Les symptômes de l’angine streptococcique et son diagnostic

Certains symptômes peuvent vous donner l’impression que vous avez une angine à streptocoques, mais un prélèvement de gorge est nécessaire pour le diagnostic.

L’angine à streptocoques est une infection causée par une bactérie appelée streptocoque du groupe A.(1, 2)

Elle se propage lorsque vous êtes exposé aux sécrétions des voies respiratoires d’une personne infectée, souvent lorsque cette personne tousse ou éternue.

Bien que l’angine streptococcique présente généralement des symptômes qui peuvent amener votre médecin à la suspecter, ces symptômes ne sont pas toujours spécifiques. Ils peuvent se superposer aux symptômes d’une infection virale, qui est une cause beaucoup plus fréquente de mal de gorge.

Il est important de se faire dépister et diagnostiquer une angine à streptocoques avant de commencer un traitement pour votre infection.

Une fois le diagnostic posé, il est important de commencer rapidement un traitement antibiotique pour éviter toute complication.

Symptômes de l’angine streptococcique et quand consulter un médecin

L’angine streptococcique se présente généralement avec des symptômes deux à cinq jours après avoir été attrapée par une personne infectée.

Les symptômes peuvent être légers ou graves et comprennent généralement

• un mal de gorge qui apparaît soudainement
• Fièvre qui peut commencer soudainement (souvent plus forte le deuxième jour)
• Aspect rouge à la gorge, parfois avec des taches blanches ou du pus
• Petites taches rouges vers l’arrière du palais
• Frissons et douleurs corporelles
• Déglutition douloureuse
• Ganglions lymphatiques tendres et hypertrophiés dans le cou
• Maux de tête
• Nausées ou vomissements (en particulier chez les jeunes enfants) (2, 3)

Si vous souffrez également de scarlatine – qui est causée par la même bactérie que l’angine streptococcique, et qui peut apparaître en même temps – vous pouvez aussi en être atteint :

• Une éruption rouge qui ressemble à du papier de verre
• Apparence rouge vif aux plis des aisselles ou de l’aine
• Langue rouge et gonflée(4)

Bien qu’il soit important de noter ces symptômes et de les signaler à votre médecin lors de la prise de rendez-vous, votre médecin s’intéressera également aux symptômes dont vous ou votre enfant ne souffrez pas.

« Si vous avez simplement de la fièvre, un mal de gorge et une hypertrophie des ganglions lymphatiques dans le cou, il est plus probable qu’un streptocoque soit la cause de vos symptômes », explique Nipunie S. Rajapakse, MD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota. (1)

Mais si vous avez aussi le nez qui coule, une toux, un enrouement de la voix ou une conjonctivite (œil rose), le Dr Rajapakse dit qu’un virus est plus susceptible d’être la cause de votre infection.

Le Dr Rajapakse estime que 90 % des maux de gorge sont causés par un virus, donc à moins que vous ne ressentiez les signes révélateurs d’une angine streptococcique, ce n’est probablement pas la cause de vos symptômes.

Assurez-vous de consulter un médecin si vous ou votre enfant présentez l’un des symptômes suivants :

• Mal de gorge et gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou
• Mal de gorge pendant plus de 48 heures
• Fièvre supérieure à 101 degrés F ou durant plus de 48 heures
• Mal de gorge et éruption cutanée sur le cou ou le corps
• Difficulté à avaler ou à respirer (3)

À quoi ressemble un streptocoque de la gorge ?

Certaines personnes pensent que l’on peut identifier une angine streptococcique par son apparence, mais c’est une idée fausse très répandue, explique M. Rajapakse.

« Aucun médecin ou parent ne peut dire si un enfant a une angine en regardant simplement sa gorge », souligne-t-elle. Même lorsqu’un médecin soupçonne fortement qu’une infection est une angine à streptocoques, un prélèvement de gorge est nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Lorsqu’une angine à streptocoques est présente, elle donne généralement un aspect très rouge à la gorge et aux amygdales. Il y a souvent aussi une couche blanche sur certaines ou toutes les zones rougies.

« Certaines personnes pensent que la présence d’une couche blanche signifie que le streptocoque est bien causé », explique M. Rajapakse. « Mais nous savons qu’avec certains virus, qui sont une cause beaucoup plus fréquente de maux de gorge chez les enfants, vous obtenez également cette couche blanche ».

La zone rouge dans la gorge d’une personne infectée peut s’étendre jusqu’au palais, et semble parfois se transformer en points rouges dans cette zone.

Il peut également y avoir des zones visibles de pus – généralement des sécrétions blanches ou jaunes d’aspect bosselé – sur les amygdales ou à l’arrière de la gorge.

Comment les médecins diagnostiquent-ils les streptocoques de la gorge ?

Pour diagnostiquer ou éliminer une angine streptococcique, votre médecin vous demandera d’abord quels sont vos antécédents de symptômes et procédera à un examen physique.

Cet examen consistera à examiner l’arrière de la gorge, au cours duquel votre médecin pourra procéder immédiatement à un prélèvement de gorge.

Il prendra également votre température ou celle de votre enfant et palpera la nuque pour déceler une hypertrophie ou une sensibilité des ganglions lymphatiques. Votre médecin examinera probablement aussi la nuque et le corps pour détecter les signes d’une éruption cutanée.

Si votre médecin soupçonne la présence d’une angine streptococcique à la suite de cet examen, un prélèvement de gorge sera effectué pour détecter la présence d’une bactérie streptococcique. Deux tests sont disponibles : un test rapide et un test de culture en laboratoire.(5)

Un test rapide de dépistage des streptocoques peut donner des résultats en quelques minutes, explique M. Rajapakse, et c’est le seul test nécessaire si une personne est testée positive pour une angine à streptocoques.

Mais si les résultats du test rapide sont négatifs, cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de pharyngite. « Un petit pourcentage de personnes qui ont un test rapide négatif auront une culture positive », note M. Rajapakse – et le test de laboratoire est considéré comme définitif.

Si le résultat de votre test rapide est négatif, votre médecin vous demandera probablement de faire un test de culture en laboratoire. Il peut s’écouler plusieurs jours avant d’obtenir les résultats de ce test.

Votre médecin vous prescrira très probablement une série d’antibiotiques dès que le test sera positif pour le streptocoque. (5)

Si les résultats de votre test rapide sont négatifs, mais que votre médecin soupçonne fortement qu’ils sont erronés, il est possible qu’on vous dise de commencer à prendre des antibiotiques immédiatement, avant que les résultats de la culture en laboratoire ne soient connus.

Si l’angine à streptocoques réapparaît chez vous ou votre enfant, vous pourriez envisager d’investir dans un kit de test de réaction rapide à l’angine à streptocoques. Ce test en vente libre consiste à placer un prélèvement de gorge dans un tube à essai rempli d’un mélange de réactifs. Une fois la solution mélangée, vous insérez une bandelette-test pendant cinq secondes ; elle peut détecter le streptocoque A en cinq minutes. Selon la Food and Drug Administration, ce test a un taux de précision de 97 %.(6)