Q1. Mon voisin a récemment été diagnostiqué avec un liquide autour du cœur. Qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce dangereux ?
– Madeline, Floride
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles du liquide peut s’accumuler autour du cœur, une condition médicalement connue sous le nom d’épanchement péricardique. Elle est souvent associée à la péricardite, qui est une inflammation du péricarde, un sac membranaire à double couche qui entoure le cœur et le protège. Une couche du tissu péricardique est fibreuse, reliant le cœur aux tissus environnants ; l’autre couche est séreuse, ce qui signifie qu’elle contient normalement une petite quantité de liquide jaune pâle qui empêche la friction lorsque le cœur pompe.
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Des problèmes peuvent survenir lorsque, pour une raison quelconque, une trop grande quantité de liquide commence à s’accumuler dans cette couche, également appelée revêtement péricardique. Lorsque cela se produit, le liquide peut exercer une pression sur le cœur, affectant la circulation sanguine et l’approvisionnement en oxygène du corps.
Pour être clair, l’épanchement péricardique et/ou la péricardite ne sont pas la même chose que l’insuffisance cardiaque congestive, que les gens décrivent parfois à tort comme « du liquide autour du cœur ». Dans l’insuffisance cardiaque congestive, le liquide s’accumule dans les poumons, ce qui alourdit les poumons et rend la respiration difficile ; dans l’épanchement péricardique ou la péricardite, le liquide s’accumule dans la paroi qui entoure le cœur.
Q2. Mon père a 99 ans et aura 100 ans cette année. Son rythme cardiaque est lent, entre 54 et 40 battements. C’est comme ça depuis plusieurs années. On a dit qu’il avait une bradycardie. Pensez-vous qu’il devrait avoir un pacemaker à son âge ? Quels sont les risques ? Merci !
– Faye, Californie
Même si votre père a presque 100 ans, il n’y a pas de raison particulière pour qu’il ne puisse pas se faire poser un pacemaker s’il est par ailleurs en bonne santé. Un stimulateur cardiaque peut être un dispositif de sauvetage en cas d’insuffisance cardiaque, qui constitue un risque pour les patients dont le rythme cardiaque est lent (bradyarythmie). Votre père ayant été diagnostiqué comme souffrant de bradycardie (un rythme cardiaque au repos de moins de 60 battements par minute), il pourrait certainement être candidat à un stimulateur cardiaque, bien que votre description ne permette pas de savoir si son rythme cardiaque est à ce niveau depuis un certain temps ou s’il s’agit d’un problème plus récent. Le médecin de votre père peut déterminer, sur la base de son état de santé général et de son état cardiaque spécifique, si un stimulateur cardiaque lui conviendrait. Bien entendu, il serait également important que votre père fasse un bilan cardiologique avant d’envisager un stimulateur cardiaque pour s’assurer que son corps est capable de supporter l’opération nécessaire à l’insertion du dispositif. En général, l’insertion d’un stimulateur cardiaque est une procédure sûre, mais comme votre père a près de 100 ans, elle comporte des risques supplémentaires, comme c’est le cas pour tout type d’opération à cet âge. S’il décide de se faire poser un stimulateur cardiaque, il est important que votre père fasse appel à un cardiologue et à une équipe très compétents et bien informés, capables de surveiller sa santé tout au long du processus.
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Pour répondre à la deuxième partie de votre question, à savoir si le liquide autour du cœur est dangereux, cela dépend de la question médicale sous-jacente. Les causes de la percardite sont nombreuses et variées, allant d’une infection ou d’une interaction médicamenteuse à une maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus. L’accumulation de liquide peut survenir après une blessure ou en raison d’une tumeur maligne ou d’une chimiothérapie. Et parfois, du liquide autour du cœur se produit sans raison que nous pouvons déterminer, ce qui est connu sous le nom de péricardite idiopathique.
En fait, la cause la plus fréquente de la péricardite est une infection virale idiopathique (ou présumée), qui disparaît généralement d’elle-même avec le temps ou avec des médicaments anti-inflammatoires. L’accumulation de liquide est également assez fréquente après une chirurgie cardiaque, liée à un état connu sous le nom de syndrome post-cardiotomie.
Le traitement de l’épanchement péricardique et/ou de la péricardite dépendra de la cause du problème. Souvent, l’affection se résorbe d’elle-même, parfois le liquide peut être drainé à l’aide d’une aiguille, et des médicaments peuvent également être une option.