Les symptômes les plus courants du stress

La plupart d’entre nous reconnaissent le stress quand nous le ressentons : cet état d’esprit accablant qui peut rendre difficile la réflexion, la performance et même la respiration.(1) Pourtant, malgré ces symptômes très répandus, les signes de stress – et leurs causes – peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre.

Vous pouvez par exemple vous retrouver à trembler de façon incontrôlable lorsque vous parlez devant une foule, tandis qu’une autre personne peut avoir mal au ventre avant un premier rendez-vous ou avoir mal à la tête à l’idée de respecter une échéance pressante. Dans le même temps, une autre personne peut traverser toutes ces situations sans transpirer. (1)

Dans la plupart des cas, vous pouvez blâmer vos parents (ou votre ADN) pour ces symptômes disparates. « Certaines personnes ont tendance à s’agiter davantage sous l’effet du stress ; d’autres deviennent tristes, renfermées ou irritables », explique Michelle Dossett, MD, PhD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School et médecin du personnel de l’Institut Benson-Henry pour la médecine du corps et de l’esprit au Massachusetts General Hospital de Boston. Mais quelle que soit votre réaction naturelle au stress, reconnaître les signes révélateurs peut vous aider à mieux gérer votre stress et peut-être à éviter un problème plus grave.(2)

« Ce que vous pourriez faire passer pour du stress peut s’avérer être une véritable maladie ou vice versa », explique Jennifer Haythe, MD, cardiologue et codirectrice du Centre pour la santé cardiovasculaire des femmes au Centre médical Irving de l’Université de NewYork-Presbytérienne/Columbia à New York. C’est pourquoi il est important d’être à l’écoute de son corps, et si quelque chose ne va pas bien pendant plus d’une semaine ou deux, il faut consulter son médecin, dit-elle.

Stress à court terme : Ce que vous ressentez dans votre tête et dans votre corps

Lorsque quelque chose vous frappe et vous stresse, votre système nerveux sympathique réagit, déclenchant une série de réactions physiologiques qui peuvent changer d’un moment à l’autre. Cette réaction de lutte ou de fuite, comme on l’appelle, a finalement un effet principal : vous garder en sécurité en vous mettant en forme, en augmentant votre concentration et en vous mettant en alerte.(3)

Lorsque vous vous sentez stressé, les glandes surrénales libèrent les hormones du stress bien nommées, dont l’adrénaline et le cortisol, déclenchant une cascade de symptômes émotionnels et physiques conçus pour vous aider à vous mettre en sécurité. Ce faisant, ces hormones du stress peuvent avoir un impact sur tous les organes du corps, du cerveau aux muscles en passant par les terminaisons nerveuses de l’estomac.

Les symptômes émotionnels et cognitifs les plus courants du stress à court terme

Lorsque vous êtes très stressé, vous pouvez vous rendre compte que vous êtes plus émotif que d’habitude – ou plus grincheux. Voici quelques signes à rechercher :

• Anxiété ou nervosité – dans l’étude Stress in America 2017 de l’American Psychological Association (APA), 36 % des personnes déclarent que le stress les rend plus nerveuses ou anxieuses.(4)
• Colère ou irritabilité – dans l’enquête de l’APA, 35 % des personnes le déclarent.
• Difficultés de concentration ou oubli
• Dépression, déprime ou pleurs
• Fatigue
• Un sentiment de repli sur soi
• Sentiment d’accablement
• Difficulté à dormir – dans l’enquête de l’APA, 45 % des personnes déclarent être restées éveillées au cours du mois précédent.
• Un changement dans les habitudes alimentaires ou l’appétit (manger beaucoup plus ou moins)
• Une augmentation de la consommation d’alcool ou de drogues

Toutes ces hormones de stress ont également un effet sur votre corps. Voici quelques-uns des symptômes physiques les plus courants du stress :

• Tension musculaire (épaules, dos ou mâchoire tendus)
• Maux de tête
• Symptômes gastro-intestinaux, y compris le reflux acide, les maux d’estomac, la constipation ou la diarrhée
• Augmentation de la pression artérielle et du rythme cardiaque
• Transpiration
• Bouche sèche
• Palpitations cardiaques ou arythmie
• Une immunité affaiblie – vous pouvez être plus enclin à l’infection.
• Éruptions cutanées

Le stress à long terme et les symptômes qui affectent la tête, le cœur et le reste du corps

Si la réaction de l’organisme au stress de la lutte ou de la fuite est cruciale pour vous protéger, lorsqu’elle se déclenche à la suite d’événements relativement mineurs, comme un courriel laconique de votre proche ou une remarque désobligeante d’un collègue, elle peut avoir des effets néfastes.

Ce qui se passe avec beaucoup de gens, c’est qu’ils se mettent dans cet état de surchauffe ou de tension de façon inappropriée, encore et encore », explique Alka Gupta, médecin, codirecteur du programme « Integrative Health and Wellbeing  » au centre médical NewYork-Presbyterian/Weill Cornell de New York. C’est à ce moment-là que les effets négatifs à long terme sur la santé peuvent se faire sentir

Les symptômes émotionnels du stress à long terme

Souvent, les symptômes causés par un stress à long terme peuvent être similaires à ceux causés par un stress à court terme, notamment :

• L’humeur dépressive
• L’anxiété chronique
• Difficulté à dormir (ou trop de sommeil)
• Irritabilité
• Difficultés de concentration, de concentration ou d’apprentissage
• Insomnie
• Manger sous l’effet du stress, se gaver ou augmenter sa consommation de drogue ou d’alcool
• Perte de la libido(5)

Les symptômes physiques les plus courants du stress à long terme

Bien que la plupart des gens soient capables de se remettre des facteurs de stress quotidiens, si le stress persiste (c’est-à-dire s’il est chronique), il peut avoir des conséquences graves sur l’organisme et vous exposer à un certain nombre de symptômes physiques et d’autres problèmes de santé, notamment

• des troubles gastro-intestinaux, tels que le syndrome du côlon irritable, des brûlures d’estomac, des nausées et des douleurs
• Maux de tête et douleurs à la mâchoire
• Les maladies cardiaques
• L’hypertension artérielle
• Douleurs et tensions musculaires
• Éruptions cutanées
• Prise de poids (3)

Comment savoir si les symptômes que vous ressentez sont dus au stress ou à quelque chose d’autre, et quand vous devriez consulter votre médecin

Que vous soyez stressé ou non, il est judicieux de consulter votre médecin traitant une fois par an pour un examen complet, comprenant une vérification de la tension artérielle, du rythme cardiaque, du poids, du cholestérol et des hormones thyroïdiennes. Et ne laissez pas un médecin se charger de votre stress.

« Lorsque les femmes ont des palpitations cardiaques, les médecins sont plus susceptibles de penser qu’elles sont soit stressées, soit anxieuses, soit hystériques d’une manière ou d’une autre. Par conséquent, les femmes ont tendance à être sous-diagnostiquées en matière de maladies cardiaques », explique le Dr Haythe. Et cela se produit malgré le fait que les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis. Une bonne règle de base : si des symptômes inhabituels persistent pendant plus d’une semaine ou deux, consultez votre médecin.

S’agit-il de stress ou d’anxiété ? Comment faire la différence

Si vous êtes chroniquement stressé, il peut également être utile de consulter un prestataire de soins de santé mentale pour vous aider à gérer efficacement le stress. Un psychologue ou un conseiller peut également vous aider à déterminer si vous souffrez d’un trouble anxieux.

En général, le stress est une réaction à une situation difficile ou alarmante, alors que l’anxiété a tendance à être excessive et peut être déclenchée par des événements qui ne se sont pas produits. Souvent, les personnes souffrant de troubles anxieux commencent à éviter les situations qui leur font peur, ou elles peuvent développer des crises de panique.(6)

« Les personnes qui luttent contre l’anxiété ont tendance à ruminer ou à s’inquiéter excessivement de certaines choses, ce qui s’accompagne de sensations physiques comme des papillons dans l’estomac ou des palpitations cardiaques », explique le Dr Dossett. « Bien sûr, ces choses peuvent aussi se produire avec le stress, c’est pourquoi il est important de consulter un médecin si les symptômes persistent ».

Quand vous pourriez avoir besoin d’un test de stress cardiovasculaire

Malgré son nom, un test de stress ne concerne pas le stress au sens habituel du terme, bien que les symptômes qui conduisent à un test de stress (douleurs thoraciques, essoufflement, palpitations) puissent être causés par l’anxiété. « En général, nous faisons passer un test de stress aux patients lorsqu’ils présentent des facteurs de risque ou des symptômes qui peuvent indiquer une maladie cardiaque », explique Mme Haythe.

Un test de stress est une étude d’imagerie qui mesure ce qui arrive au cœur lorsque la personne est soumise à un stress physique, généralement lorsqu’elle marche sur un tapis roulant dont l’inclinaison devient très raide, très rapidement.(7) « Le test met le cœur dans une situation où il a une plus grande demande en oxygène, et où le rythme cardiaque et la pression sanguine augmentent. C’est à ce moment que nous pouvons voir s’il y a une obstruction du flux sanguin dans les artères qui peut nécessiter un cathétérisme cardiaque ou une autre intervention », explique Haythe.

Les hommes et les femmes vivent-ils le stress différemment ?

Contrairement à la croyance populaire selon laquelle les femmes sont plus stressées et anxieuses que les hommes, les médecins affirment qu’il n’y a pas de preuve évidente qu’il existe une différence entre les sexes en matière de stress. « Je pense que les femmes sont peut-être plus enclines à demander de l’aide », déclare le Dr Gupta.

Pourtant, l’enquête de l’APA suggère que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de déclarer se sentir stressées. Les femmes disent avoir connu une légère augmentation de leur niveau de stress au cours de l’année passée : Sur une échelle de 1 à 10, 1 étant peu ou pas de stress et 10 étant beaucoup de stress, les femmes sont passées de 5,0 en 2016 à 5,1 en 2017 ; en revanche, le stress des hommes a diminué, passant de 4,6 en 2016 à 4,4 en 2017. L’enquête a également révélé que les hommes et les femmes sont stressés par des choses différentes. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de dire qu’elles sont stressées par les crimes haineux, les guerres et les conflits, et le terrorisme. (4)

Quels que soient les symptômes du stress que vous ressentez ou ce qui peut en être la cause, il est important de trouver un moyen de soulager le stress pour prévenir les problèmes de santé à court et à long terme liés au stress. Pour savoir comment faire, cliquez ici.