Avec les récentes nouvelles d’épidémies de scarlatine au Royaume-Uni, c’est le bon moment pour se pencher sur ce qu’est la scarlatine et comment la traiter, afin que vous soyez prêt.
Pour commencer, ce n’est pas la raison pour laquelle Mary Ingalls de Little House on The Prairie est devenue aveugle, selon une recherche publiée en mars 2013 dans la revue Pediatrics.
La scarlatine, également appelée scarlatine, est une maladie relativement bénigne qui peut être provoquée par une infection à streptocoque (strep) A.
La plupart des cas de streptocoque commencent dans la gorge et peuvent parfois évoluer vers la scarlatine. Certaines souches de streptocoques peuvent produire une toxine qui provoque l’éruption cutanée associée à la scarlatine, explique le docteur Camille Sabella, directeur du Centre des maladies infectieuses pédiatriques de la Clinique de Cleveland, dans l’Ohio.
En d’autres termes, si une personne est atteinte d’une angine à streptocoques, elle peut aussi contracter la scarlatine et doit en connaître les signes.
La scarlatine est caractérisée par :
- une gorge très rouge et douloureuse
- une éruption rouge vif sur le corps qui ressemble à du papier de verre
- une langue « fraise », ou rouge et bosselée
D’autres symptômes peuvent inclure de la fièvre, un gonflement des glandes du cou, un revêtement blanchâtre sur la langue et une peau rouge vif aux aisselles, au coude ou à l’aine.
La scarlatine se propage par des gouttelettes dans l’air
La scarlatine, comme l’angine à streptocoques, est très contagieuse et est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, en particulier entre 5 et 15 ans.
Elle se transmet d’une personne à l’autre lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, par le biais de petites gouttelettes dans l’air. Vous pouvez tomber malade en respirant ces gouttelettes ou en touchant un objet sur lequel elles ont atterri, puis en vous touchant le nez ou la bouche. Boire dans le même verre ou manger dans la même assiette qu’une personne atteinte de scarlatine peut également propager la maladie.
Il est également possible d’avoir des plaies de scarlatine sur la peau causées par une infection à streptocoque.
Un contact étroit avec une personne infectée est le plus grand facteur de risque de contracter la maladie.
« Il est certain que la maladie est très contagieuse parmi les membres de la famille et à l’école, en raison des contacts étroits avec les enfants », explique le Dr Sabella. « Il y a beaucoup de foyers, généralement en hiver et au printemps ».
Quelle est la fréquence de la scarlatine aux États-Unis ?
Une étude publiée en novembre 2017 dans la revue The Lancet Infectious Diseases a révélé une augmentation spectaculaire de la scarlatine dans certaines régions du monde. L’étude a révélé que l’Angleterre en particulier a connu une forte augmentation des cas depuis 2014, avec un record en 50 ans de 620 foyers totalisant plus de 19 000 cas en 2016.
Des pays d’Asie de l’Est, dont la Chine, le Vietnam et la Corée du Sud, ont également signalé des poussées récentes.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne suivent pas le nombre de cas de scarlatine, de sorte que l’on ne connaît pas le nombre exact de cas et l’augmentation ou la diminution des cas. Mais M. Sabella affirme que la scarlatine est plus fréquente que la plupart des gens ne le pensent probablement.
« Pensez à toutes les infections à streptocoque de la gorge que les enfants attrapent chaque année. Les pédiatres voient aussi beaucoup de cas de scarlatine », dit-il.
Les médecins peuvent facilement diagnostiquer et traiter la scarlatine
La scarlatine commence généralement par une fièvre et un mal de gorge, suivis d’une éruption cutanée, qui apparaît généralement un jour ou deux plus tard. Mais l’éruption cutanée peut également commencer avant que les autres symptômes ne se manifestent, voire jusqu’à sept jours après l’apparition des symptômes.
Les médecins diagnostiquent la scarlatine sur la base de l’apparition des symptômes, notamment l’éruption cutanée ressemblant à du papier de verre et la langue de fraise en plus du mal de gorge.
« C’est assez facile à reconnaître cliniquement », dit Sabella. « Ce n’est généralement pas un mystère. »
La scarlatine se traite facilement avec des antibiotiques. Mais il est important de suivre tout le traitement prescrit par votre prestataire de soins pour réduire la propagation de l’infection ainsi que le risque de développer des complications.
Les médicaments en vente libre, dont Advil (ibuprofène) et Tylenol (acétaminophène), peuvent être utilisés pour aider à réduire la fièvre et soulager la douleur associée à la maladie.
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Les complications sont rares mais peuvent survenir
Les complications de la scarlatine sont très rares, mais elles surviennent parfois. Elles comprennent :
- des abcès autour des amygdales
- Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou
- Pneumonie
- Infection de la peau
- Arthrite
- Infections des sinus et des oreilles
D’autres complications, plus graves, sont encore plus rares et peuvent inclure le rhumatisme articulaire aigu, qui provoque une inflammation, en particulier du cœur, des vaisseaux sanguins et des articulations.
« Certaines personnes confondent la scarlatine et le rhumatisme articulaire aigu, mais ce sont des entités totalement différentes », explique Mme Sabella.
La scarlatine peut également entraîner des problèmes à long terme au niveau des reins, y compris des maladies rénales.
Néanmoins, « l’écrasante majorité des cas de scarlatine sont entièrement traités et ne présentent aucune complication », précise Mme Sabella.
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Comment prévenir la scarlatine
Il n’existe pas de vaccin contre la scarlatine, mais les gens peuvent se protéger en pratiquant une bonne hygiène. Cela inclut l’utilisation d’un mouchoir en papier pour se couvrir la bouche lorsqu’on éternue ou qu’on tousse, le lavage fréquent des mains, l’utilisation d’un désinfectant pour les mains à base d’alcool si l’on ne dispose pas d’eau et de savon, et le fait de tousser ou d’éternuer dans la manche supérieure ou le coude plutôt que dans les mains si l’on ne dispose pas de mouchoir en papier.
En outre, M. Sabella affirme que « la meilleure façon d’éviter la scarlatine est probablement de traiter rapidement et adéquatement l’angine streptococcique. Bien souvent, vous pouvez prévenir la scarlatine de cette façon ».
Si votre enfant présente l’un des symptômes de la scarlatine, surtout s’il a été en contact avec une autre personne malade, emmenez-le immédiatement chez un pédiatre pour qu’il soit soigné.