Tests de dépistage des streptocoques : En valent-ils la peine ?

Lorsque votre enfant a mal à la gorge, il est important d’exclure une infection à streptocoques. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), entre 2 et 3 enfants sur 10 ayant un mal de gorge ont une angine à streptocoques.(1) Causée par une bactérie appelée streptocoque du groupe A, ou streptocoque du groupe A en abrégé, l’angine à streptocoques est une infection généralement bénigne qui peut parfois avoir des conséquences plus graves.

Heureusement, l’angine streptococcique est facile à traiter avec des antibiotiques facilement disponibles. Mais un diagnostic précoce est important pour protéger la santé de votre enfant. Le dépistage de l’angine streptococcique chez votre enfant nécessite généralement une visite chez le médecin, ce qui implique de prendre des congés et de retirer votre enfant de l’école – un désagrément qui s’ajoute à ce que les chercheurs estiment être un coût économique total par an aux États-Unis pouvant atteindre 539 millions de dollars pour l’angine streptococcique infantile.

Ce déplacement chez le pédiatre pourrait potentiellement être évité grâce à l’utilisation d’un test de dépistage du streptocoque à domicile, selon une étude publiée en mars 2017 dans le Journal of Participatory Medicine.

Des chercheurs du service de pédiatrie du département médical du Massachusetts Institute of Technology (MIT Medical) ont invité les parents de patients âgés de 5 à 16 ans qui avaient soit un mal de gorge, soit une infection des voies respiratoires supérieures à effectuer un test d’angine à domicile sur leurs enfants.

Le test consistait à prélever un échantillon de gorge pour recueillir du mucus, puis à exposer l’échantillon à un produit chimique qui réagit en présence d’un streptocoque du groupe A. Sur les 76 parents qui ont tenté d’effectuer le test, 71 l’ont fait avec succès. Cinquante-quatre de ces tests se sont révélés négatifs et 17 étaient positifs. Tous les prélèvements ont été envoyés au laboratoire pour une culture bactérienne, et seul un d’entre eux est revenu positif. L’étude rapporte que l’enfant dont le prélèvement de gorge était positif pour le streptocoque s’est vu prescrire des antibiotiques.

La plupart des parents ont également déclaré se sentir « confiants » ou « assez confiants » pour effectuer les prélèvements et le test.

Les chercheurs ont conclu que les tests à domicile pourraient faire gagner beaucoup de temps aux parents et aux pédiatres et alléger un fardeau important pour le système de santé – sans parler des économies considérables pour l’économie américaine.

Le retard pris dans la mise sur le marché des tests de dépistage à domicile

Si vous prenez note de passer à la pharmacie la prochaine fois que votre enfant a mal à la gorge, ce n’est malheureusement pas si simple. Bien que vous puissiez acheter des tests pour le streptocoque du groupe A auprès de divers détaillants en ligne, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a approuvé aucun de ces tests pour un usage domestique. Ne vous laissez pas tromper par le texte de commercialisation, qui indique dans la plupart des cas que les appareils sont approuvés par la FDA. C’est techniquement vrai, mais c’est trompeur dans la mesure où les tests ne sont approuvés que pour une utilisation par des cliniciens. Mais cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de chance.

Il est possible pour les parents de « pirater » cette question, pour ainsi dire », déclare David Diamond, directeur médical associé du MIT Medical et auteur de l’étude. Vous pouvez acheter le test en ligne si votre pédiatre est d’accord pour dire qu’il vous sera utile.

Le docteur Diamond note que ce test à domicile pour le streptocoque ne vaut la peine d’être poursuivi que si votre pédiatre est sur la même longueur d’onde. « C’est en dehors des normes de la pratique, donc ils pourraient ne pas être réceptifs », dit-il. « L’une des raisons pour lesquelles nous avons fait cette étude était d’aider à faire connaître ce test afin qu’il soit plus facilement accessible ».

Andrew Fine, MD, MPH, médecin associé à l’hôpital pour enfants de Boston et professeur adjoint à l’école de médecine de Harvard, décrit l’approche de l’étude visant à réduire les visites à l’hôpital pour les tests de dépistage du streptocoque comme « une excellente stratégie », mais affirme que les tests à domicile ont certaines limites.

Selon le Dr Fine, certaines personnes peuvent être porteuses de streptocoques, ce qui signifie qu’elles seront testées positives pour le streptocoque même si ce n’est pas la cause de leur mal de gorge, de leur écoulement nasal, de leur toux et de leur conjonctivite. Mais si un test à domicile s’avère positif, un médecin peut se sentir obligé de les traiter. « Et cela entraîne un gaspillage d’antibiotiques et une résistance accrue aux antibiotiques », explique M. Fine. Vous voulez réduire le nombre de personnes atteintes d’une angine à streptocoques, mais vous ne voulez pas augmenter la résistance aux antibiotiques ».

Fine note également que le test peut être plus facile à réaliser sous supervision clinique qu’à domicile.

Il n’est pas toujours facile de faire un prélèvement sur un enfant – avec certains, vous dites « Ouvrez et dites ahh », et c’est génial, et avec d’autres, pas tant que ça. Cela peut entraîner de faux négatifs, l’enfant ne coopère pas et on ne fait pas vraiment de prélèvement d’amygdales ».

Malgré ces limites, Fine affirme que les tests à domicile pour le streptocoque du groupe A « méritent certainement d’être étudiés plus avant ».

M. Diamond recommande aux parents qui souhaiteraient voir des tests de dépistage du streptocoque du groupe A dans les magasins d’appeler leur pédiatre et de s’informer à leur sujet.

« Dites à votre médecin que vous avez entendu dire que les tests de dépistage du streptocoque du groupe A sont sûrs et efficaces », dit-il. « Nous aimerions voir une vague d’intérêt à ce sujet, de sorte que les organismes de réglementation compétents rendent ce test disponible partout où des tests de grossesse à domicile, etc. sont vendus ».