Q1. J’ai 26 ans et j’ai récemment trouvé une bosse dans mon sein gauche. On m’a fait passer une mammographie et une échographie. Les résultats de l’échographie comprenaient la phrase « probablement une structure hypoéchogène bénigne dans le sein droit et le sein gauche correspondant aux anomalies palpables signalées ». J’ai demandé à mon médecin ce que cela signifiait, et il m’a dit de ne pas m’inquiéter et que je subirais une autre mammographie en décembre pour confirmer la stabilité. Qu’est-ce qu’une « hypoéchogène », et ne devrais-je vraiment pas m’inquiéter ?
– Natalie, Missouri
Je commencerai par dire que l’approche de votre médecin est prudente. Sans l’ignorer complètement, il lui laisse suffisamment de temps pour disparaître, peut-être, ou pour rétrécir de lui-même avant de sauter sur l’occasion et d’y planter une aiguille potentiellement douloureuse. Les jeunes femmes (préménopausées) présentent souvent des bosses et des grumeaux mammaires transitoires qui vont et viennent avec les cycles menstruels mensuels normaux.
« Hypoéchogène », un terme spécifiquement lié à la procédure d’échographie, signifie que les ondes sonores ne se propagent pas bien dans le tissu en question. Ce terme peut figurer dans le rapport d’échographie, tant pour les cancers que pour les problèmes bénins comme les fibroadénomes. Cependant, les cancers ont généralement des bords rugueux ou irréguliers, tandis que les fibroadénomes bénins ont des bords lisses. Un bon radiologue peut donc facilement faire la distinction entre les deux la plupart du temps. Aussi effrayant que votre rapport puisse paraître, les chances sont en votre faveur.
Q2. Ma femme a un cancer du sein de stade IV dans les os, le foie et les poumons. Elle est sous Abraxane (paclitaxel) et ses marqueurs tumoraux continuent de baisser, baisser, baisser, mais les tumeurs dans son foie et ses poumons n’ont pas diminué de taille. Pouvez-vous expliquer pourquoi ? Elle a très peur. Le traitement est hebdomadaire et se poursuit indéfiniment. Il lui a tellement pris qu’elle se demande si les tumeurs ne vont pas disparaître. Je pense que si je pouvais en savoir plus sur le cancer, je pourrais l’aider. J’apprécierais toute aide que vous pourriez m’apporter pour cette question. Je veux lui redonner de l’espoir ou est-ce simplement impossible ? Merci d’avoir pris le temps de répondre à cette question.
Il existe quelques explications pour expliquer l’amélioration des marqueurs biochimiques du cancer en l’absence d’amélioration des poumons et du foie avec la thérapie Abraxane. Il est possible que les tests d’imagerie montrent des « cicatrices » tumorales et que les tumeurs ne soient plus viables. Il est également possible que les tumeurs osseuses soient les seules à produire le marqueur biochimique détecté par les tests et qu’elles soient plus sensibles à Abraxane.
Il est également possible que les tumeurs des poumons et du foie ne répondent pas. Il arrive souvent que les métastases du sein dans les os se comportent différemment de celles qui se développent dans les poumons ou le foie. Il est plus probable que l’Abraxane ne fonctionne pas pour ses tumeurs et elle devrait chercher un traitement différent. Abraxane est un nouveau médicament prometteur, mais il existe peut-être d’autres thérapies plus anciennes qui sont encore capables d’obtenir une réponse favorable.
Q3. J’ai une grosse masse dure de la taille d’un œuf dans mon sein gauche. Je suis presque sûre d’avoir un cancer, mais je n’ai pas vu de médecin parce que je n’ai pas d’assurance maladie, et je ne suis pas assez âgée ou pauvre pour les programmes gratuits. Combien de temps faut-il pour qu’un cancer vous tue et quelle sera son ampleur ? Pour l’instant, je n’ai pas mal du tout.
Votre bien-être financier ne doit pas être un facteur pour tenter d’évaluer si vous avez ou non un cancer. Veuillez appeler les groupes de défense du cancer du sein de votre région afin de trouver des ressources pour faire évaluer votre cas immédiatement. Vous pouvez appeler l’American Cancer Society au 1-800-227-2345 ou la ligne d’assistance du Breast Cancer Network of Strength sur le cancer du sein au 1-800-221-2141. Ces deux organisations sont disponibles 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
Le cancer du sein ne tue pas nécessairement une personne rapidement, mais le passage de la guérison à l’incurabilité peut se faire dans un laps de temps relativement court. Plus le cancer est diagnostiqué tôt, plus il est probable que la personne survivra longtemps après le diagnostic.
Q4. On m’a récemment enlevé ma sixième masse. Cette fois, le médecin m’a dit qu’il l’avait attrapée. J’ai eu un cancer du sein en 2000. On m’a dit récemment que j’avais des cellules précancéreuses dans mes lobes et des canaux dans mon sein droit. J’ai subi tellement d’opérations que j’ai vraiment besoin de savoir ce que cela signifie. Veuillez m’expliquer en détail. Est-ce que cela signifie que j’aurai à nouveau un cancer ?
Je ne suis pas sûr de ce que vous entendez par « sixième masse », mais je présume que tout cela se trouve dans le sein. Même après une lumpectomie dans laquelle on a trouvé un cancer, le sein restant est toujours exposé au risque de développer un cancer. Nous continuons souvent à faire des mammographies et d’autres procédures pour identifier les zones qui pourraient ensuite être enlevées avant qu’elles ne se transforment en cancer évident.
À ce stade, vous pouvez envisager une mastectomie, compte tenu du nombre de procédures que vous avez subies. À un moment donné, le résultat esthétique du sein sera si mauvais que la poursuite de la tumorectomie n’aura guère de sens. Dans ce cas, l’ablation du sein peut être plus facile pour vous, physiquement mais aussi émotionnellement, afin que vous ne craigniez pas continuellement l’apparition d’un nouveau cancer.
Q5. J’ai presque 33 ans et j’ai trouvé ce que le radiologue pense être un fibroadénome ou un ganglion lymphatique intramammaire à l’échographie. Je ne sais pas trop quoi faire ensuite. Il m’a dit que je pouvais attendre et voir si cela change, mais je me demande si je dois voir quelqu’un d’autre. Si c’est le cas, qui dois-je consulter pour vérifier plus avant ? J’ai enduré 10 ans de stress chronique et je crains le cancer du sein. Suis-je plus à risque avec ce fibroadénome ?
S’il y a de solides antécédents familiaux ou personnels de cancer du sein, la prudence est compréhensible. Toutefois, la distinction entre le cancer du sein et un fibroadénome (une tumeur bénigne généralement indolore) est assez claire lors des examens radiographiques habituels. Il est très pratique de la vérifier ultérieurement pour voir s’il y a des changements inquiétants. Les fibroadénomes n’augmentent pas le risque de développer un cancer du sein. Si vous décidez de consulter quelqu’un d’autre, un autre radiologue spécialisé dans le cancer du sein semble être la meilleure solution.
Q6. J’ai trouvé une bosse dans mon sein au-dessus de mon mamelon. Je ne sais pas si le fait de la pousser et de la palper m’a fait mal, mais c’est le cas. S’il s’agit d’un cancer du sein, est-ce que ce sera sensible ou douloureux ? Ce n’est pas douloureux, c’est juste douloureux. Je n’ai que 33 ans et j’ai subi une hystérectomie en 2005, mais elle n’était que partielle. Depuis lors, j’ai fait pousser des cheveux à des endroits où ils ne devraient pas pousser sur une femme, et pourtant on me dit que je n’ai pas besoin d’hormones. Dois-je faire examiner la grosseur ou non ?
Une masse douloureuse persistante dans le sein est souvent un motif d’évaluation supplémentaire avec une mammographie à ultrasons, surtout si votre médecin soulève des inquiétudes après l’examen. Les cancers peuvent se manifester par un certain nombre de symptômes tels que ceux que vous avez, mais très souvent, chez les jeunes femmes, les causes de ces symptômes peuvent également être bénignes.
Je ne pense pas que votre hystérectomie partielle (partielle signifiant que seul l’utérus a été retiré) ait une quelconque incidence sur la masse mammaire actuelle ou même sur la croissance anormale des cheveux. Il n’y a pas de rôle standard pour l’utilisation d’hormones dans votre cas si vous avez encore des ovaires.
Q7. Pourquoi ne parle-t-on pas aussi souvent de thermographies que de mammographies ? Ils constituent un outil formidable pour diagnostiquer des anomalies mammaires qui peuvent ensuite conduire à un dépistage plus poussé. Ils sont également moins chers. (Est-ce que je viens de répondre à ma propre question ?). Si je n’avais pas eu de thermogramme, je n’aurais jamais su que j’avais un cancer aux deux seins. Ils constituent un outil formidable, surtout pour les femmes de moins de 40 ans, qui se voient trop souvent refuser la couverture des mammographies.
La thermographie permet de détecter des anomalies en fonction de l’augmentation de la production de chaleur et de la détection des cellules cancéreuses par rapport aux tissus normaux. Des études réalisées dans les années 1960 et 1970 ont clairement démontré que cette technique était inférieure aux mammographies classiques en termes de détection spécifique du cancer et, plus important encore, de faible sensibilité (en d’autres termes, les cancers étaient fréquemment oubliés). Avec les nouvelles technologies, cependant, la thermographie connaît une certaine renaissance dans la détection du cancer du sein. Les études sont en cours, et il sera intéressant de voir si la thermographie sera ajoutée à la boîte à outils radiologique pour le cancer du sein en tant que technique standard. Il est encore trop tôt pour le dire.
Il semble que vous soupçonniez que cette technologie n’est pas poursuivie pour des raisons de coût. J’en doute. J’estime que la thermographie sera probablement beaucoup plus chère que la mammographie, qui est relativement peu coûteuse. (Je vous concède cependant que rien de « médical » n’est bon marché !)
Un dernier point de clarification : Dans la communauté médicale, nous ne faisons pas de dépistage du cancer du sein chez les femmes de moins de 40 ans parce que les tests actuellement utilisés sont beaucoup plus susceptibles de trouver des choses bénignes que le cancer réel dans ce groupe de femmes. C’est pourquoi les compagnies d’assurance ne couvrent pas l’examen. En vérité, nous sommes beaucoup plus susceptibles de faire du mal – par de fausses alertes et des biopsies inutiles – que de détecter des cas précoces de cancer du sein. Cependant, pour les femmes de plus de 40 ans, il est clair que les tests de dépistage comme les mammographies sont utiles.
Les femmes de moins de 40 ans peuvent être dépistées (avec une couverture complète par la plupart des régimes d’assurance) dans certaines circonstances : s’il existe de solides antécédents familiaux, une mutation génétique connue qui provoque un cancer du sein ou un cancer du sein antérieur. En outre, les compagnies d’assurance couvriront les mammographies à des fins de diagnostic – par exemple, si une femme a effectivement une masse qu’elle a autodiagnostiquée.
Q8. Je suis une femme de 40 ans qui était sur le point de subir sa première mammographie, mais je suis confuse par les nouvelles directives qui ont été publiées. Et si ma mère avait un cancer du sein – devrais-je encore attendre d’avoir 50 ans pour me faire dépister ?
Veuillez commencer votre dépistage dès maintenant. Selon moi, vous avez suffisamment d’antécédents familiaux convaincants pour commencer dès maintenant. Les nouvelles directives sur le dépistage du cancer du sein publiées par le groupe de travail des services de prévention des États-Unis suggèrent que l’âge de 50 ans est le meilleur moment pour commencer. Elles fondent cette recommandation sur un certain nombre d’essais cliniques évaluant les avantages et les risques de la mammographie. Toutefois, elles stipulent que le plan de dépistage d’une femme doit être déterminé individuellement après une discussion avec son prestataire de soins primaires.
Bien que ces nouvelles directives aient provoqué pas mal de remous, elles ne sont vraiment pas très significatives dans la pratique clinique quotidienne. Par exemple, de nombreux centres aux États-Unis utilisent désormais la mammographie numérique, ce qui pourrait représenter une amélioration par rapport à la mammographie sur film, qui était jusqu’alors utilisée. En outre, les directives sont maintenant simplement conformes aux directives des pays dans lesquels le risque de cancer du sein est similaire à celui des États-Unis.