Vous avez mal à la gorge ? C’est peut-être une angine. Mais vous devriez y réfléchir à deux fois avant de vous rendre chez le médecin pour prendre un antibiotique.
Une étude publiée en décembre 2017 dans PLoS Biology suggère que les prescriptions d’antibiotiques pour certaines infections contribuent au problème croissant de la résistance aux antibiotiques et des superbactéries. Les chercheurs ont découvert que la plupart des prescriptions d’antibiotiques aux États-Unis concernent des affections cliniquement bénignes, telles que les angines, les infections urinaires et les otites (oreilles de nageurs). Les auteurs de l’étude suggèrent de développer des alternatives aux antibiotiques pour traiter les infections comme l’angine à streptocoques et de laisser les antibiotiques pour les infections plus graves.
« Si nous voulons sauver des vies, nous devons développer des médicaments alternatifs pour ces infections bénignes », déclare Kristofer Wollein Waldetoft, chercheur postdoctoral dans la division de médecine infectieuse de l’université de Lund en Suède et co-auteur de l’article, « et réserver les antibiotiques aux infections qui tuent les gens, comme la septicémie ».
Des antibiotiques sont prescrits pour traiter les infections bactériennes. Mais en plus de tuer ou d’arrêter la croissance des « mauvaises » bactéries dans l’intestin, ils tuent les « bonnes » bactéries dans le corps. Un manque de bonnes bactéries dans l’intestin peut entraîner la prolifération de bactéries potentiellement mauvaises, comme E. coli, et causer des dégâts dans votre système digestif.
L’exposition à un trop grand nombre d’antibiotiques peut entraîner une résistance aux antibiotiques, un problème qui cause 23 000 décès chaque année, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). On parle de résistance lorsque la croissance bactérienne ne peut plus être contrôlée ou tuée par un antibiotique.
« Les gens devraient espérer que leur médecin ne leur prescrive pas d’antibiotique », déclare le docteur Aaron Glatt, président du service de médecine de l’hôpital communautaire de South Nassau à Hewlett, New York, et porte-parole de l’Infectious Disease Society of America. « Ils ne doivent pas non plus s’attendre à recevoir une ordonnance à chaque fois qu’ils consultent leur médecin ».
Selon M. Glatt, les gens doivent changer leur façon de penser aux visites chez le médecin. Ils devraient aller chez un médecin pour obtenir un diagnostic et une recommandation sur la façon de traiter une maladie, et non pas toujours partir avec une ordonnance en main.
Il est également important de se rappeler que les antibiotiques peuvent avoir des effets secondaires, et que les patients peuvent même avoir des réactions allergiques à ces médicaments. Les antibiotiques peuvent également être coûteux, surtout si vous n’avez pas d’assurance et que vous devez payer en liquide, explique le Dr Glatt.
« Il faut que ce soit la bonne personne, le bon moment et le bon médicament », dit le Dr Glatt.
« Il y a beaucoup de surdiagnostics d’angine streptococcique qui conduisent à un surtraitement », dit le docteur Stanford Shulman, l’un des auteurs des lignes directrices de 2012 pour le diagnostic et le traitement de l’angine streptococcique par la Société américaine des maladies infectieuses (IDSA).
Le Dr Shulman, médecin à l’hôpital pour enfants Ann and Robert H. Lurie et professeur à l’école de médecine Feinberg de l’université Northwestern à Chicago, affirme qu’il existe une certaine confusion quant au diagnostic de l’angine streptococcique du groupe A. Souvent, un grand nombre de personnes qui sont porteuses de la bactérie n’ont pas besoin d’être traitées. Et un mal de gorge ne signifie pas automatiquement que vous avez une infection à streptocoque.
Un patient peut se présenter avec un mal de gorge accompagné de symptômes de rhume, tels qu’une toux, un écoulement nasal, une conjonctivite, ou une voix râpeuse ou tendue. Avec ces symptômes, il est plus probable qu’il ou elle souffre d’une infection virale, pour laquelle un antibiotique serait inutile.
Comment savoir quand les antibiotiques sont nécessaires
L’angine streptococcique est fréquente chez les enfants car elle se propage facilement, entre autres, par l’éternuement, la toux ou le partage de la nourriture. Faites attention à ces symptômes :
- Une fièvre
- Mal de gorge qui provoque des douleurs lors de la déglutition
- Amygdales enflées avec du pus
- Absence de toux
- Ganglions lymphatiques gonflés
Certains enfants peuvent avoir des nausées, des maux de tête ou d’estomac, ou encore des vomissements. Un certain nombre d’enfants présentant ces symptômes peuvent avoir la scarlatine, une fièvre accompagnée d’une éruption cutanée.
Les médecins doivent être sélectifs dans les tests de dépistage de l’angine streptococcique, explique M. Shulman. L’angine streptococcique n’est pas diagnostiquée uniquement sur la base des symptômes : Deux tests sont utilisés pour le confirmer. Le médecin ou le professionnel de la santé prélève un prélèvement de gorge, appelé test rapide de dépistage des streptocoques, ou une culture de gorge. Si le test est positif, le médecin prescrit généralement un antibiotique.
Mais l’angine à streptocoques est une maladie qui se guérit d’elle-même, explique M. Shulman. Les antibiotiques ne sont pas prescrits pour traiter le streptocoque lui-même, mais pour prévenir de graves complications, telles que le rhumatisme articulaire aigu. De plus, après les 24 premières heures de prise d’antibiotiques, les gens peuvent retourner au travail ou à l’école parce qu’ils ne sont plus considérés comme contagieux, même si leurs symptômes peuvent mettre un peu plus de temps à disparaître.
« Les patients doivent en fait demander s’ils ont vraiment besoin de prendre un antibiotique », explique M. Waldetoft. « Ici [en Suède], nous sommes très préoccupés par la résistance aux antibiotiques et nous essayons d’utiliser des antibiotiques à spectre étroit chaque fois que nous le pouvons ».
Les antibiotiques à spectre étroit, que les auteurs de la revue recommandent pour traiter certains cas d’angine à streptocoques, sont limités en nombre de bactéries ciblées et n’affecteront pas autant de bactéries normales dans le corps. Les directives de l’IDSA recommandent des antibiotiques à spectre étroit comme la pénicilline. La pénicilline est le traitement de choix, et il n’a pas été démontré que les bactéries streptocoques y sont résistantes. (M. Waldetoft a fait savoir que ses recherches ont révélé que la pénicilline n’est pas efficace dans les infections urinaires en raison de la résistance des bactéries). L’amoxicilline est considérée comme un antibiotique à spectre plus large, elle tuera donc plus de bactéries que la pénicilline.
Actuellement, l’élimination totale des antibiotiques pour le traitement de l’angine streptococcique n’est pas une option, car il n’existe pas de véritables substituts. Mais cela vaut la peine d’envisager des alternatives, car la surconsommation d’antibiotiques a d’autres conséquences pour les personnes concernées, selon M. Waldetoft.
En attendant, nous attendons que les agences gouvernementales et les sociétés pharmaceutiques développent des thérapies alternatives. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en place un certain nombre de programmes qui traitent de la résistance aux antibiotiques. D’ici 2023, elle vise à mettre au point de nouveaux traitements en améliorant les antibiotiques existants et en développant de nouveaux médicaments antibiotiques.
Si une personne se sent malade, elle doit absolument consulter un médecin. L’important est de ne pas attendre ou exiger un antibiotique à chaque fois que l’on vous renifle – et de ne jamais, au grand jamais, essayer de s’auto-médicamenter avec des antibiotiques.
« Les antibiotiques sont merveilleux quand on en a besoin », déclare M. Shulman. « Nous ne voulons pas en abuser ».