Les causes de la sécheresse vaginale vont des facteurs physiologiques, tels que les changements hormonaux ou les effets secondaires des médicaments, aux problèmes émotionnels et psychologiques, comme le manque de désir ou même l’anxiété. Heureusement, il existe presque autant d’options pour soulager la sécheresse vaginale qu’il y a de causes.
Ce pourrait être une bonne nouvelle pour les deux tiers des femmes de plus de 60 ans qui citent la sécheresse vaginale comme l’un de leurs deux principaux problèmes de santé sexuelle – l’autre étant le manque d’intérêt pour le sexe – dans le cadre d’une enquête menée auprès de plus de 800 femmes pour identifier les problèmes de santé sexuelle. Les résultats ont été publiés dans le numéro d’août 2015 du Journal of Women’s Health (en anglais). Cependant, la sécheresse vaginale peut également être une source de préoccupation pour les femmes de moins de 60 ans.
La première étape dans le traitement de la sécheresse vaginale consiste à déterminer la source de la gêne, surtout si un vagin sec provoque des rapports sexuels douloureux. Un certain nombre d’affections peuvent entraîner un manque de lubrification vaginale :
- Changements hormonaux. Selon le Congrès américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG), l’une des causes les plus fréquentes de la sécheresse vaginale est la diminution des niveaux d’œstrogènes pendant la ménopause ou la périménopause, après l’accouchement ou pendant l’allaitement. Les traitements anticancéreux tels que la chimiothérapie et la radiothérapie du bassin peuvent également entraîner une baisse du taux d’œstrogènes et une diminution de la lubrification vaginale. « Le vagin dépend des oestrogènes pour sa santé », déclare le docteur Irwin Goldstein, directeur de la médecine sexuelle à l’hôpital Alvarado et de la médecine sexuelle de San Diego en Californie.
- Médicaments. Les médicaments contre l’allergie et le rhume contenant des antihistaminiques ainsi que les médicaments contre l’asthme peuvent avoir un effet asséchant à l’intérieur du corps et provoquer une diminution de la lubrification vaginale, selon le Dr Goldstein.
- Une excitation insuffisante. Dans certains cas, la sécheresse vaginale peut être causée par une baisse de libido ou des problèmes sexuels avec un partenaire. « Si un partenaire a de mauvaises performances et une éjaculation précoce, cela peut contribuer à la sécheresse vaginale », selon le Dr Goldstein.
- Irritants. Les produits chimiques contenus dans les savons, les produits d’hygiène, les teintures et les parfums peuvent causer des problèmes. « De nombreuses femmes sont allergiques aux détergents et aux savons », dit M. Goldstein. « Il peut y avoir des irritants sur des choses comme les sous-vêtements ou les serviettes. » D’autres allergènes peuvent en fait inclure des lubrifiants et des objets qui peuvent être placés dans le vagin, ajoute-t-il.
- L’anxiété. Des facteurs psychologiques et émotionnels comme le stress et l’anxiété peuvent également interférer avec le désir sexuel et entraîner une sécheresse vaginale lorsque la lubrification vaginale normale n’a pas lieu. « Lorsqu’une femme est anxieuse, le flux sanguin est insuffisant », dit M. Goldstein, « elle aura donc une sécheresse ».
Comment prévenir et traiter la sécheresse vaginale
Le traitement de la sécheresse vaginale dépend de la cause. Selon l’ACOG, les femmes qui ont des problèmes de lubrification vaginale en raison de changements hormonaux peuvent souvent bénéficier d’une œstrogénothérapie.
Dans certains cas, les médecins recommandent des traitements localisés, comme les inserts vaginaux d’œstrogènes. Pour d’autres femmes, en particulier celles qui présentent des symptômes tels que des bouffées de chaleur en plus de la sécheresse vaginale, un médicament oral ou un patch cutané qui libère de l’œstrogène dans tout le corps est une option, selon l’ACOG. Et, dans certains cas, les deux approches peuvent être utilisées ensemble pour traiter efficacement la sécheresse vaginale. « Les traitements hormonaux locaux à base d’œstrogènes qui sont insérés dans le vagin sous la forme d’un anneau, d’un granulé ou d’une crème peuvent compléter les médicaments systémiques qui augmentent les niveaux d’œstrogènes systémiques », explique M. Goldstein.
Outre les thérapies à base d’œstrogènes, d’autres approches peuvent apporter un soulagement, notamment en ce qui concerne les rapports sexuels douloureux :
- Les lubrifiants. « Il existe une pléthore de lubrifiants qui peuvent aider à la sécheresse vaginale », dit Goldstein. Ils comprennent des produits à base de silicone, d’huile et d’eau, selon l’ACOG. Les lubrifiants sont généralement utilisés pour rendre les rapports sexuels moins inconfortables plutôt que pour une lubrification vaginale à long terme.
- Les hydratants. Les hydratants vaginaux en vente libre peuvent être un moyen efficace de minimiser la sécheresse vaginale sur plusieurs jours en une seule application. M. Goldstein explique que « les agents hydratants aident à introduire de l’eau dans le tissu du vagin ».
La sécheresse vaginale est une condition courante et frustrante, mais il existe des moyens d’atténuer la gêne. Si un manque de lubrification est à l’origine de rapports sexuels douloureux, assurez-vous de parler à votre médecin de tous les traitements possibles.
— Reportage complémentaire par Madeline Vann, MPH