Lorsque quelqu’un que vous aimez essaie d’arrêter de fumer, faites attention. « Vous voulez vraiment le soutenir et l’encourager, et non le contrarier et le harceler », déclare Harry Lando, docteur en philosophie, expert en sevrage tabagique et professeur à la division d’épidémiologie et de santé communautaire de l’université du Minnesota. Les conseils de Lando : Si vous n’avez pas quelque chose de gentil à dire, écoutez simplement. Voici une liste des principales choses à ne pas dire lorsqu’un ami proche ou un être cher cesse de fumer.
« Oui, c’est ça. Vous arrêtez de fumer. Encore. »
C’est probablement la première chose que vous ne devez pas dire, même si vous êtes très tenté. En réalité, la plupart des gens font plusieurs tentatives pour arrêter de fumer avant de réussir. (Une étude publiée dans le numéro 2016 de la revue BMJ a conclu que les gens essaient d’arrêter de fumer 30 fois avant de parvenir à rester sans cigarette pendant un an). Donc, oui, il faut continuer à soutenir la personne – peu importe le nombre de fois qu’elle a essayé. Respirez profondément et dites à votre ami ou à votre proche (encore une fois) que vous êtes là s’il a besoin d’aide pour arrêter de fumer.
« Fumer est dégoûtant et coûteux. Pourquoi le faites-vous ? »
Cette réponse met les gens sur la défensive. C’est aussi de la honte – et la honte n’incite pas nécessairement à arrêter de fumer. « Surtout si vous n’avez pas fumé vous-même, montrez un peu d’empathie », conseille Lando. Une alternative à l’insistance sur les qualités négatives du tabagisme est de mettre l’accent sur les avantages globaux de l’arrêt du tabac. Essayez plutôt de dire : « Pensez seulement au bien que vous faites à votre corps ou à votre compte en banque ». Pour quelqu’un qui travaille sur l’arrêt du tabac, ces incitations peuvent être plus puissantes.
« Vous allez avoir un cancer. »
Qu’est-ce qui ne va pas avec cette affirmation ? Vous n’êtes pas un voyant, et cette prédiction menaçante va probablement être accueillie avec colère. En règle générale, pour les personnes qui ont besoin d’aide pour arrêter de fumer, il est préférable de souligner les aspects positifs de l’arrêt du tabac. Pensez à quelque chose que vous savez que la personne apprécie (autre qu’une activité liée au tabagisme), et concentrez-vous sur le fait qu’il sera plus facile d’en profiter après avoir arrêté de fumer.
« J’en ai assez de voir vos vêtements sentir mauvais ».
Bien que l’odeur collante de la fumée soit évidente pour les non-fumeurs, les fumeurs ne se rendent souvent compte de l’ampleur de l’odeur qu’après avoir travaillé un certain temps à l’arrêt du tabac. Cette déclaration entre dans la catégorie des « plaintes » (ce qui, comme le souligne M. Lando, n’aidera pas à arrêter de fumer). Mais il est tout à fait normal de dire que les vêtements d’une personne sentent beaucoup mieux maintenant qu’elle ne traîne plus autant avec d’autres fumeurs.
« Si tu m’aimais vraiment, tu arrêterais. »
Mais assez parlé de vous. Même les personnes qui ont besoin d’aide pour arrêter de fumer ne seront pas motivées par ce voyage de culpabilité. Le problème est que le fait de vous aimer n’a pas grand-chose à voir avec la dépendance de la personne au tabac ou avec le succès de l’arrêt du tabac. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la nicotine peut être aussi addictive que l’héroïne, la cocaïne ou l’alcool. « Ne minimisez pas ce qu’ils vivent », prévient Lando. Il vaut mieux simplement leur rappeler que vous les aimez et que vous voulez les soutenir.
« Je sais combien c’est difficile. »
Si vous n’avez jamais essayé d’arrêter de fumer, vous ne réalisez peut-être pas à quel point il peut être difficile d’arrêter de fumer. Cette tentative de sympathie bien intentionnée peut se retourner contre vous, il vaut donc mieux l’éviter. Essayez plutôt, dit M. Lando, d’être « un auditeur empathique » et laissez-le parler des défis que représente l’arrêt du tabac. Vous pouvez admettre sans risque de vous tromper que vous ne savez pas exactement ce que votre proche traverse, mais réaffirmez que vous voulez lui apporter le plus grand soutien possible.
« Allons-y (insérer tout événement où les fumeurs seront présents) ».
De nombreuses personnes doivent revoir complètement leur vie sociale pour réussir à arrêter de fumer. Les concerts en plein air, les bars, les restaurants en plein air – tout cela peut les exposer à d’autres fumeurs, ce qui peut rendre l’arrêt du tabac encore plus difficile pour eux. Proposez plutôt d’essayer une activité amusante qui ne les expose pas à d’autres fumeurs – ou même à des déclencheurs de tabagisme.
« Vous avez peur de prendre du poids ? »
Les inquiétudes concernant la prise de poids empêchent de nombreuses personnes de réussir à arrêter de fumer. En réalité, la prise de poids est minime en moyenne. Pour les personnes qui pensent déjà avoir des problèmes de poids, dit M. Lando, cette anxiété peut compromettre leurs progrès. Si votre proche s’inquiète de la prise de poids, concentrez-vous sur tous les effets positifs sur la santé qui accompagnent l’arrêt du tabac, comme l’amélioration de la tension artérielle et du cholestérol. Et une fois que votre proche aura cessé de fumer, dites-lui à quel point il doit être plus facile de faire de l’exercice sans tabac.
« C’est sûr que vous vous essoufflez facilement ».
Naturellement, vous vous inquiétez de l’essoufflement de votre ami ou de votre proche. Il est donc utile de savoir que l’arrêt du tabac permet en fait d’améliorer la fonction pulmonaire en deux semaines seulement, selon la Société américaine du cancer. Mais si vous voulez aider dans le processus, ne soulignez pas l’essoufflement (d’ailleurs, quelqu’un qui essaie d’arrêter de fumer le sait déjà). Recherchez plutôt des activités physiques amusantes et relaxantes qui ne déclencheront pas de problèmes respiratoires lorsque vous serez ensemble.
« Vous ne vous souciez pas de vos enfants (ou petits-enfants) ?
Vous pouvez (et devriez) établir certaines règles de base à la maison – comme ne pas fumer à l’intérieur de la maison, dans la voiture ou autour des enfants – pour protéger la santé de vos enfants. Cependant, lorsqu’il s’agit d’arrêter de fumer, ce type de déclaration est un autre voyage de culpabilité qui pourrait se retourner contre vous. Plutôt que d’accumuler encore plus de culpabilité, parlez de l’exemple inspirant qu’il ou elle deviendra pour les enfants en arrêtant de fumer.