négatif. Cela peut se produire chez des personnes qui ont été infectées très récemment ou qui sont atteintes du VIH/sida, ou chez des enfants et des personnes âgées.

Les tests sanguins de marque sont approuvés aux États-Unis pour le diagnostic de la tuberculose latente. Un test sanguin peut être ordonné seul ou après un test cutané positif. Comme le test cutané à la tuberculine, les différents tests sanguins permettent de mesurer la réponse immunitaire de l’organisme à la présence de Mycobacterium tuberculosis. Les tests sont effectués dans un laboratoire après une prise de sang.

Les tests sanguins ne réagissent pas au vaccin BCG, ce qui permet d’exclure un faux positif d’un test cutané chez les personnes qui ont pu recevoir le vaccin.

Tests de diagnostic pour déterminer la maladie à tuberculose active et l’infection à tuberculose latente

Ni le test cutané à la tuberculine ni aucun des tests sanguins ne peuvent faire la différence entre une maladie active et une maladie latente. Les radiographies pulmonaires ont également leurs limites, car les effets de la tuberculose sur les poumons sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies.

Pour un diagnostic plus concluant, d’autres tests sont nécessaires : (6,7,8,9)

• Les crachats sont le mucus qui se forme lorsque vous toussez. Si un test cutané ou sanguin est positif, les médecins prélèvent des échantillons d’expectorations et recherchent la présence de Mycobacterium tuberculosis. Les crachats peuvent également être testés pour détecter les souches résistantes aux médicaments ; les résultats aident les médecins à choisir les bons médicaments pour le traitement. Les résultats de laboratoire prennent environ quatre à huit semaines.
• Des tests moléculaires peuvent être utilisés pour détecter le matériel génétique de la bactérie, ce qui permet d’identifier les souches résistantes aux médicaments.
• Des échantillons d’expectorations ou d’autres fluides corporels, ainsi que des échantillons de tissus obtenus par une biopsie des poumons, des ganglions lymphatiques ou d’autres tissus, peuvent être mis en culture pour cultiver la bactérie et la rendre plus visible au microscope. La culture des bactéries de la tuberculose peut prendre de quatre à huit semaines avant qu’une croissance n’apparaisse, ce qui en fait un processus lent pour détecter la tuberculose.

Divers tests de laboratoire peuvent également être effectués pour déterminer les médicaments les mieux adaptés à la souche de tuberculose dont souffre une personne.

Des tests d’imagerie peuvent être utilisés pour aider à établir un diagnostic de tuberculose active : (4,5,6,7,10)

• Des radiographies peuvent être faites pour rechercher la tuberculose pulmonaire dans les poumons ainsi que la tuberculose affectant les os ou la colonne vertébrale.
• La tomodensitométrie (CT scan) peut être utilisée pour rechercher la tuberculose de la colonne vertébrale ou pour obtenir une meilleure vue des poumons si les résultats des rayons X ne sont pas spécifiques. Les scanners CT offrent plus de détails que les rayons X.
• Des IRM de la colonne vertébrale ou du cerveau peuvent être effectuées si l’on suspecte une infection tuberculeuse de l’un ou l’autre.
• La scintigraphie osseuse peut être utilisée pour faire la différence entre les lésions métastatiques (cancéreuses) et celles causées par la tuberculose.

Pourquoi le dépistage du VIH est-il recommandé lorsque la tuberculose est diagnostiquée

La tuberculose étant étroitement associée au VIH, il est devenu courant de faire un test de dépistage du VIH chez une personne suspectée de tuberculose dont le statut VIH n’est pas connu. Cela permet d’entamer un traitement contre le VIH, le cas échéant, et de le coordonner avec le traitement contre la tuberculose.(11)

Le CDC recommande le dépistage du VIH pour toute personne qui pourrait être atteinte de tuberculose ou qui est diagnostiquée avec une tuberculose latente. En effet, le VIH est un facteur de risque connu de contracter une tuberculose latente et de la voir devenir active. La tuberculose est également plus mortelle pour les personnes atteintes du VIH. Lorsque le VIH est identifié et traité, les résultats du traitement de la tuberculose s’améliorent. (11)

« Une fois le VIH sous contrôle, le risque de récidive de la tuberculose est réduit », explique Alexea Gaffney-Adams, médecin, interniste et pédiatre ayant suivi une formation de surspécialité en maladies infectieuses à la Stony Brook Medicine de Smithtown, New York.

Commencer le traitement contre la tuberculose après le diagnostic

Il peut falloir un certain temps pour diagnostiquer positivement une tuberculose active. Dans les cas où la tuberculose est fortement suspectée, les médecins commencent souvent le traitement avant que le diagnostic ne soit confirmé par l’isolement en laboratoire du bacille de la tuberculose.

La tuberculose est traitée par la prise d’une série de médicaments pendant plusieurs mois pour tuer la bactérie. La tuberculose active est plus longue à traiter que la tuberculose latente car les bactéries se sont multipliées. (6)

Rapport complémentaire d’Ingrid Strauch.