Q1. On diagnostique chez ma nièce une maladie auto-immune affectant les poumons ou une forme de lymphome ou de cancer du poumon. Il a fallu plus d’un mois aux médecins pour effectuer une biopsie et des tests. Les résultats de la biopsie ont montré que le ganglion lymphatique était réactif. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? De plus, une masse est apparue sur son poumon et les médecins ont décidé de ne pas faire de biopsie de cette masse en raison de sa profondeur dans le poumon. Mais elle a aussi d’autres ganglions lymphatiques qui sont enflammés, et ils n’ont pas fait de biopsie de ceux-ci.
Vos questions sont bonnes, mais je n’ai de réponses que pour quelques-unes d’entre elles. Pour comprendre ce qu’est un ganglion lymphatique réactif, pensez aux « glandes » enflées que vous avez dans le cou lorsque vous avez un rhume ou un mal de gorge. Ce sont des ganglions lymphatiques réactifs. Ils ont réagi à l’infection en grossissant et, au microscope, ils présentent un nombre accru de cellules inflammatoires.
Ensuite, rappelez-vous que les poumons – remplis de tubes respiratoires appelés bronchioles et de minuscules sacs d’air appelés alvéoles – contiennent une surface égale à la taille d’un court de tennis (si vous les étirez tous et mesurez la surface totale). Cette énorme quantité de tissus est en communication constante avec le monde extérieur lorsque nous respirons, et est la cible de chaque germe et grain de poussière que nous inhalons. Les ganglions lymphatiques de la poitrine réagissent à toutes ces choses, et un élargissement périodique serait normal. Cependant, il est également possible que les ganglions lymphatiques réagissent à un autre processus inflammatoire ou à une maladie auto-immune, mais je n’ai pas suffisamment d’informations pour faire des suggestions spécifiques.
Pour ce qui est de savoir quelle est la ligne de conduite normale dans la situation de votre nièce, je ne peux pas le dire sans connaître ses antécédents médicaux complets ou sans pouvoir voir ses radios et les résultats des tests de première main. Rien de ce que vous avez mentionné ne sort de l’ordinaire et, franchement, ce genre de choses prend parfois du temps à se régler en toute sécurité.
Si vous n’êtes pas sûr de la réponse à ces questions, il vaut mieux que vous demandiez aux médecins qui l’ont soignée ou que vous demandiez un deuxième avis si vous voulez être rassuré.
Q2. J’ai 59 ans, et une biopsie récente d’une petite masse dans le poumon supérieur droit s’est révélée négative. Mon médecin m’a expliqué qu’il y avait une sorte d’inflammation à cet endroit, et il veut que je passe un PET scan de la masse pour déterminer ce qui se passe. Qu’est-ce que le PET scan pourrait montrer que la biopsie n’a pas fait, et quelles autres possibilités pourrait-il y avoir en dehors de l’inflammation ?
La TEP, ou tomographie par émission de positrons, est une technique d’imagerie qui permet d’examiner le fonctionnement de votre corps. En revanche, l’IRM ou la tomodensitométrie permet d’en examiner la structure. La plupart des scanners TEP sont effectués pour aider à diagnostiquer des anomalies qui pourraient être cancéreuses, ou pour surveiller les masses cancéreuses et évaluer comment elles répondent au traitement. Vous avez déjà subi une biopsie négative, votre médecin essaie donc probablement d’établir une corrélation entre cette découverte et le scanner TEP.
Lors de la TEP, une substance telle que le glucose, ainsi qu’un composé qui émet des positrons (une forme de radiation), sont injectés dans le corps. Les tissus normaux utilisent le glucose comme source d’énergie, et ce dernier est capté par un scanner qui recherche les émissions de positrons. Comme les cellules cancéreuses utilisent plus que la quantité habituelle de glucose, elles apparaissent plus brillantes que les tissus normaux sur le scanner. Il s’agit d’un test très sûr : la dose de matière radioactive est très faible et ne reste dans le système que pendant une courte période.
De nombreux types de masses apparaissent sur un scanner TEP, y compris des cicatrices, qui ne montrent aucune activité TEP.
Q3. J’étais initialement au stade Ia du cancer du poumon et j’ai subi une résection cunéiforme. Quatre ans et demi plus tard, j’ai eu une métastase au niveau du crâne, traitée par chimiothérapie. Un an plus tard, j’ai eu une récidive marginale qui a été traitée par chirurgie et radiothérapie. Un an plus tard, j’ai eu une autre tache de métastase dans l’os temporal, traitée par chirurgie, radiothérapie et 17 mois de Tarceva (erlotinib). Mes derniers scanners sont clairs au bout de deux ans. Quel est, selon vous, le pronostic ? Au fait, j’étais une femme blanche, non fumeuse, âgée de 41 ans au moment du diagnostic.
Pour déterminer le pronostic d’une personne atteinte de cancer, les médecins se basent sur l’expérience d’un grand nombre de patients ayant un stade et un type de cancer similaires. Cela est intrinsèquement inexact pour une personne donnée, puisque les « moyennes » comprennent par définition un grand nombre de patients atteints de maladies dont l’agressivité ou la létalité est très variable (comme les patients présentant les deux extrêmes de la progression de la maladie).
Tous les cancers – et tous les patients – ne sont pas créés de la même façon. Certains patients atteints d’un cancer du poumon ont une maladie très agressive qui évoluera quel que soit le type de traitement reçu. Une petite proportion de patients atteints d’un cancer du poumon aura une forme de maladie relativement plus indolente (à croissance lente), et peut-être plus sensible à la thérapie.
Sur la base de ce que vous avez décrit, votre expérience du cancer suggère que vous souffrez d’une forme moins agressive de cancer du poumon, et les informations que votre médecin utilise pour vous informer de votre pronostic seront limitées par le fait qu’elles comprennent des données provenant de patients atteints de formes plus agressives de votre maladie. C’est une façon détournée de dire que je ne peux pas répondre à votre question comme vous le souhaitez probablement, mais je considère que votre pronostic dépend de votre état de santé général et de la présence ou de l’absence de cancer décelable sur les scanners que votre médecin peut ordonner.
Q4. J’ai subi un cancer du poumon et une résection chirurgicale du poumon pour enlever la tumeur. Les médecins suggèrent maintenant une chimiothérapie pendant 12 semaines. Le cancer n’a été classé au stade II qu’en raison d’une très faible implication de la plèvre. La tumeur était suffisamment petite pour être classée au stade I. Quel serait le pronostic, ou est-ce une question déraisonnable à poser ?
Il est toujours très raisonnable de poser des questions sur son pronostic. Il est important de savoir quelles informations les médecins utilisent pour vous donner une réponse à cette importante question. Pour le cancer en général, et le cancer du poumon en particulier, le pronostic est mieux prédit par le stade pathologique et votre état de santé général. Le système actuel de stadification tient compte de la taille et de la localisation de votre tumeur. Votre tumeur se trouve au stade IB selon ce que vous avez décrit.
Pour déterminer s’il convient de recommander une chimiothérapie « adjuvante », vos médecins ont pris en compte plusieurs facteurs : le stade de votre tumeur, votre état de santé général et les risques de la chimiothérapie, ainsi que le bénéfice attendu pour vous de la prise des risques qu’ils pensent être associés à cette chimiothérapie. Nous savons que plus de personnes seront guéries avec l’utilisation de la chimiothérapie adjuvante que sans elle.
Tous les stades à partir de l’IB ont été inclus dans les essais qui ont prouvé que la chimiothérapie adjuvante améliore la survie. En examinant les essais individuellement, nous pensons que plus le stade est bas, moins le bénéfice de la chimiothérapie adjuvante est évident. De nombreux oncologues reconnaissent ce compromis. Il est raisonnable de proposer une chimiothérapie à certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon de stade IB, comme dans votre cas, lorsque les risques potentiels sont justifiés par l’augmentation des chances de guérison à long terme.
Q5. Ma femme a été diagnostiquée en septembre 2007 avec un cancer du poumon non à petites cellules avec des métastases au cerveau, aux ganglions lymphatiques et aux glandes surrénales. Le cerveau atteint a été enlevé et elle a reçu des radiations sur tout le cerveau. Elle subit actuellement une chimio et doit encore suivre deux autres traitements. Les radiologues et les oncologues médicaux affirment que les tumeurs rétrécissent. Je ne sais pas à quoi m’attendre. Au premier diagnostic, on nous a dit qu’elle avait entre huit mois et un an. Pensez-vous que ce délai est encore réaliste ou qu’il s’agit d’une moyenne ? Elle a 55 ans, et c’est une petite femme. Son poids était de 112 avant la chimio et il est tombé à 104 maintenant. Je veux juste savoir à quoi m’attendre. Je vous remercie.
Nous recevons beaucoup de questions comme celle-ci sur ce forum, et souvent ma réponse est une variation du même mantra. Les meilleures personnes pour répondre à cette question sont les médecins qui traitent votre femme. Tout ce que je peux faire, c’est citer des statistiques, qui peuvent (pour de nombreuses raisons) ne pas s’appliquer à votre femme. Ces chiffres sur la durée de survie et le taux de guérison proviennent de milliers de patients, et par définition, la plupart des gens se situent en dehors de cette moyenne – certains pour le meilleur, d’autres pour le pire.
Si votre femme tolère sa thérapie, avec peu de perte d’activités quotidiennes et un bon niveau d’énergie, il est probable qu’elle s’en sortira mieux. La meilleure réponse à votre question peut venir du simple fait de regarder votre femme et de lui demander comment elle se sent.
Ses médecins la connaissent mieux que quiconque sur Internet, et ils peuvent et prendront le temps de répondre à ces questions importantes si vous les leur posez. Si vous n’obtenez pas de réponse à ces questions, je vous encourage – et toute autre personne dans une situation similaire – à demander un deuxième avis. Mais souvent, vous constaterez que, même si les détails peuvent différer, la vue d’ensemble que vous obtiendrez en parlant avec d’autres médecins est assez similaire.
Bonne chance à vous et à votre femme, et restez positif.
sur le traitement du cancer du poumon à petites cellules au Everyday Health Lung Cancer Center.